– Черт, что… – вырвалось у Лисандра, и не успел он взять под контроль свою лошадь, как она помчалась вперед.

– Останови ее! – закричала я и схватилась за него. Низкие ветви деревьев врезались в нас и грозились вырвать меня из седла.

– А я, по-твоему, что сейчас пытаюсь сделать? – Лисандр со всей силы потянул за узду с правой стороны, чтобы заставить кобылу повернуться, но она, словно обезумев, еще глубже забиралась в болото. Стук копыт других лошадей я давно перестала слышать. Мы оторвались от них и, если они не устали от своей жизни, остереглись бы следовать за нами в таком темпе.

Только когда путь перегородил упавший столб дерева, лошадь притормозила. Она выгнула спину, соскальзывая задними копытами в болото, и сбросила нас с себя. Мы приземлились рядом друг с другом, пролетев лицом вперед в болотную воду, глубиной по колено.

Я приподнялась, откашлялась от воды, попавшей мне в рот и нос, и тщетно попыталась встать на ноги. Я промокла с головы до ног и была покрыта толстым слоем грязи, как и Лисандр.

– Все в порядке? – спросил он.

– А ты как думаешь? – огрызнулась я. Я остерегалась говорить ему, что кобыла понеслась вперед из-за меня. Лисандр и так уже достаточно презирал меня. Я не хотела давать ему еще больше поводов.

Вскоре у болота остановились лошади остальных спутников. Касса и Эгин спрыгнули с седла, а Демиан потянул за узду кобылы. Она застряла копытами в болоте и не могла освободиться своими собственными усилиями. Мне тоже пришлось постараться, чтобы вытащить хотя бы часть своего тела из плотной взбаламученной воды. Но чем сильнее я пыталась, тем глубже утопали мои ноги.

– Должно же было это случиться, – проворчал Лисандр. Он мельком взглянул на меня, но тут же отвел взгляд, когда я посмотрела на него в ответ.

Должно быть, он догадывался, что лошадь побежала из-за меня. Думал ли он, что я сделала это специально? Думал ли, что я не хотела быть подверженной произволу темной магии? Я чувствовала, как она вновь собиралась во мне под воздействием моего гнева, но боролась с этим. Это было всем, чем я занималась последнее время. Боролась с тем, что росло внутри меня. Боролась всеми силами. А что делал он? Он даже посмотреть на меня не мог.

– У вас все хорошо? – спросила Касса. Она подошла к нам недостаточно близко, чтобы помочь и при этом самой не угодить в воду. К тому же светлячки улетели прочь, и теперь не распознать, где заканчивалось и где начиналось болото.

– Думаю, да, – сказал Лисандр, немного замешкался и, в конце концов, протянул руку, не глядя на меня. – Хватайся.

– Нет, спасибо! – прикрикнула я на него. Если просто взглянуть на меня для него такая пытка, почему я должна принимать его помощь? – Сама справлюсь.

С трудом передвигая то одной ногой, то другой, я плелась мимо Кассы на сушу. Она вопросительно взглянула мне вслед. Я сама не знала, чего ожидала. Внутри меня жила темнота, из-за чего он чувствовал ко мне отвращение. Если это был бы кто-то другой, я могла бы понять такую реакцию, но получать ее от него – невыразимо больно.

Я провела обеими руками по лицу и стерла с него грязь. Коричневая жижа ударялась о землю. Рядом со мной Демиан и Эгин тянули за поводья лошадь. Она уже вынула одно копыто из болота, и оставалось совсем немного, чтобы ее спасти.

– Лисандр, протяни мне руку, – предложила Касса Лисандру и сильно наклонилась к нему.

Одно упоминание его имени заставляло мое нутро сжиматься. То, как он со мной обращался, ранило меня, как ничто другое. Несмотря на то, что я всю свою жизнь не позволяла ненависти других задеть себя. Вот только с ним мне этого не удавалось.

