Он возмущенно вскинул брови.

– Я не собиралась этого делать, я просто проходила мимо вашей двери, она была открыта, и… короче, я зашла. Я нашла билет Черри и заметила два момента. Во-первых, она не бронировала обратного билета, что показалось мне странным, если она собиралась улетать домой через три дня. Во-вторых, оказывается, она заплатила за билет всего пятьсот фунтов, тогда как ты дал ей шестьсот, – напомнила она.

– Откуда ты знаешь?

– Ты мне сказал. В тот же вечер.

– Я не помню.

– Это не все. Когда я вернулась в Лондон, я пошла в «Хайсмит-энд-Браун». Там мне сказали, что Черри улетела во Францию на похороны бабушки.

– Что?

– Я так понимаю, что она соврала, чтобы отпроситься с работы. Похоже, ей нужно было что-то серьезное, чтобы ее отпустили в то время, когда на работе был цейтнот.

– Они, наверное, спутали ее с кем-то. Мама, я не идиот, но это действительно все, что у тебя есть? На этих основаниях ты заявляешь, что она со мной из-за денег? И то, и другое запросто может оказаться ошибкой – может, Черри забыла, сколько заплатила, а тот, с кем ты говорила в агентстве… кто это был, ее начальник?

– Нет.

– А кто?

– Кажется, временная сотрудница.

– Ну, вот видишь! – сказал он торжествующе. – Она скорее всего не поняла, о ком речь. А если бы Черри хотела вытягивать из меня деньги, я уж думаю, она не стала бы так мелочиться.

– Нет, ты не понимаешь… – возразила она в отчаянии.

– Мама, пожалуйста! – рявкнул он и сделал глубокий вдох. – Завтра твой день рождения. Давай не будем сейчас из-за этого сориться. Давай оставим это на потом, когда я вернусь в конце недели.

Лора закусила губу. Чем больше она узнавала о Черри, тем сильнее убеждалась, что от нее будут неприятности. Дэниел сказал, что Черри хотела перенести бронь, которая «совпала» по датам с ее праздничным ужином, но у компании до конца лета не было других свободных мест, которые совпадали бы с его выходными. Лора не верила ни единому слову. Она даже начинала подозревать, что дело было не в одних только деньгах. Ей казалось, что эта поездка была призвана показать ей, кто занимает большее место в жизни Дэниела. Черри была намерена увести у нее сына. Ее посетила внезапная мысль. Что, если однажды Черри удастся раскрутить его на предложение руки и сердца? На нее нахлынула непередаваемая горечь: Черри устроит так, что они отдалятся на всю жизнь. Все, о чем Лора мечтала, вдруг оказывалось вне досягаемости: рост ее компании, череда семейных торжеств, рождественские вечера, дни рождения, каникулы. Ей придется ждать редких разрешений на то, чтобы увидеться с собственными внуками…

– Вот что, пока мы будем в отъезде, я сам спрошу у нее обо всем, и мы с тобой поговорим на будущей неделе. Договорились?

Лора вернулась в настоящее. Она посмотрела на сына, понимая, что, если не хочет еще сильнее испортить отношения с ним, ей придется согласиться. Она кивнула.

– Может, приготовить что-нибудь другое? – спросил он, глядя на ее почти не тронутый сэндвич.

– Нет-нет, все отлично, – аппетита не было, но она откусила мясистый кусок. – Ждешь завтрашней поездки?

Раз больше ничего не работает, она будет расспрашивать его о времени, проведенном с Черри, и надеяться выяснить что-нибудь еще.

– Жду не дождусь. Были такие дожди, что вода поднялась до четвертого уровня. Все интересное начнется в восемь утра.

Ледяная вода и высокая скорость – для Лоры звучало сущим кошмаром.

– Вы… вы же осторожны? – спросила она.

Он нахмурился, не понимая, о чем она.

– Компания юридически…

– Нет, я не об этом.

– А о чем?

Она повела бровью, как бы спрашивая: «Мне что, на пальцах все объяснять?»

Он открыл рот.

– Мама! Я же врач! Мне не нужно читать лекций о контрацепции.

Он покатился со смеху и не мог остановиться, пока по лицу не потекли слезы.

– Ох, мама, – выдавил он. – Ты иногда такая смешная.

Она бледно улыбнулась, но на душе у нее было все так же неспокойно. И она знала, что не успокоится, пока не разрешится ситуация с Черри.

Пятница, 22 августа

– Ты точно не устал вести? – спросила Черри, когда они мчали по шоссе где-то под Бирмингемом. Она предлагала, намекала, умоляла его пустить ее за руль всю дорогу, но он ответил отказом – она весь день работала, а у него был выходной. Так что приходилось довольствоваться настройкой навигатора и выбором музыки – не самый плохой результат. Черри не признавалась, куда конкретно ведет их маршрут, это был сюрприз, но «LL» в координатах прозрачно намекало на валлийскую деревню где-то в горах с уютными сельскими пабами. Элемент таинственности был немаловажен – он делал поездку более запоминающейся. Время было подгадано ею идеально – не только, чтобы затмить день рождения Лоры, но и потому, что они встречались уже три месяца, и Черри было важно это отметить. Чтобы этот день отложился в памяти. У них все было хорошо, но Черри не собиралась расслабляться и пускать дела на самотек. Она свято верила, что совместные мероприятия укрепляют отношения, выводят их на новый уровень. Чем больше всего вы делаете вместе, тем больше создаете воспоминаний, тем дольше вам хочется оставаться вместе – и вот так отношения продвигались на новый уровень. Нельзя навечно застревать на первом этапе, нужно двигаться вперед. Этот уикенд будет их шагом вперед.

Накануне вечером они сидели на полу в гостиной и упаковывали Лорин подарок. Дэниел работал в сумасшедшем режиме, так что Черри предложила купить подарок, и он благодарно согласился. Они остановили свой выбор на шелковой блузке, и, вооружившись его кредитной картой и пин-кодом, Черри отправилась на Кингс-роуд – ах, какое прекрасное, опасное чувство. Вкус будущего. Она испытала хладнокровное удовлетворение, почувствовав свое превосходство над продавцами. Не было ничего приятнее, чем тратить чужие деньги. Дэниел одобрил ее выбор и обрадовался, что она догадалась купить бумагу и ленту заодно с поздравительной открыткой. Черри заворачивала блузку, пока он подписывал открытку, и поскольку они сидели рядом и она принимала такое участие в покупке подарка, конечно, он предложил подписать открытку и ей. Она помедлила, будто бы опасаясь негативной реакции, но решила проявить великодушие и подписалась, зарывая тем самым топор войны. Она выводила свое несмываемое имя, понимая, какие это вызовет чувства. Первая совместная открытка от Дэниела и Черри.

Хлынул ливень. Дворники заметались в полную силу, отбиваясь от брызг дождя.

– Как думаешь, в Уэльсе тоже дождь? – спросил Дэниел с нескрываемым воодушевлением в голосе.

Черри проверила телефон.

– Да, – она улыбнулась. – Но такой ливень нам не нужен, иначе нас не пустят вниз по реке.