Годы спустя я узнал, что этот момент стал для Дэвида точкой невозврата. Он решил для себя: если я скажу, что не хочу знать, истинно ли христианство, он не будет настаивать и прекратит говорить со мной о вере. Еще задолго до того Дэвид понял, что человека, не желающего знать истину, к ней не привести ни убеждением, ни силой.

То была точка невозврата и для меня. Убежденный, что Абба легко справится с любыми аргументами противников, я не мог и предположить того, как все обернется.

Вскоре после откровенного разговора у фонтана я спросил Аббу, не хочет ли он сходить со мной к Майку, чтобы поговорить о смерти Иисуса. Как я и ожидал, Абба откликнулся с энтузиазмом. Как и я, он, убежденный в истинности ислама, любил обсуждать религиозные вопросы и в любой возможности поговорить о своей вере видел возможность почтить и прославить Бога.

Но из-за экзаменов, семейных поездок и других обязательств нам не скоро удалось организовать эту встречу. «Звезды сошлись» лишь тогда, когда я учился на втором курсе.

Мы с Дэвидом вместе занимались генетикой, и на одном семинаре он сказал мне, что скоро в город приезжает друг Майка, изучающий исторического Иисуса – и если мы хотим, на этих выходных можно встретиться впятером. Звучало отлично: я проверил, когда мы с Аббой свободны, и мы договорились о дне и о времени.

Оказалось, что встреча пройдет недалеко от нашего дома, почти по соседству. Хозяин дома, Майк Ликона, был давним другом Дэвида. Бывший страховщик и инструктор по тхэквондо, последние несколько лет он изучал Новый Завет, а недавно получил магистерскую степень по религиозным исследованиям и теперь думал над тем, не получить ли еще и степень доктора?..

Когда мы приехали к нему домой, Майк тепло нас приветствовал. Почти двухметрового роста, выглядел он внушительно, однако впечатление от мощной фигуры умеряли мягкий голос и добрый взгляд.

Майк познакомил нас со своим другом Гэри. Тот тоже впечатлял. На вид лет на пять старше Аббы, крепкий, с аккуратно подстриженной седой бородой и проницательными голубыми глазами, он чем-то походил на Санта-Клауса – только много лет игравшего в американский футбол, причем в нападении.

– Добрый вечер. Гэри Хабермас, – он протянул мне руку. – Я друг Майка, один из его бывших преподавателей.

– Набиль Куреши, рад познакомиться. Спасибо, что пришли. Я слышал, вы знакомы с темой исторического Иисуса?

– Можно сказать и так! – рассмеялся Гэри. – Вообще-то я написал об этом несколько книг.

Это был первый знак того, что сегодня для нас с Аббой все может пойти не так, как мы ожидали. Я решил расспросить подробнее. С кем я столкнулся?

– Дэвид говорил, вы хорошо знаете предмет. Но я не знал, что вы даже писали о нем книги! Как давно вы изучаете эту область?

– Ну… историчности воскресения Иисуса была посвящена моя диссертация. Я защитил ее в 1976 году… выходит, двадцать шесть лет тому назад.

Я улыбнулся и кивнул, решив про себя: пусть уж лучше сегодня говорит Абба!

Заняв места в гостиной у Майка, мы повели разговор о том о сем, чтобы лучше узнать друг друга. Майк сел спиной к окну, Гэри слева от него. Мы с Аббой сидели на кушетке напротив них, Абба – по правую руку от меня. Дэвид отсел от нас подальше, в кресло в углу комнаты. Но именно он заметил, что нам пора начинать.

– Что ж, я вкратце повторю, зачем мы сегодня здесь собрались, и уступлю сцену Набилю и его отцу. Мы решили поговорить о распятии Иисуса. Набиль и мистер Куреши верят, что Иисус не умирал на кресте; но мы-то с вами знаем, что это не так!

Гэри так и открыл рот, а я замотал головой. Однако Абба уже не первый раз встречался с Дэвидом и знал, что тот слегка остер на язык, и усмехнулся, а Майк легко перевел все в шутку:

– Дэвид, не обижай гостей!

– Ладно, ладно. Итак, вы считаете, что Иисус был распят, но не умер. Верно?

– Верно, – кивнул Абба.

– Ну, может быть, с этого и начнем? – вступил Майк. – Расскажите нам, почему вы так думаете.

Здесь мы с Аббой были в своей стихии. Львиную долю беседы взял на себя он – и изложил нашу точку зрения, в основном опираясь на аргументы Мирзы Гулама Ахмада из его книги «Иисус в Индии». Аргументы были в целом те же, какие я несколько лет тому назад излагал в школьном автобусе своей подруге Кристен, хотя Абба говорил подробнее и обстоятельнее.

Майк и Гэри внимательно слушали, задавая вопросы лишь тогда, когда хотели что-то уточнить. К явной досаде Дэвида, они не прерывали Аббу и не атаковали его возражениями. Но прошло полчаса, и я ощутил, что настроение в комнате изменилось. Теперь Майк и Гэри искали возможности вставить слово.

Когда Абба упомянул Туринскую плащаницу, Гэри вклинился:

– Подождите-ка… я верно понял? Вы считаете, что Туринская плащаница реальна? И что на ней – облик Иисуса?

Абба остановился, проверяя, не допустил ли он, увлекшись, какой-нибудь ошибки – но, видимо, никаких ошибок в своем тезисе не нашел.

– Да, так и есть. А что?

– Ну, у меня-то немало причин с вами согласиться. Я удивлен другому. Вы согласились с тем, что в плащаницу завернули Иисуса. Но тот, чей облик остался на погребальных пеленах, несомненно, был мертв!

Имамы в нашем джамаате учили тому, что плащаница подлинная, но Иисус был завернут в нее живым. Вспомнив их аргументы, отец ответил:

– Когда человек умирает, кровь сворачивается. А у того, чье тело обернули в плащаницу, она текла.

– Вы правы. Но исследование крови на плащанице показывает, что сыворотка там отделена от кровяных сгустков, а это происходит только после смерти. И там явные следы трупного окоченения – еще одно свидетельство, что человек, завернутый в плащаницу, был мертв.

Абба не слишком хорошо знал подробности исследования плащаницы – и решил придерживаться известного ему евангельского текста.

– Но даже в Библии говорится: когда бок Иисуса пронзили копьем, оттуда потекли кровь и вода. Значит, сердце еще билось. Как иначе кровь могла бы хлынуть струей?

Гэри покачал головой.

– Если сердце еще билось, откуда же вода? То, что автор Евангелия называет «водой» – либо сыворотка, отделенная от плазмы крови, либо жидкость из области, окружающей сердце. Но в любом случае, чтобы появились «кровь и вода», Иисус должен был умереть.

Майк добавил, взяв в руки Новый Завет:

– Греческое слово, которое вы переводите как «хлынула струей», буквально означает всего лишь «вышла». Значит, сердце не обязательно должно было биться. Кроме того, перейдя к Евангелию от Иоанна, вы столкнетесь с более серьезной проблемой: Иоанн прямо говорит, что Иисус был мертв. Видите? 19:33: «Увидели Его уже умершим».