– Мне из-за вас кошмары сниться будут, – упрекнула наставника Малена и запустила в весело горящую парочку заклинание стазиса.

– Не преувеличивай, – усмехнулся некромант. – Я уже убедился, что психика у тебя крепкая. Идем дальше, я не хочу провозиться здесь всю ночь.

– Скажите, а мы будем сообщать о том, что здесь произошло? – поинтересовалась Малена, послушно отправившись следом. – Кстати, может, стоило подождать, пока они догорят? Нет, я знаю, что «мертвый огонь» не способен перекинуться на другой объект, но все же…

– Вот и не беспокойся по пустякам. И да, я обязательно сообщу в соответствующие органы о наших находках. Нужно найти его до того, как он станет угрозой.

– А тех… которые устроили жертвоприношение…

Договорить Малена не успела, вновь впечатавшись в спину наставника. Но на этот раз виной стала не ее невнимательность, а резко остановившийся некромант.

– Какое жертвоприношение? – подозрительно поинтересовался он, посмотрев на потирающую лоб девушку.

– То, которое вы обнаружили в самом начале учебного года, – пояснила она. – Весь факультет об этом уже давно знает.

– Вот только вас это совершенно не касается, – строго ответил лорд Ридан и продолжил путь.

У Малены моментально покраснели уши, как было всегда, когда ее отчитывали. Хорошо, что здесь никто не мог этого увидеть. И все равно ей стало неуютно от резкого тона наставника, а еще немного обидно. Причем обида была из разряда «я все прекрасно понимаю, но как он мог!».

«Сама виновата, – подумала девушка, поджав губы. – Он все-таки не мой друг, а преподаватель и декан нашего факультета. С чего бы ему вообще откровенничать со мной?»

Так она убеждала себя еще несколько минут, но чувство неловкости не желало проходить. Наконец, плюнув на свои переживания, девушка сосредоточилась на окружающей обстановке. Если она вновь сделает что-то не так и магистр Волфус обратит на это внимание, Малена точно сгорит со стыда.

И только она приняла решение быть более ответственной, как вокруг все словно замерло, а ее пригвоздило к месту ощущение чьей-то злобы. Малена буквально задыхалась от посылаемых эмоций, не в силах пошевелиться. Жуткое чувство безысходности и ужаса перед чем-то пока неведомым, но, несомненно, страшным лишало сил.

Неожиданно лорд Ридан обнял ее, прижав голову к своей груди, и быстро зашептал:

– Дыши! Все будет хорошо, слышишь меня? Малена, дыши!

Судорожно втянув воздух, она натужно закашляла, уткнувшись лицом в теплую ткань его рубашки. Девушка ухватилась руками за рукава куртки и вжалась в наставника, бессознательно ища защиты.

– Теперь послушай меня. Сейчас ты спрячешься за деревом и, что бы ни случилось, не выйдешь из-за него. А когда я подам сигнал, бросишься бежать. Открыть портал не смогу, уж прости. Мне понадобятся все силы.

– Что это? – Широко открытыми от испуга глазами Малена посмотрела на декана.

– То, с чем бы я предпочел больше никогда не встречаться. А теперь прячься.

– Но как же вы?

– Со мной все будет хорошо.

Вновь притянув девушку к себе, маг быстро прикоснулся к ее лбу губами, а затем, пока она не пришла в себя, развернул к себе спиной и подтолкнул в нужном направлении. Шокированная его целомудренным поцелуем, Малена безропотно спряталась за деревом. Она никак не могла понять, почему лорд Ридан поступил так. Прижав ладонь к тому месту, где до сих пор ощущалось прикосновение теплых, немного обветренных губ, девушка прикрыла глаза. Пока пришедшая в голову мысль не заставила ее испуганно вздрогнуть.

«Это ведь… не прощание? – задалась она вопросом, чувствуя, как подступает истерика. – Он ведь так не прощался со мной?!»

Выглянув из-за корявого ствола, она увидела, как наставник отряхнул руки, откинул сумку к одной из могил и стал ждать, устремив взгляд прямо перед собой. Магические светлячки висели над ним, освещая высокую мускулистую фигуру. Если бы не тревожное ожидание, Малена точно залюбовалась бы магистром Волфусом. Однако снедающее ее беспокойство не давало расслабиться. И вскоре девушка увидела того, кого поджидал преподаватель.

Сначала Малена подумала, что из-за деревьев вышел некромант. Но, приглядевшись повнимательнее, она поняла – пришелец не шел, а плыл над землей. А еще ей показалось, будь земля покрыта сочной травой, то та обязательно бы пожухла и увяла. Слишком сильно от неожиданного гостя разило смертью и тленом.

Когда незнакомец проплыл половину пути до наставника, перед ним что-то ярко сверкнуло и его откинуло назад. Малена поняла, что декан успел выставить защиту, и немного успокоилась. До тех пор, пока пришедший вновь не подплыл к преграде и начал ее изучать. И тогда девушка сумела лучше его рассмотреть.

Создавалось впечатление, что череп незнакомца просто обтянут кожей. Черты лица выглядели острыми и резкими. Да и цвет казался болезненно-желтым. Руки были худыми, а пальцы немного крючковатыми. Но больше всего впечатляли глаза. Абсолютно черные, лишенные и намека на белок, они казались провалами в бездну.

Наконец поняв, кто перед ней, Малена быстро зажала себе рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

«Лич! – билась в голове мысль. – Великие Древние, это же лич!»

Возрожденный маг, как их еще называли. Некромант, пожелавший больше силы и могущества, чем имел. Маг, обратившийся при помощи ритуала к силам демонов бездны.

Личи были настоящим бедствием. Сильные и безумные, они бродили по земле, собирая кровавую жатву из человеческих жизней. И чем дольше это существо, некогда являвшееся человеком, жило в своем новом обличье, тем сильнее становилось, принося ужас и разруху в мир.

Осознав грозящую им опасность, девушка посмотрела на напрягшегося наставника и почувствовала, как слабеют и подгибаются ноги. Ей безумно захотелось оказаться в своей комнате в академии, а еще лучше, в поместье. И забыть, забыть, как страшный сон, все, что она сейчас увидела. Теперь Малена нисколько не сомневалась – лорд Ридан действительно прощался с ней. Личи были невероятно сильны и опасны. Чтобы уничтожить одного, требовалось несколько некромантов. Как бы сильно девушка ни верила в своего декана, но один он устоять точно не сможет.

– Что же делать?.. Что мне делать? – практически беззвучно шептала она, глядя на то, как лич начал прорываться через преграду.

Он словно загребал руками тьму этого мира, кидая ее сгустки на сверкавшую разрядами невидимую стену. Еще немного, и…

Услышав сбоку шорох, Малена отвлеклась. К ней шло умертвие. Судя по седым косматым волосам и спутанной бороде, это был старик, проживший долгую жизнь. И вот теперь, по велению самого страшного порождения их мира, мертвецу приходится бродить по земле, вместо того чтобы спокойно лежать в могиле.

Впившись пальцами в кору дерева, Малена задумалась, как ей поступить. Отвлекать наставника было нельзя, его противник намного опаснее. Но и ждать, пока умертвие подберется к ней, тоже невозможно.