Кстати, пора уже покончить с «долгами» Саблина,надо и за свои собственные издательские долги браться: сроки договораподжимают, а на страницах нового романчика писательницы Дмитриевой еще и коньне валялся. Даже сюжет не выстроился толком в голове. Это сильно тормозитработу. А еще, разумеется, сильно мешает сейчас Алене то, что она непрестанновозвращается мыслями к жуткой истории, приключившейся на ее глазах в«Барбарисе».

Знающие люди говорят: ищи, кому преступлениевыгодно. Ищи причину, по которой оно совершено. Ну и зачем, за чем полез преступникв «Барбарис»? Предположим, украсть что-нибудь из стройматериалов, больше тамсовершенно нечего взять. Но почему ему непременно потребовалось убить Игоря?Алена вспомнила ствол, направленный в его голову, и едва подавила внутреннююдрожь. Намерения более чем недвусмысленные... Ладно бы хоть парень в чернойкуртке боялся, что Игорь его опознает, но нет, незнакомы они оказались, Игорьдаже описать его толком не мог!

Тогда следует допустить одно из трех.

Первое – парень пришел в «Барбарис» сконкретным намерением убить именно Игоря. За что? Это уже вопрос второй и дажетретий. Версия насчет ревнивого мужа какой-нибудь особы, соблазненной илисоблазнившейся этим красавчиком, вполне подходит в качестве предварительногоответа.

Второе – грабитель явился в «Барбарис»хватануть то, что плохо лежит, наткнулся на сторожа и испугался: может быть,Игорь этого человека и впрямь не знал, жизнь их раньше не сводила, но вполнемогла свести, и вот, чтобы себя обезопасить, грабитель намеревался егопристрелить.

Третье. Грабитель явился украсть в «Барбарисе»нечто, для поисков чего ему требовалось очень много времени. Он оглушил Игоряударом по голове, а потом тот, видимо, начал приходить в себя, ну и парень вчерной куртке решил вывести его из строя надолго... навсегда.

Ну, фыркнула Алена, додумалась ты до этого, нуи что? Определенно неясно, кем была та женщина с пистолетом – сообщницей убийцыили наоборот, в кого она стреляла, в него или в Алену, да просто промазала понеопытности.

Да нет, что за чушь! Парень не испугался бытех выстрелов до такой степени, если бы знал, что в «Барбарисе» у него естьсообщница. А он ведь бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла... Выходило,что дама была там по собственной воле, по своей инициативе – и со своимисобственными, тайными для грабителя намерениями.

Ну, теряться в догадках насчет этой особыАлена может сколько угодно – все равно ничего не угадает. И о внешности ее поразмеру следа может строить самые нелепые предположения. Если отпечаток ножкималенький и узенький – не факт, что дама эта субтильна и невелика ростом. Вот,к примеру, противная девчонка Райка ростом метр с кепкой, вернее, с шиньоном,однако лапа у нее размера тридцать восьмого, никак не меньше, и широконькаятакая – сразу видно, что Райка на земле твердо стоит и в себе очень уверена!Так что антропометрические выводы по следу оставим в покое. Лучше сноваподумать о коротко стриженном парне в черной куртке, отделанной овчиной. Эх,зря говорят, будто у страха глаза велики! Именно со страху Алена его так плохоразглядела – хуже некуда! Светловолосый, среднего роста... Может быть, конечно,она его узнает, если столкнется нос к носу, но, учитывая ее патологическуюневнимательность, – вряд ли.

Однако Алена совершенно забыла, что этогограбителя и несостоявшегося (какое счастье, что все-таки несостоявшегося!)убийцу видел еще один человек. Продавец из магазинчика «Горячая еда». Конечно,он уже сообщил милиции все, что видел и знает, однако почему бы ему еще раз неповторить эту историю для Алены Дмитриевой?

Она мигом собралась и побежала на остановкумаршруток, которые шли на Рождественскую улицу. Уже вскочив в «пазик»,сообразила то, о чем следовало подумать раньше: она не знает ни имени, нифамилии, ни внешности этого продавца, и вообще очень может быть, что его сегодняв магазинчике не окажется, ночные работники ведь трудятся обычно сутки черезтрое, то есть если он работал в позапрошлую ночь, определенно отдыхает сегодня.Но не возвращаться же назад!

И она продолжала путь.

Магазин «Горячая еда» оказался маленькимнеказистым павильончиком, узкий коридорчик которого был заставлен пустымиящиками из-под пивных бутылок. И вообще пивом – дешевым, кислым, пьяным – неслов этом тесном помещении нестерпимо. Алена пиво и пьющих его презирала доненависти, однако сейчас решила на мерзкий запашок внимания не обращать иклассовую гордость спрятать в карман. Ради Игоря она и не такое способнавытерпеть!

Алена протиснулась между баррикадами исклонилась к очень низко и неудобно расположенному (особенно для такихдолговязых особей, как она) зарешеченному окошку. За решеткой оказалась ещепроложена полоса мутноватого пластика, под который можно было только купюрупросунуть, а товар взамен получить представлялось проблематичным.

Ну, замуровали себя ребята, натуральнозамуровали. Видимо, крепко боятся лихих людей, татей ночных! И правильноделают.

Смуглое узкоглазое лицо, приблизившееся с тойстороны, смотрело сквозь пластиковую перегородку не слишком-то приветливо:

– Вам чего, девушка?

Алена очень любила, когда к ней обращалисьименно так, и к людям, назвавшим ее девушкой, немедленно проникалась самымидружескими чувствами, однако сейчас не просияла в обворожительной улыбкепотому, что именно в этот момент подумала: какая же она идиотка, что стоит тут,согнувшись крючком! Нужно было подойти со служебного хода, постучаться,представиться – я, мол, тутошняя знаменитость, писательница такая-то, хочувзять у вас интервью, опишу вас в своем детективе... Глядишь, ей и поверили бы,все-таки особа она вполне презентабельная, а некоторые уверяют даже, что оченькрасивая. А так, согнутая, покрасневшая от натуги, старающаяся докричатьсячерез пластик... Несолидно!

– Скажите, это не вы позапрошлой ночьюработали? – спросила Алена, силясь поймать выражение узких глаз продавца.Парень, похоже, татарин, а восточные люди известны своей замкнутостью и умениемхранить на лице маску непроницаемости...

Известны, это правда. Однако все-таки что-тодрогнуло в этих прищуренных глазах... дрогнуло на миг единый, но его хватилоАлене, чтобы понять: это он тот самый продавец, который видел грабителя ивызвал милицию. А во-вторых, он, кажется, видел не только грабителя, но и самуАлену. Он ее узнал, совершенно точно, он ее тоже видел тем вечером около«Барбариса»!

Ощущение этого узнавания было настолькоострым, что Алена почувствовала: даже если продавец сейчас будет все отрицать,верить ему нельзя. Надо только усилий побольше приложить, чтобы расколотьего, – и, может быть, удастся узнать побольше, чем известно даже милиции.

– Так вы или не вы? – повторила она,потому что продавец молчал.