Я пробиралась сквозь заросли назад к дороге. Я промокла до костей, холод сильно подействовал на меня, и дрожь прокатилась по телу. В горле образовался ком, а внутри росло желание убежать отсюда. Я чувствовала себя в ловушке – в плену страха перед самой собой и того, что во мне видели другие. Что видел во мне он. Я услышала шелест за своей спиной и ускорила шаг.

– Шира? – крикнул Лисандр мне вслед.

Я не обернулась.

– Просто держись от меня подальше, понял?

– Я… – начал говорить, но прервался и, догнав меня, схватил за руку.

Я вырвалась из его хватки и засуетилась.

– Что? – закричала я на него. – Что тебе от меня нужно? Скажи уже, и покончим с этим.

Он пронзительно посмотрел на меня, и на секунду я поверила, что он наконец раскроет правду. Он открыл рот, но сразу же вновь уклонился от моего взгляда, а его лицо приобрело каменное выражение.

– Я хотел предложить организовать ночной привал. Мы настолько промокли, что можем погибнуть, если не высушим одежду. Только это означает, что нам придется идти по болотам днем. Без помощи светлячков.

Кем я была для него? Неизбежным злом? Он имел со мной дело только потому, что я хорошо знала Фархир? Я так злилась на то, что ожидала от него чего-то большего. Что поверила, будто между нами может что-то получиться. Да и как это могло случиться? Он человек, а я – ночная альба. Мар в его глазах.

– Ты даже взглянуть на меня не можешь, – упрекнула я его. – Думаешь, я сама выбрала для себя такую судьбу? Думаешь, я, как и ты, не испытываю отвращения к тому, во что превратилась и кем стану в будущем, если мы не найдем камень? Я не хотела всего этого! Никто из ночных альб не хотел. Ты не имеешь никакого права осуждать меня.

– Но я и не осуждаю, – отрицал он. – Шира, я бы никогда… – Он хотел ухватиться за меня, но я отпрянула от него.

– Отпусти! – огрызнулась я. – Не прикасайся ко мне! Твое притворство мне не нужно! Я знаю, что ты видишь во мне чудовище! Если я тебе настолько противна, почему не убил, когда была возможность? Как поступил бы человек, когда ему подвернулся бы такой случай. Как ожидал бы от тебя твой король.

Остальные остались стоять на порядочном расстоянии. Они правильно делали, что не встревали. Я не знала, как поступлю дальше. Внутри меня была вся эта сила и не меньшее желание освободить ее. Но единственным, что в этот момент вышло наружу, были не волны тьмы, а мои слезы. Они текли по щекам, и перед глазами все расплывалось. Я торопливо стерла их.

Лисандр сжал руки в кулаки.

– Как ты думаешь, что я пытался сделать? – ответил он. – Ты хоть понимаешь, сколько маров умерли от моей руки с того момента, как мы разделились? И как легко мне это далось после всего, что они сделали? Ты ничего не знаешь о том, что случилось в Амберане. У меня есть все основания, чтобы ненавидеть каждого из вас. Будь воля моего отца, я ненавидел бы даже тебя. Я должен ненавидеть тебя и тебе подобных, потому что вы опустошаете мою страну. Убиваете мой народ. Я должен был возглавить войско отца и поставить Атуру на место. Должен был пойти на Харан, захватить город и заставить Высших отозвать маров.

– Так сделай это! – закричала я. – Что тебя останавливает? Почему ты здесь, а не во главе армии твоего отца? Почему не строишь из себя храброго сына, о котором он всегда мечтал? Назови мне хотя бы одну причину, почему нам прямо сейчас не закончить битву, которую начали там, на поле сражения? Ты и я, прямо здесь и сейчас. – Я чувствовала, как внутри меня возрастала темная магия. Настаивала закончить битву, освободиться от чувства вины, которое вызывало во мне поведение Лисандра.