--Бес, а ты тоже здесь?--спросила я, не услышавзнакомого голоса.

--Его нет здесь,--ответила Неясыть.

--Неужели сумел улизнуть во всей этой суматохе?Но я же видела, как его выносили на берег бесчувственного?

--Я заметила, как он обернулся собакой и нырнулв заросли, когда явился принципал.

--Ну и молодец... Надеюсь у него хватит умаубраться подальше отсюда.

Бес несомненно был двуликим создание. Содинаковой убедительностью он мог притворяться и мудрецом и скоморохом. В этомя уже удостоверилась. Может быть, он сможет добраться до Дремучего Мира поподземного ходу, а оттуда связаться с Хозяином? Но что может предпринять Саргонздесь, на этой земле?

--Абарис!--вспомнила я.--Как ты себячувствуешь? Тебя ведь пытали?

--Как видишь, вернее, как слышишь - я жив.

--Хамсин - изувер известный. Ему не привыкать.Но я одного не могу понять: ареопаг - что же просто сбежал вместе со всемисвоими сторонниками? Я думала, вы примите бой, думала, будет война?

--Значит, время еще не пришло,--ответил жрец.

--Время не пришло? Чего же вы ждете? Или онитак и будут бегать от Хамсина? Решили измотать его армию беготней по тундре?Боюсь, ареопаг на это просто не способен!

--На что не способен?--переспросил Абарис. Поего голосу я догадалась, что он улыбается.

--Да ни на что!

--А что ты хочешь? Все мы уже устали от всегоэтого. Столько веков...

--Так что же?! Неужели решили уступить Хамсину?

--Они решили, что проще переждать. Я был несогласен, потому и остался.

--Но один ты ничего не сможешь сделать. И я несмогу. А принципалу ваш ареопаг как бельмо на глазу, он обязательно расправитсяс ним, а за одно и со всеми его сторонниками. Кстати, кроме тех, кого я успелазаметить в поселке, кто-то еще есть в резерве?

--Нет. Никого больше нет. Все, кого ты видела -это личная охрана ареопага, которая присягнула ему, а также их семьи иродственники, которых пришлось взять с собой, чтоб принципал не преследовал их.

--Не может быть! Скажи, что ты шутишь! И этовсе?!!

--Теперь ты понимаешь, почему они не захотелипринять бой?

--Теперь-то понимаю. Не понимаю только одного:почему гипербореи так верят диктатору? А как же традиции, сложившиеся веками?

--Пойми, Беатриче, гипербореи сейчас уже вбольшей степени люди, чем титаны. В них слишком много человеческой крови. Ачеловеку всегда свойственна жажда перемен. Потому, я думаю, идеи новогоправителя и пришлись им по душе. Мне кажется, что не будь даже этой истории смнимым заговором, ареопаг бы все равно проиграл те выборы. Он стал простоненужным пережитком.

--Постой-ка, Абарис! Я что-то не поняла на счетчеловеческой крови. Я полагала, что все жители гипербореи - бессмертные титаны.

--Это уже давно не так. Первым титанам,поселившимся здесь, пришлось отвоевывать землю у Энги и ее слуг. Это была ееисконная территория. Сердце Матери земли было тогда много больше. Многие титанылишились бессмертия в те времена, другие - позже. Зато они стали плодиться.Женщины среди этой расы были редкостью, потому то бывшие бессмертные женилисьна туземках. Среди теперешних гипербореев почти не осталось чистокровныхтитанов, а бессмертным остался лишь ареопаг, да я.

--Так вот в чем дело. Невероятно... Однако, выэто успешно скрывали ото всех.

--Кое-какие слухи все же просачивались за нашипределы. Хамсину уже в то время было все известно.

--Ну, а если гипербореи узнают, что их дорогойповелитель не кто иной, как бывший наместник, да еще и тот самый Хамсин, можетбыть, они переменят свое отношение к нему?

--Убедить их в этом - очень трудная задача,почти не выполнимая. Нам просто никто не поверит.

Кто ты? Наместница, подвластная Саргону, однаиз тех, кто, по их глубокому убеждению, мечтает присоединить к своему царствуэту свободную землю. А кто я? Жрец бога, в существование которого уже никтодавно не верит.

--Во что же они тогда верят? Кому ли чему?

--Ни во что! Так что вовремя появился у насвеликий Прон из Прониона.

--Откуда?

--Пронион - это город на побережье, за горами.В свое время был большим и шумным портом. У нас ведь был когда-то и флот. Мыторговали с людским миром, плавали далеко в южные моря. Потом похолодало.Пришлось перебираться за горы, тут нам и пришлось отвоевывать территорию.

--Сюда идет кто-то,--подала голос Неясыть.

Вскоре и я услышала приближающиеся шаги.

"Если пряди моих волос все еще осталисьвисеть на камыше, то дух озера на меня не должен разозлиться. Может быть мнеповезет",--думала я. Но при всем при этом не так пугал меня озерныйхозяин, как перспектива пересечь его владения в плавь. Но другого пути я незнала. Более того, до озера нужно было еще и добраться незаметно. Это тоже былазадачка не из простых. К тому же со мной был Абарис.

Мы прятались в зарослях неподалеку от Храма,рискуя быть обнаруженными и пойманными, и ждали возвращения Неясыти. А я всееще сомневалась в том, что тот, кто помог нам бежать, не приготовил для нас какую-нибудьзлую западню, и потому очень нервничала...

Увидев на пороге нашей камеры Василису, я каквсегда ничего хорошего для нас не стала ждать. Но она вдруг кивнула мне иполушепотом произнесла:

--Скорее Беатриче! Выходи!

Я не двинулась с места и присмотрелась: она лиэто? Бредит? Пьяна?

--Ты что, Василиса? Что это с тобой? Ты себяпомнишь?-- не поверила я, ожидая конечно же какой-то неприятности.

--Не разговаривай! У нас времени мало! Поканикого нет!

Она стояла на пороге нашей камеры, загораживаяи без того тусклый свет, так, что ее фигура выглядела силуэтом, вырезанным изчерного картона. Я неуверенно поднялась на ноги и подошла к выходу. Что заподвох она мне приготовила?

--Быстро накинь это,--она сунула мне в рукикакой-то черный рулон.--Это плащ воина. Закутайся в него и постарайся выйтиотсюда незаметно.

--Здесь повсюду стража...

--У тебя есть пять-десять минут, пока они наразводе. Здесь только один солдат у самого выхода из подвала. Как устранить его- это уже твое дело.

Она собралась было повернуться, чтоб уйти, но ясхватила ее за руку:

--Не к добру ты так великодушна, Василиса! Чтоты замышляешь? Думаешь, я поверю в твое бескорыстие? Слишком странно...