ее за мужчину. Разницы никакой, передо мной только враг. Поглотив всю ее энергию, я просто свернул ее шею.

После того как мы покинули крепость, зомби растворился в ночном воздухе подобно призраку. Что ж, видимо, и мне пора возвращаться.

Двое суток у меня ушло на то, чтобы добраться до места перехода, вот только я не стал сразу соваться в логово льва. Вполне возможно, меня ждут или в пещере, или по ту сторону. Думаю, сначала стоит разведать обстановку, а уже после.

По дороге вблизи опушки проскакал армейский конный дозор, после чего по дороге потянулась кавалькада конных и пеших солдат. Следом шли обозы. Командные учения? Или сожжённый форт привел к таким последствиям? Любопытство не порок? Почему бы и нет. Вот только всего через полдня конечная цель стала известна.

Был блокирован каменный портал грани, находившийся посередине зеленой равнины, не знаю, как она называется.

Имея уникальные способности, пробраться к командирам не представлялось чем-либо сложным. Даже маги, которые должны были хоть как-то среагировать или почувствовать, ничего не заметили. Нервничали только животные, уж они-то нежить за милю учуют.

Судя по обрывкам фраз, это вторжение. Планомерное, со множества порталов по всему континенту. Сейчас войска выжидают назначенного часа, после чего под прикрытием столичных магов пехотинцы и мушкетеры отправятся сквозь портал, чтобы захватить точку перехода и переправить оставшиеся войска и продовольствие с боеприпасами в грань. Как я понял, расчет на новое пороховое оружие и пороховые устройства, с помощью которых планировалось захватить грань. Вот только они действительно считают, что такими силами способны захватить грань? Даже с учетом диверсии…

– Как считаете, лорд Рейнард, каковы успехи кампании?

– Все зависит от того, сколько человек будет на ногах после эпидемии, тем более, судя по докладам шпионов, три дня назад они понесли огромные потери в своих катакомбах, и весьма большое количество авантюристов сейчас при смерти.

Пройдя вдоль стола с расстеленной на ней картой, дворянин, которого назвали Рейнардом, какое-то время всматривался в карту улиц города грани и сверялся с записями в блокноте, после чего, кивнув каким-то своим умозаключениям, отдал приказ хмурому седому дворянину.

– Эскель, готовьте ударные группы. Через час время атаки, нужно успеть все проверить и перепроверить!

– Да, милорд!

Я сейчас находился на перепутье. Каждый авантюрист давал клятву верности, защищать грань даже ценой своей собственной жизни. Последнего у меня уже нет, но кто сказал, что я никогда не вернусь к тому, с чего начал, а посему…

Мне хватило ровно двенадцати секунд, чтобы все, кто был в шатре, рухнули на тонкую ткань шатра на земле замертво. Да, это вам не авантюристы, никакой пассивной защиты или амулетов, способных спасти их в последний момент. Такое чувство, словно я убивал безоружных слабаков, не способных даже сражаться!

Размытой тенью покинув шатер, я направился к шатрам магов, сиявших в магическом зрении словно ночные фонари города. Молниевый шторм. Он съел большую часть моей накопленной магической энергии. Когда они побегут, останется только добить трусов.

После чего на месте некогда зеленого поля начался форменный ад. Да хранят светлые и темные боги ваши души. Вы зря пришли сеять смерть в грань! Теперь вы познаете страх и отчаянье!

Увы, у меня нет рта, чтобы даже выдавить слабую усмешку.

Началось. Из охваченного пламенем шатра выскочил молодой парнишка, на ходу читавший заклинание, чтобы, скорее всего, потушить шатер. Увы, ему не повезло первому, ибо мой клинок рассек его горло, прежде чем он смог произнести завершающую формулу заклинания.

По сути то, что произошло у портала, стало форменной бойней. Именно тут я понял действительную разницу между авантюристами и простыми людьми, не имевшими усиливающих тело и дух стигм грани.

Я без жалости и сожаления, присущей живым, выкашивал ряды войска вторжения. Позже, когда прибудут следователи королевства и маги, будет проведен подсчет раненых и погибших. А магическая реконструкция на поле боя, чтобы восстановить произошедшие события, приведет к тому, что все записи будут уничтожены. Всех выживших свидетелей уберут с глаз долой на дальние рубежи, чтобы не сеяли панику среди солдат и простого люда.

Позднее, когда я задумывался на эту тему, у меня возникал вопрос, на что способны авантюристы драконьего ранга во внешнем мире. Существует ли что-либо или кто-либо, способный остановить их?

Добив, сколько смог, я некоторое время собирал трофеи, после чего вернулся в пещеру с каменным порталом. Стоило мне войти, как проход во внешний мир банально исчез. Естественная пещера без какого бы то ни было намека на выход. Ясно, Великий лабиринт тоже хорошо умеет скрывать все следы от внешнего мира.

Приготовившись к следующему сражению, я шагнул в вихрь портала.

Глава 15

Претендент

По ту сторону зеркала не было ни единой живой души. Да и в самом лабиринте едва ли насчитывалась пара душ. Стоило мне ступить на каменный пол, как меня тут же мягко окутала тьма и погрузила в стазис. До следующего авантюриста, рискнувшего ступить в лабиринт…

В это же время в верхнем городе грани

Сквозь портал, ведущий в грань, шел большой поток торговцев, образуя на площадке для перехода настоящую толчею. И такая ситуация сейчас происходила в каждом из четырех городов граней. Торговцы, странники, искатели приключений. Ничего, запрещенного к проносу. Ни одно из лиц, прошедшее сквозь портал, не было занесено в розыскные листы. Обычная неделя, если не считать проблем с корпусом лекарей.

Чудовищный взрыв и паника бегущих во все стороны испуганных людей. Крики боли и полыхающая одежда выживших при взрыве… Сразу после этого четверо стражников, способных справиться с любой угрозой, были мгновенно убиты из малоизвестного в грани порохового оружия. Не ожидавшие подобного не успели даже поднять тревогу…

После чего механизм, способный на время прекратить работу стационарных порталов, был захвачен и приведен в негодность. После чего сквозь портал стали один за другим появляться люди, одетые в темно-зеленые плащи-накидки и дорожные шляпы с широкими полями и белыми перьями диковинных птиц. В заблуждение вводили их снаряжение и экипировка, выдававшие в них слабовооруженных людей… Но вот перевязь с пистолями и короткий мушкет были поистине грозным оружием, особенно в ближнем бою.

Казалось, людской поток никогда не закончится, как в небо взмыла издававшая противный свист ярко-красная ракета, с оглушительным грохотом взорвавшаяся на небе. Сразу после этого портал погас, а над городом появилась иллюзорная фигура великана:

– Граждане грани, ремесленные гильдии и кланы авантюристов! На город напали. Началось объединенное вторжение всех пятнадцати великих королевств! Я, Оттон Фар