Эгин посмотрел по сторонам, надеясь на помощь. В конце концов, он вздохнул и присел на колени.

– Ну ладно. Но только потрогай, не тяни за них.

Шира и Лисандр наблюдали со стороны, как девочка нерешительно дотрагивалась до его прически. Возможно, еще никогда она не видела кого-то с такими волосами. И чистокровного человека наверняка тоже.

– Должно быть, ей стоило большого мужества спросить его об этом, – сказала Шира.

– Нам всем стоит большого мужества преодолеть страх перед чужаками, не правда ли? – Он повернулся к ней и мгновенно утонул в ее больших круглых глазах.

За свою жизнь он увлекался многими женщинами, но еще ни разу не видел девушку такой безупречной красоты. Даже сейчас, после того как черная магия сделала ее кожу еще бледнее, а глаза – темнее, этот контраст только подчеркивал ее изящество. От одного вида он чувствовал, будто мир вокруг него сияет чуть ярче. И с каждой минутой ему все труднее держать это в себе. Он замечал, как улыбка появлялась на его губах, и подавлял ее, пока она или кто-то еще ее не заметил.

– Объяснишь, куда идти? – попросил он.

– Нет необходимости. Я иду с вами.

Лисандр прищурился.

– А как же жители Баштаны? Разве ты не говорила, что нужна им?

– Да, и я ненавижу себя за то, что должна уйти. Но я украла Сумеречный камень. Вернуть его – моя ответственность. Кроме того, болото слишком опасно для вас. Вам нужен кто-то, кто вас проведет.

Лисандр проницательно кивнул несмотря на то, что уже начал считать присутствие Ширы на их миссии не самой лучшей идеей. Но ему все равно не удалось бы ее остановить. Оставалось только удерживать свои чувства в узде. В конце концов, он понимал, что, если ему пришлось бы выбирать – защитить ее или весь мир, – он выбрал бы ее, даже если бы его разум твердил об обязательствах перед всем Амбераном.

Его сомнения не остались без внимания от Ширы – прищурившись, девушка рассматривала его. Он прямо-таки видел, как вопросы один за другим возникали в ее голове.

– Тогда давай не будем терять время, – сказал он, чтобы избежать перепалки.

Касса и Демиан уже сидели верхом, и Лисандр тоже запрыгнул на спину своей лошади. Затем протянул Шире свою руку, которую она нерешительно приняла, и потянул ее наверх, чтобы девушка смогла занять место позади него.

– Куда ехать? – спросил Демиан.

– На запад, – ответила Шира. – Поедем по болотным территориям Эмбрана и срежем тем самым путь к Таросу.

Эгин застонал.

– Ночью по болотам. Это будет весело.

– Тогда в путь, – сказал Лисандр и пришпорил свою лошадь.

Шира вцепилась руками в его бока, когда они поскакали быстрее, и Лисандр был рад, что за кожаной броней она не могла почувствовать, насколько сильно билось его сердце.

Кто не знал болото Эмбрана так хорошо, как я, правильно поступил бы, если бы держался от него подальше. Это дикая местность. Куда ни взгляни, повсюду мохнатые холмы и древние деревья. Не все лошади могли пробраться сквозь целое море болот насыщенного зеленого цвета, над которыми возвышалось несметное количество кустов и деревьев. Казалось, можно пройти вброд, но это заблуждение, заканчивавшееся для безрассудных путешественников в основном смертью. Только ночью, когда в небе кружили светлячки, можно немного обезопасить свой путь. Они суетились над болотом в поисках добычи, заставляя мутную воду переливаться, и держались подальше от хорошо протоптанных дорог, потому что там едва ли можно было найти пропитание. Словно линии из темноты, эти дороги протягивались перед копытами наших лошадей.

Возможность встречи с другими путниками я практически исключала. Слишком опасны и коварны болота Эмбрана. Время от времени в окрестные районы заходили участники охотничьего общества барона, чтобы убивать там оленей и зайцев, но я не собиралась вести нас по этим территориям. Если Тарос обходил болота – а в этом я была убеждена, – он попадет нам прямо в руки, если мы пройдем по прямой.

Я запрокинула голову вверх и посмотрела на облака. За ними скрывалась луна, насквозь пропитав их светом и превращавшая небо в переливы серебряного, голубого и черного цветов. Где-то там, наверху, – царство Мурайи, и я надеялась, что она приняла тот огонек, который отправился к ней во время Поминального обряда. Даже если бы я посвятила его не альбу, а человеку, душа воина, погибшего на поле битвы на моих глазах, не могла последовать за ним. В конце концов, я забрала его душу, чтобы выжить самой. От этой мысли защемило в груди, и я вновь направила свой взгляд вперед.

– Пройдем слева, – сказала я.

Лисандр безмолвно направил лошадь в заданном направлении, и хотела бы я сказать, что меня не ранило его молчание. Казалось, он не очень рад тому, что я пошла с ним и его друзьями. Поэтому меня еще больше удивляло его предложение разделить с ним одно седло.

В Баштане я испробовала все, чтобы достучаться до него, но чем чаще я к нему приближалась, тем более неприступным становился он. И в некотором смысле я даже могла его понять. Во мне пылала черная магия, и я не знала, как долго смогу удерживать ее под контролем. Он стал свидетелем нападений ночных альб на Амберан и чуть ли не пал жертвой монстра внутри меня, поэтому у него были все основания на то, чтобы питать отвращение ко мне и тому, что кипело внутри меня. Я и сама его испытывала.

– Следите за тем, чтобы ваши лошади не сходили с тропы! – крикнула я остальным. – Держитесь подальше от светлячков, они роятся только над болотом. Если попадете в него, едва ли сможете выбраться.

Эгин пробормотал что-то невнятное.

– Мы теряем слишком много времени, – сказал Лисандр.

Я не знала, говорил он это самому себе или же обращался ко мне.

– Быстрее мы здесь не пройдем, – сказала я. Лисандр приподнял свисающие ветки, и я наклонилась под ними. Когда он отпустил их, услышала, как Эгин позади меня выругался из-за того, что они хлестнули его по лицу.

– Понял, – немногословно ответил Лисандр.

Внутри меня все опять сжалось. Я легче перенесла бы отвращение со стороны кого угодно, будь то человек или альба, но только не от него.

– Лисандр, я…

– Мне нужно сконцентрироваться на дороге, Шира, – перебил он меня.

Я лишь молча кивнула. Во время Поминального обряда мне казалось, что я смогла пробиться сквозь стены, которые Лисандр выстраивал вокруг меня. А сейчас я злилась, что он вообще вынуждал меня противостоять им. Все же не было моей вины в том, что произошло. Я не должна за это оправдываться и уже тем более терять его благосклонность. Но зачем тогда я пыталась? Почему так старалась, пока он только и делал, что отворачивался от меня?

Я не знала, была ли причина в ярости или разочаровании, но мои чувства заставили вспыхнуть темноту внутри меня. Она кружилась вокруг моих рук, и прежде чем я успела понять, что с этим делать, тени расползлись по спине лошади. Кобыла заржала и встала на дыбы, и мне стоило больших усилий, чтобы остаться в седле.