— Эндрю охотится за тобой, его цель — твоя кровь. Нет никаких гарантий, что он сумеет оставить тебя в живых, получив желаемое. Мне нужно знать, что с тобой все будет в порядке.

А что, если Кевин прав? Нужно воспользоваться случаем. Если вампир прочтет мое будущее и увидит, что там мне ничто не угрожает, я смогу отдать кольцо брату, ведь он все еще в большой опасности. Где-нибудь в подворотне на этого любителя фотографировать ночные пейзажи может напасть вампир. Ему нужна защита!

— И сколько же лет этому мудрецу?

— Три тысячи.

— Ого! — поразилась я. — А старше есть?

— Есть, — тихо произнес Кевин. —  Его брат-близнец Тристан. Он Старейшина — судья, и для нас его решения — закон. Он вершит судьбы вампиров. Можно даже сказать, Тристан — бог для нашей расы.

— Хм… А брат Старейшины… он убивает людей? Он примет меня, ведь я не вампир?

— Ламарк так стар, что ему почти не нужна кровь. Тебе не стоит его бояться. Конечно, он примет тебя, ведь ты будешь со мной.

— Это хорошо, — выдохнула я.

— Твое «хорошо» означает, что ты согласна лететь?

— Лететь?

— Особняк Ламарка находится в пригороде Нового Орлеана, поэтому нам придется лететь, чтобы вернуться до рассвета. Как вариант: мы можем переждать восход в городе и вернуться в Сэнтинел следующим вечером.

Если Кевин думает, что я заночую в незнакомом городе в одном помещении с вампиром, он глубоко ошибается. Ни за что не останусь с ним наедине.

— Нет, нужно вернуться до восхода солнца. Постой, — опомнилась я. — Ты же говорил, что вам запрещено пересекать границу Техаса.

— Говорил и не отрицаю.

— Тогда как же мы полетим? Тебя ведь накажут.

— Я уже все уладил, поверь мне. И не переживай, а то у тебя появятся морщинки, — улыбнулся Кевин.

— Хм, морщинки, — я скривила губы. — Приятно слышать такие слова от того, кто навечно останется молодым и красивым.

Пытаясь сделать невозмутимый вид, я рассмеялась.

— Ладно, пойду, предупрежу Антона.

Я поднялась на второй этаж. Так и знала, что найду его в кабинете. Он сидел на диване перед телевизором и крутил в руках пульт. Встав перед братом, как перед зеркалом я прошептала, помня о суперслухе вампиров:

— Кевин предложил слетать в Новый Орлеан. Там живет какой-то могущественный вампир, который умеет считывать ауры с людей. Я согласилась.

— Считывать ауры? — в полный голос переспросил он.

— Тише, — все так же шептала я. —  Это значит, что он видит ближайшее будущее. Думаю, это реальный шанс.

— Шанс на что? Быть выпитой сворой кровососов? Советую хоть иногда прислушаться ко мне. Откажись от этой затеи, пока не поздно. Я не хочу потерять сестру.

— Я должна узнать, угрожает ли мне что-нибудь. Ты не волнуйся, Антон, у меня есть дядино кольцо.

— Кольцо?

— То, что он подарил мне на двадцатилетие. — Я протянула руку, показывая украшение. — Оно защищает от вампиров: не позволяет прикасаться к коже и читать мысли. Проверено дважды.

— Ты уверена? Если есть хоть капля сомнения, что оно может не сработать, лучше останься. Я не переживу, если с тобой случится что-то плохое.

— Уверена. Оно защитило меня, когда напал Эндрю. — Я обняла брата. — Суп в холодильнике. Обязательно покушай. Вернусь к рассвету.

— Будь осторожна, Кристи, — прошептал Антон.

Глава 20

ГЛАВА 20

— Кевин, как же мы полетим? Билеты нужно заказывать заранее, — спросила я по дороге в Уэйко, пока Кевин ловко крутил руль, обгоняя разноцветные автомобили.

И только у кассы в аэропорту я все поняла…

— Девушка, во сколько ближайший рейс до Нового Орлеана? — вежливо спросил он.

— Через сорок минут, но билеты закончились, — отозвалась приятной наружности девушка в голубой рубашке.

— Может быть, вы еще раз проверите? — настаивал Кевин, пристально смотря в глаза собеседницы.

— Да, конечно. — Она уткнулась в компьютер и вскоре, улыбаясь, протянула билеты: — Два билета до Нового Орлеана. Вылет через сорок минут. Приятного полета.

Я огляделась. Меня всегда привлекала атмосфера аэропортов: люди, спешащие с чемоданами, радость на лицах тех, кто их встречает; все эти звуки, гул, даже приятный голос девушки, объявляющей рейсы.

Через несколько минут объявили наш. Мы направились на посадку. В самолете я плюхнулась в кресло и постаралась хоть немного вздремнуть, но не получалось. Мысли вращались словно карусель, я волновалась и нервно теребила кольцо. Интересно, догадывается ли Кевин об источнике той силы, что недавно причинила ему боль?

Спустя четыре часа мы приземлились в Новом Орлеане. Я испытала прилив волнения. Совсем скоро придется столкнуться лицом к лицу с существом, прожившем в нашем мире три тысячи лет! Непреодолимая тревога билась в груди, пуская корни сомнения в душе.

Как только пассажиры начали сходить по трапу, я неспешно встала с сиденья и пошла вслед за Кевином. Мы вместе покинули самолет и проследовали по длинному тоннелю в здание аэропорта. Уже на выходе Кевин вдруг исчез, заставив меня поволноваться. Спустя какое-то время раздался резкий сигнал автомобиля. Повернув голову в сторону машины, увидела за рулем серого неприметного «Опеля» Кевина и открыла рот от удивления. Опять воспользовался чарами! Как мне это не нравится.

— Ты что?! — возмутилась я, садясь в машину.

— А что? Я ее одолжил, — он невозмутимо вздернул бровь.

Я неодобрительно покачала головой и уставилась в окно. Встречные неоновые вывески били по глазам ярким светом, отчего перед ними заплясали красно-сине-зеленые пятна. Интересно, а Кевин попытается стереть мне память, когда я запомню дорогу до особняка мудреца? Но проверить это не получилось. Стоило только закрыть веки, как сознание постепенно начало отключаться, и я безропотно провалилась в сон.

Проснулась от нежного голоса:

— Кристина, мы приехали.

Я не сразу сообразила, почему меня будят и кому вообще принадлежит этот мягкий голос, но продрав глаза, увидела Кевина. Я вяло выбралась из машины и, подавив зевоту, сказала:

— Я готова.

Разглядывая роскошный особняк растерянным взглядом, шагала за Кевином. Дом вызывал волнение только одним своим видом. Высокий, с каменными колоннами и горгульями. Они казались настолько отвратительными и страшными, что я невольно нахмурилась: чудовища словно заглядывали в душу и требовали подчинения. Я напряженно сглотнула слюну.

Мы с Кевином переступили порог величественного особняка. Поднимаясь по ступеням, я старалась спланировать разговор с мудрецом таким образом, чтобы выглядеть достойно. Не ляпнуть лишнего, чтобы не навлечь на себя гнев Ламарка, быть вежливой и осмотрительной, чтобы Кевину не пришлось за меня краснеть.