Лисандр высвободился из моей хватки.

– Ничего не нормально! Я никому не позволю говорить так про тебя.

– Я могу постоять за себя. – Я не нуждалась в том, чтобы кто-то меня защищал. Особенно тот, для кого женщины всего лишь трофеи.

Лисандр хотел было возразить, но поднял руки в воздухе и отступил назад.

– Ты права. Я не могу говорить за тебя. Просто…

– Просто что? – спросила я.

– Ничего. Я просто жалею, что не оставил его в Пограничном лесу.

Я была уверена в том, что Лисандр хотел сказать что-то другое, но не стала переспрашивать.

– Я говорю то, о чем мы все думаем! – утверждал Эгин. – Ты же сам это сказал, пока она не соблазнила тебя поцелуем. Сказал, что должен встать во главе нашего войска. Быть на стороне людей!

– Я и так сражаюсь за людей! – закричал на него Лисандр.

– Дай мне поговорить с ним, – попросила я и подошла к Эгину.

Он неуверенно пополз от меня, но остановился, когда я протянула ему руку. Нерешительно ухватился за нее и позволил помочь себе встать.

– Мы ищем Сумеречный камень, чтобы освободить ночных альб от наложенного на них проклятия и защитить жителей Амберана, – объяснила я. – Сейчас Лисандр должен быть здесь. Потому что, в отличие от своего отца и этого Реона, которые хотят только разрушать и завоевывать, он действительно борется за свой народ. Теперь понимаешь, почему он здесь?

– Да, – проворчал Эгин.

Он хотел высвободить свою руку из моей, но я сжала ее сильнее и позволила ему почувствовать темную магию, закипавшую внутри меня. Рывком я притянула его ближе к себе.

– Если у меня возникнет хотя бы малейшее подозрение о том, что ты можешь выдать или продать нас, как уже однажды сделал с Лисандром, ты пожалеешь, что не остался в Пограничном лесу. Ты меня понял?

Сложно не заметить панику во взгляде Эгина. Я хотела его напугать, потому что вежливые слова никогда не убедили бы его в том, что альбы не зло. Я знала об этом. Но когда я держала его руку, моя темная сторона опять усиливалась и внутри рос голод. На долю секунды я готова была подвергнуться искушению и утолить его душой Эгина.

– Понял, – сказал Эгин, вырвав меня из оцепенения, ненадолго охватившее меня.

– Хорошо, – сказала я и отпустила его.

Я обернулась и увидела, что Лисандр наблюдал за нами. Заметил ли он, что со мной только что произошло? Я уклонилась от его взгляда и пошла обратно к развилке.

– Что здесь? – спросила я.

Касса протянула мне флягу с водой, и я с благодарностью сделала большой глоток.

Демиан встал.

– Это свежие следы копыт. Они принадлежат всадникам на подкованных лошадях. Копыта довольно узкие. Мне кажется, они не похожи на копыта рабочих лошадей.

– Значит, Тарос и его солдаты? – спросил Лисандр, последовавший за мной. Он кивнул подбородком в сторону фляги, и я протянула ее ему, бросив беглый взгляд на Эгина. Он стряхивал грязь со своей одежды и пытался ухватиться за свою лошадь. Я надеялась, что мои действия не вызвали эффект, противоположный тому, которого я хотела добиться.

– Очень похоже на то, – сказал Демиан. – Кажется, мы упустили этого Тароса. Но они были здесь недавно. Не больше двух часов назад. По всей видимости, отряд движется на запад.

Дорога вела мимо полей, сворачивала у ветвей леса и заканчивалась на горизонте, где возвышались обрывистые темно-серые горы.

Готова поспорить на что угодно: Тарос на пути в Мираду, близлежащий крупный город в округе. Тогда что он забыл в горах? Там ничего не было. Только скудные породы, непреодолимые крутые склоны, а где-то позади них – граница с Амбераном.

Я надеялась, что мы сможем нагнать Тароса до того, как горы предстали бы перед нами. Однако несмотря на то, что мы часами скакали в быстром темпе, Тароса и его солдат нигде не наблюдалось. Время от времени мы останавливались, чтобы Демиан смог прочитать следы. Не было никаких сомнений, что мы шли в верном направлении, только, к сожалению, недостаточно быстро, чтобы сократить расстояние.

Целую ночь и половину дня мы были в пути. Лошади были изнеможены, как и мы, и я не удивилась бы, если кто-то из нас свалился бы с седла от усталости. Земля вокруг стала скалистой и скудной. Горы впереди нас возвышались непреодолимой стеной, отбрасывая длинные тени. Можжевельник окаймлял обочину дороги, тут и там небольшими группками стояли деревья, чтобы, собравшись вместе, общими усилиями защититься от холода и сурового горного ветра.

Демиан, ехавший впереди, остановил свою лошадь поперек дороги.

– Нам нужно отдохнуть, – предложил он.

Касса потянула поводья на себя.

– У нас есть на это время?

– Мы голодные и вымотанные, не так ли? – Он указал куда-то позади нас. – Эгин выглядит так, будто сейчас уснет прямо в седле; Шира и Лисандр до сих пор промокшие до нитки, а в горах наверняка станет холоднее. Разве у нас есть выбор, кроме как сделать перерыв?

– Нет, другого выбора у нас нет, – согласился с ним Лисандр. Вздохнув, он бросил взгляд на горы. Мы оба хотели вернуть Сумеречный камень, поэтому перерыв казался неправильным решением. Но Демиан прав. Мы уставшие и голодные, а связываться с альбами крови в таком состоянии – плохая идея.

Мы нашли подходящее место для лагеря, защищенное от ветра, между высокими скалами недалеко от перелеска, где струился ручей. Пока Эгин собирал дрова, а Демиан готовил место для разведения костра, я повела лошадей к воде. Там они могли напиться, а я – постирать свою запачканную одежду. Все равно я больше не могла выносить присутствия Эгина. При любой выпадающей ему возможности он недоверчиво смотрел на меня. Наверное, надеялся на то, что я скажу или сделаю что-то не так, но после моих угроз не осмеливался ко мне приближаться.

Я опустилась на колени, окунула руки глубоко в чистую воду и ополоснула лицо. Как невероятно приятно ощущать на коже прохладную и освежающую воду. Я тут же почувствовала себя лучше, даже несмотря на то, что остальные части моего тела покрыты болотной грязью. Когда я еще раз опустила руки в ручей, рядом со мной возник Лисандр.

– Если я тебе помешаю, могу прийти сюда позже, – сказал он.

– Нет, все хорошо, – успокоила его. Он не должен видеть, что я чувствовала себя некомфортно в его присутствии. Я предпочитала, чтобы он думал, будто наш поцелуй значил для меня так же мало, как и для него. Я не хотела, чтобы между нами существовала странная напряженность. К тому же мы слишком многое пережили и столько же предстояло еще впереди.

Он присел на колени рядом со мной. Несмотря на то что он был покрыт засохшей грязью, я почувствовала терпкий сладковатый запах Лисандра. Он пах непозволительно хорошо – смесью смолы и тимьяна. Мне хотелось дать себе пощечину за то, что была не в состоянии сформулировать при нем ни одной ясной мысли.