Удар.

Удар…

И тишина.

Пустота уже здесь.

Серые костлявые руки уже тянутся к треснувшим граням, сквозь которые внезапно пробивается золотистый, как солнце, луч.

Почему я чувствую дрожь? Ведь я только что умерла?..

Мир вокруг дрожит – и на этот раз весь. От глубин океанов до снежных вершин непокоренных гор, этот мир сотрясают подземные толчки, для сравнения которых на ум приходит только одно: «Конец света». Но разве он не наступил, когда мы проиграли?

Сердце Стихий пронизано золотыми лучами, а от толчков хрусталь дребезжит, совсем как повозка молочника на сельских ухабах.

Золотой свет пронзил костлявую руку Пустоты. Одну. Вторую. Тонкие лучи крепли, по мере того, как расширялись и росли на поверхности трещины. Меня отбросило в сторону, как и Эрика, и в тот же миг произошло сразу несколько вещей.

Звуки вернулись лавиной, оглушая, дезориентируя, пугая грохотом и гулом. Со звуками вернулся воздух. Задыхающиеся стоны сменились кашлем, криками и плачем. А Сердце стихий, распираемое изнутри золотым свечением, разлетелось на куски.

И в тот же миг я ослепла.

Хотя звуки остались. Они долетали до меня приглушенными, словно я, как в детстве, укрылась с головой одеялом, надеясь найти защиту от монстров в моем воображении.

Я вытянула дрожащие руки, совершенно их не видя при этом, и вздрогнула всем телом, когда коснулась горячей преграды. Осознание того, что только что произошло, выбило из меня остатки мужества. Я всхлипнула, изучая пальцами драконьи крылья, которые укрыли меня, словно щитом от разлетевшихся во все стороны смертельные осколки Сердца Стихий.

Эти черные крылья могли принадлежать только одному дракону.

В тот же миг крылья раскрылись над моей головой, как шатер. Задрав голову, я смотрела на изгиб драконьей шеи, обалдевая от того, каким огромным он был и как чертовски прекрасно переливалась темно-синяя, как грозовое небо, чешуя.

Огромные и самые широкие крылья, какие я только видела, расправились по обе стороны от меня, и, задрав морду, дракон издал протяжный глухой долгий рык.

С трудом оторвав от него свой взгляд, я посмотрела по сторонам. Кругом были драконы. Лишенный стен Чертог теперь с легкостью вместил их всех. Зеленые, красные, прозрачные, серебристые – все они били крыльями, отчего подхваченные ветром снежинки снова взлетали вверх и вниз, стирая границу между небом и землей.

Их рычание сотрясало землю и последние устоявшие стены королевской крепости. И наверняка их слышали далеко за пределами Чертога и даже Гранатового леса. Ведь со всех сторон света им вторили другие голоса.

Сегодня драконы Гийлира наконец-то вернули себе крылья.

***

Торжество продлилось недолго.

Уже через секунду в Чертог ворвался шквалистый ветер такой силы, что даже сильных драконов разбросало в стороны. Буревестник мигом пригнулся, вновь бережно укрывая меня от остального мира.

Если крылья еще могли укрыть от ветра, то уж точно не от холода. Температура окружающего мира разом опустилась ниже нуля, и с небес с новой силой посыпался снег.

Я выглянула из-под крыльев, сложенных шатром, и увидела, что осколки Сердца так и висели в воздухе. Острые грани поблескивали в лучах золотой переливающейся сердцевины, которая тоже по-прежнему парила в воздухе, словно уменьшенная копия солнца на уроке астрономии.

Когда я медленно выбралась из-за крыльев, буревестник утробно зарычал, наглядно демонстрируя, что он думает о моей самодеятельности. Но я мягко коснулась его крыла, призывая успокоиться. И шагнула вперед к золотой сфере, переливающейся, как расплавленное золото.

Прошла через застывшие осколки, от которых буревестник хотел защитить меня, и они действительно были острее даже самых острых игл. И невероятно опасными, учитывая, какое скопление стихийной магии находилось в них. Но они так и висели в воздухе.

Пустота оставалась на тех же позициях, но больше не продвигалась вперед. В бесцветном месиве беззвучно исчезали снежинки.

Миновав осколки, я коснулась ладонями золотой сферы. Вспышка ослепила, а шар в моих руках загорелся еще ярче. Раскаленные лучи тут же пронзили клубы Пустоты.

Первый. И в небо, словно фейерверк, из золотой сферы вырвался синий цвет.

Второй. И следом обрела свобода еще одна стихия.

Третья. Четвертая. Пятая.

И, наконец, Шестая.

Мир вздрогнул так сильно, словно раскололся надвое. С небес обрушился ливень, а ветер завертелся в темном конусе торнадо и на всей скорости влетел в Пустоту.

«Наконец-то!» – услышала я торжествующий разноголосый хохот.

Первозданные стихии обрушились на Пустоту всей своей сдерживаемой веками мощью. Драконы за моей спиной зарычали, когда пол под ногами завибрировал. Я продолжала держать золотую сферу, даже несмотря на то, что чувствовала, как она постепенно нагревается в моих руках.

Драконы Гийлира рычали все громче. Только чудом я не закричала сама, лишь сильнее впилась ладонями в раскаляющийся шар, когда мои ноги оторвались от каменных плит Чертога.

Я взлетела вровень с хрустальными осколками, парящими над полом, и при этом ветер разносил золотистую пыль со сферы в моих руках, осыпая ею меня с головы до ног. Волосы развевались за спиной, как крылья, которых у меня не было, ведь сейчас в воздухе меня держала сама стихия.

Шар в моих руках раскалился добела.

Из него вырвался яркий луч и прорезал Пустоту, как свет прожектора на маяке. Пустота разделилась на две части, позволяя увидеть тех, кто скрывался за туманом. Это были призраки убитых чужестранок и уничтоженных Вайсом стихийных прислужников. Они по-прежнему тянули ко мне руки, и теперь я поняла, в чем они действительно нуждались.

Как и стихиям, им нужна была свобода.

Только освободив души можно было уничтожить раз и навсегда Пустоту. Нужно было сделать так, чтобы Жизнь в Гийлире снова перевесила Смерть и Забвение.

Крепче перехватив горячую сферу, я повела ею слева направо, освещая серые клубы тумана. Лучи пронзали тела призраков. На миг их лица искажались, а после они улыбались и исчезали навсегда. Женщины, мужчины, огненные прислужники, водные прислужники и земные стихийники – все принимали свободу с блаженной улыбкой.

Одновременно с этим где-то там, в ином мире, недоступном ни для смертных, ни для драконов, где могли существовать только могущественные стихийные порождения, шесть стихий, освобожденных из плена Сердца, вели свою битву против Пустоты. Мир сотрясали отголоски этой битвы, и иначе и быть не могло. Гийлир не зря запер их в хрустальной тюрьме, слишком огромной силой они обладали.

Мир навсегда менял свои очертания в этот момент. Где-то вдали с невероятным грохотом горы превращались в равнины, а море, поднимаясь к небесам сильнейшими цунами, врывалось в жерла вулканов. Стихии по-прежнему ненавидели друг друга, взаимная непрекращающаяся борьба была частью их самих. Именно эта черта не позволила драконам и стихиям сосуществовать вместе сотни веков назад. Как усмирить их теперь и что делать, когда Сердце Стихий больше не сдерживало их? Может быть, у нас будет ответ позже.