– Да, я понимаю… Но Лорд Времени, неужели все должны вернутся? Просто некоторые из чужестранок хотели бы остаться, они нашли здесь новый дом, создали крепкие семьи… Как быть с ними?

– Никак, – отрезал Лорд. – Их место в другом мире.

– Но…

– Я все сказал, букашка! Пусть ждут. Я сам все сделаю. Они перенесутся обратно и забудут все, что произошло с ними в чужом мире. Только так мы выиграем эту битву против Пустоты.

– Лорд Времени!…

– Ты начинаешь надоедать, букашка!

Несмотря на старания шаманов, портал захлопнулся буквально за секунду, как только Лорду Стихий надоело разглагольствовать. По рядам пронесся вздох облегчения, я же так и осталась стоять, пребывая в шоке.

– Что такое? – тут же спросил Макон. – Ты побледнела. Он что, отказался нам помогать?

– Он поможет, и все чужестранки отправятся обратно.

– Ну и замечательно! Потому что у нас другая беда, Марина. Вон та черная туча на горизонте – это буревестник. Кажется, его визит на Южные Острова закончился быстрее, чем мы ожидали. Но у него ведь нет причин для беспокойств, верно? Ты поговорила с Лордом и осталась цела и невредима. Так что, может быть, меня и не казнят к закату.

– Макон! – схватила я его за лацкан серебряного камзола.

– Что?

– Все чужестранки, Макон! Ты понимаешь, что это значит? Я тоже должна буду вернуться в свой мир, а после я даже не вспомню о том, что со мной было! Я забуду всех и всё!

– Что? – ахнул он. – Нет, ты должна остаться здесь! Твое место в Гийлире.

– Я пыталась спросить Лорда Стихий об этом, но он не стал меня даже слушать!

– Значит, Эрик найдет тебя снова и вернет обратно, если понадобится! Или ты хочешь вернуться?

– Шаманы больше не могут создавать порталы. Перемещения во времени канули в прошлое. Любое вмешательство делает Пустоту сильнее, а Стихии больше не допустят этого.

Кремниевый моргнул, а потом уставился на дракона, который приближался с ужасающей скоростью.

– Значит, все-таки казнит… – пробормотал Макон. – Особенно, если мы не найдем способ, как все исправить.

Черный дракон завис над нашей поляной, гася ударами крепких крыльев лишнюю скорость. Как и всегда, я снова залюбовалась его истинным величественным обликом.

Эрик перекинулся в человека едва ли не в воздухе, так сильно спешил к нам. А еще он действительно был зол. Само собой, он ощутил вмешательство шаманов во Время, но половину континента он пролетел только из-за моего участия в этом процессе.

Эрик скользнул потемневшим взглядом по моим татуировкам, которые все еще вздрагивали на моем плече, убедившись, что правильно трактовал собственные ощущения. Если бы Эрик не был тем, кто управлял всеми шестью стихиями, его еще можно было провести, но наша связь была острее из-за истинной пары. И любое мое вмешательство в стихии Эрик мог ощутить, будучи от меня даже на другом конце света. Я догадывалась, что так и будет. Он обязательно прилетит, чтобы убедиться, что я не подвергаю себя опасности.

Вот только я надеялась, что когда он приземлится, я встречу его хорошими новостями о том, как грамотно решила проблему с переселенками и он будет мной гордиться.

На деле, как обычно, все вышло совсем-совсем иначе.

– Я сам доставлю ее в Чертог, – сказал Эрик.

Спорить с разъяренным буревестником кремниевый не стал. Было неловко летать то на одном, то на другом драконе, но что поделать, если у меня не было второй ипостаси.

В общих чертах я рассказала Эрику еще в лагере с попаданками, зачем собрала шаманов, драконов и чего добилась. Мне нужно было распустить свою свиту, а еще объяснить лекарям и остальным женщинам в лагере, что это вопрос решенный – Лорд Стихий дал свое слово и вскоре все они вернутся домой.

Вы бы видели их лица. Они улыбались сквозь слезы и поздравляли друг друга, я же смотрела на это со сдержанной улыбкой, ничем не выдавая своих чувств.

На публике Эрике вел себя со мной подчеркнуто вежливо, но я достаточно хорошо его знала и догадывалась, что суровый темный взгляд не сулил ничего хорошего. Вот почему я так и не решилась упомянуть о том, что и для меня готов билет в одну сторону.

Все эти дни после битвы Эрик с головой ушел в королевские дела, которые свалились на него, как снег на голову. Хотя Этель оставалась жива и пошла на поправку, я не видела ее с момента битвы стихий. Макон сказал, что она вернулась в родные огненные земли, чтобы набраться сил. От Эрика я знала, что Этель сложила с себя полномочия в узком кругу Старейшин драконьих семей, передав власть буревестнику. Его коронацию советники решили отложить до момента, когда Чертог будет худо-бедно восстановлен. Не дело начинать новое правление в руинах.

Мир сильно пострадал после катастрофы, и отдаленные земли, такие как Южные Острова, до сих пор боролись с наводнениями и разрушениями, вызванными цунами. Сейчас землетрясения не прекратились полностью, но их толчки почти не ощущались. Как сказал Лорд Времени, стихии продолжали вести свою незримую битву с Пустотой, в ином пласте реальности, который находился за границами понимания других существ, будь то драконы или смертная, как я.

Впервые со дня катастрофы мы с Эриком остались наедине. Когда он приземлился в отданном нам уцелевшем крыле, его не встречала ставшая привычной целая свита советников, и даже ужин, который нам накрыли на террасе, выходящей на закат, на этот раз не прервал ни один визитер.

Ели мы молча. Среди горы мяса, поданного к столу, красовались три блюда с сыром, который доставляли с ферм речных драконов в долинах исключительно для меня, поскольку молочные продукты драконы не жаловали. И если с хлебными лепешками проблем не возникало, их готовили и раньше, то, что такое овощные салаты и как их готовить, дворцовому повару я объясняла достаточно долго.

– Траву, ваше сиятельство? – удивлялся он. – Вы будете есть траву?

Сегодня сочетание овощей и листьев повару особенно удались, однако мне кусок в горло не лез. Я делала вид, что смотрю на закат, сама же бросала настороженные взгляды на Эрика. Нежнейшее мясо он пилил ножом с таким ожесточением, словно ему приготовили подошву.

Наконец он отшвырнул в сторону приборы, совсем не королевским жестом, и посмотрел на меня.

– Ладно, все закончилось хорошо, – сказал он. – Но если бы нет? Это же сам лорд, мать его, стихий!

– И все же, – тихо заметила я. – Все закончилось хорошо. Тебе пора перестать опекать меня.

Эрик сверкнул глазами и осушил бокал с вином.

Да-да, мы снова вернулись к нашим баранам. Вернее, к нашей основной проблеме в постели. У нас не было нормального секса. Так или иначе, Эрик ограничивал меня и сдерживал себя. Да, даже руками и ртом он мог довести меня до совершеннейшего изнеможения, но мне хотелось большего.