– Это лишь некоторые из причин, – добавил Гэри, – по которым практически ни один ученый, работающий в этой области, не отрицает смерти Иисуса на кресте. Напротив, верно обратное: большинство ученых согласны с тем, что о смерти Иисуса через распятие нам известно больше, чем обо всей остальной его жизни, и эти сведения более достоверны.

– Но эти ученые… они ведь христиане, так? – сделал я последнюю попытку.

– И христиане, и нехристиане. Я говорю обо всех. Кроме того, как я и сказал, есть и другие аргументы, и все они убедительны. О смерти Иисуса на кресте свидетельствуют не только многочисленные христианские источники, но и множество нехристианских, имеющих отношение к I веку нашей эры. И на протяжении очень долгого времени не было никаких преданий, которые говорили бы об обратном. Но я отвечу именно на ваш вопрос: среди ученых не только христиане. Так думают почти все.

– В этом ученые единодушны, – добавил последнее слово Майк. – Смерть Иисуса на кресте – один из самых надежных и достоверно засвидетельствованных исторических фактов.

Мне нечего было ответить.

Скоро Абба подал знак, что нам пора домой. Я хотел остаться и продолжить разговор, но Абба был непреклонен.

Мы возвращались молча. Эхом звучали для меня последние слова Майка. Похоже, для того, чтобы и дальше придерживаться исламской версии распятия Иисуса – будь то версия обморока или подмены, – мне придется отвергнуть историю. Коран требует от меня закрыть глаза на факты и доказательства и полагаться лишь на веру.

Вот результаты нашего «лакмусового» теста – и никакой неопределенности в них нет: утверждение христиан подтвердилось на сто процентов.

И, что еще хуже – я увидел отца постыженным. Не знаю уж, по каким причинам во время нашей беседы Абба предпочел игнорировать очевидную истину. Для меня это стало серьезным ударом. Я вдруг понял, что не могу больше некритически доверять всему, чему учили меня родители. Нет, я не сомневался в их искренности, преданности, любви – но я начал сомневаться в том, как они понимают истину.

Плотный покров уверенности, под которым я жил, как будто сорвали, и мир предстал совершенно в ином свете. Я словно всю жизнь носил цветные очки, а теперь впервые их снял. Все выглядело другим; все требовалось внимательно рассмотреть и изучить снова.

И может быть, – только может быть, – требовалось хотя бы рассмотреть ту отдаленную вероятность, что учение христиан в конце концов может оказаться истиной.

Подробнее о взглядах мусульман на распятие Христа читайте в книге «Нет Бога, кроме Единого» (No God but One), часть 6: «Умер ли Иисус на кресте?»

Мы вернулись. Амми встретила нас у дверей: ей хотелось знать, как прошел разговор. Я коротко рассказал о нашей беседе и подчеркнул, что мы с Аббой твердо стояли на своем; но если учесть, что Абба молчал, а сам я постарался поскорее уйти к себе, не знаю, насколько она в это поверила. Едва оставшись один, я поднялся наверх.

В конце коридора на верхнем этаже нашего дома располагалась комната, изначально задуманная то ли как бельевая, то ли даже как большой стенной шкаф. Однако, когда дом строился, Абба попросил строителей расширить ее и превратить в полноценную комнату. Здесь он устроил свою библиотеку: вдоль стен, от пола до потолка, стояли полки, плотно заполненные книгами. Всякий раз, когда мне хотелось почитать что-нибудь о религии, я шел в библиотеку Аббы, доставал с соответствующих полок сразу несколько книг, плюхался на пол и, разложив их перед собой, углублялся в чтение. Часто я занимался этим просто для развлечения.

Но сегодня развлечения не шли мне на ум. Я надеялся разрешить вопросы, не дававшие покоя ни моему уму, ни сердцу.

Я вытащил с полок книги об Иисусе – почти все они принадлежали перу исламских писателей и ученых – и начал просматривать их, одну за другой, надеясь найти какие-нибудь возражения на то, что сегодня услышал.

Лишь тогда мне бросилось в глаза то, чего я прежде не замечал: все книги Аббы по истории Иисуса были полемическими. Каждый автор начинал прямо с вывода, а затем приводил факты, подтверждающие его позицию. О каждом из них можно было сказать то же, что сказал Гэри об аргументах Аббы: автор заранее знает, что ему нужно доказать, и отметает все, что противоречит его точке зрения. Аргументы противной стороны этих полемистов просто не интересовали.

Все эти аргументы не раз потерпели крах, я сам это видел – но я все цеплялся за мысль: у нас просто неверный метод. Восточные авторы стремятся обращаться к сердцу читателя, а западные мыслят более последовательно и систематически, рассматривают все возможные аргументы, выдвигают умеренные позиции. Но если соединить западную методологию с восточной страстностью, быть может, моя позиция станет непобедима и неотразимо убедительна!

Настало время выработать более систематический подход, но я не знал, с чего начать. Как раз в этот момент раздался телефонный звонок. Звонил Дэвид.

– Набиль! – радостно приветствовал он меня. – Ну, как тебе наша встреча?

– Пока перевариваю. Думаю, мне стоит научиться вашей методологии.

– Вот как? И как ты собираешься этому учиться?

– Не знаю. А у тебя есть идеи?

– Вообще-то да. Я заметил, что в конце разговора ты не хотел уходить, поэтому спросил Майка и Гэри, будет ли у нас возможность встретиться еще раз. Оказалось, завтра они обедают вместе и совсем не возражают против нашей компании. Это будет после церковной службы: Гэри произнесет там проповедь, его пригласили. Хочешь с нами? А потом расспросишь у него об исторической методологии, и…

– Эй, стой! – в изумлении остановил его я. – Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в церковь?

– Если хочешь.

– А что я скажу родителям?

– То есть?

– Думаешь, они просто возьмут и отпустят меня в церковь? А потом – разговаривать с Майком и Гэри? После сегодняшнего?

– Что? Друг, соску выплюнь! Ты же не младенец какой, ты взрослый человек! Просто скажи им.

Я тяжело вздохнул:

– Ты не понимаешь. Все намного сложнее.

В глазах моих родителей эта вторая встреча означала бы, что я готов признать Майка и Гэри для себя авторитетами и дать им место в своей жизни. Особенно если бы я отправился на этот разговор один, без Аббы! Но и звать туда Аббу после вчерашнего было немыслимо. Я просто не смогу говорить свободно, если он будет рядом.

Я не хотел попусту волновать и расстраивать родителей – а кроме того, честно говоря, не хотел давать им возможность мне это запретить. Поэтому решил сказать родителям, что пойду потусоваться с Дэвидом: это была правда, но не вся. В последующие годы мне еще не раз предстояло лавировать между правдой, полуправдой и умолчанием во имя высшего блага. Мне это никогда не нравилось, но порой иного выхода не оставалось.

На следующий день я отправился к Дэвиду домой, и он повез меня в церковь. Это была церковь при колледже; и то, что я там встретил, стало для меня полнейшей неожиданностью. На сцене расположилась музыкальная группа – как сказал Дэвид, «богослужебная команда»: парни и девушки с гитарами, ударными и другими инструментами. Они пели, а люди в зале хлопали в ладоши и подпевали им. Звучали шутливые объявления и приветствия, в перерывах между песнями люди здоровались и оживленно болтали, а по рядам ходил ящичек для пожертвований.