— Ты лучше думай о том, как спасти свою шкуру, — огрызнулсяСеллерс, — а о своей я сам побеспокоюсь.

— Если ваше предположение правильно, то у Бэксли и Даунерабыло достаточно времени, чтобы разделить поровну награбленные деньги.Следовательно, Даунер знал, что вы задержали Бэксли и, опасаясь, что тотпроговорится обо всем, схватил свои пятьдесят тысяч и поспешил удрать.

— Пока ты ничего нового не сказал, — пробурчал Селлерс.

— Далее, еще раз допустим, что ваши выводы являютсяправильными, — продолжал я, — я вновь задаю вопрос — каким образом они узнали,что те сто тысяч баксов должны были быть именно в том пикапе, а также, почемуони знали о том, что пикап будет именно в том месте, где его можно будетограбить?

— Ты попусту теряешь время, — заметил Селлерс, — ты раньшеуже задавал эти вопросы.

— Нет, не теряю, — возразил я, — вы говорили, что обнаружилитайник, встроенный в дорожный сундук Даунера. Следовательно, Даунер сначалаприобрел сундук и только после этого запланировал завладеть тем, что он хотелположить в тайник в сундуке — а именно, пятьюдесятью славными новыми тысячнымикупюрами. Он задумал всю операцию задолго до того, как в этот бронированныйпикап попали деньги.

Селлерс нахмурился и бросил быстрый взгляд на инспектораХобарта.

Не отводя от меня глаз, Хобарт заявил:

— Селлерс, а в его рассуждениях что-то есть.

— Ладно, — согласился Селлерс, обращаясь ко мне, —продолжай, Коротышка. Можешь заговорить нас до потери сознания. Я выслушаютебя. Когда ты закончишь свою болтовню, ты должен — это будет в твоих интересах— прояснить ситуацию с пятьюдесятью тысячами баксов. В противном случае тебепридется отсидеть за решеткой очень, очень долгий срок.

— План был задуман неплохой, — продолжал я, — и Даунер был вкурсе дела с самого начала. Даунер знал, что некий частный детектив собираетсявыслеживать его, поскольку его жена, она же Хейзл Клюн, если вы предпочитаетеэто имя, консультировалась по этому поводу с тем детективом. Даунер знал, чтоХейзл известно о тайнике. Следовательно, держать там деньги было болеенебезопасно, поэтому Даунер решил держать деньги непосредственно при себе.

Даунер отправился в Сан-Франциско. Он хотел, чтобы всерешили, что он потерял пятьдесят тысяч. Поэтому он преднамеренно завладел моимсундуком. Уловка удалась. Это был трюк, проделанный Даунером. Он ввел в заблуждениевас, он ввел в заблуждение всех, за исключением одного человека.

— Кого именно? — спросил Селлерс, нахмурившись.

— За исключением убийцы. Вот теперь, Селлерс, если вы хотитевыбраться из дерьма, вам необходимо всего лишь доказать, что у Бэксли былпартнер. Тем самым, вы чистым выбираетесь из дерьма.

Селлерс принялся усиленно потирать челюсть пальцами левойруки.

— Фрэнк, — обратился инспектор Хобарт к Селлерсу, — а пареньправ. Ты выберешься из черт-те чего, если сможешь доказать, что у Бэксли былпартнер. Да у меня тоже все будет в порядке, если я найду убийцу.

— Ты уже нашел его, — заявил Селлерс.

— Возможно, что нашел, но, возможно, что и не нашел, —возразил Хобарт.

— Ты можешь задержать его по подозрению, — предложилСеллерс.

Хобарт покачал головой.

— В качестве физического свидетеля, вот и все.

— Я за то, чтобы созвать прессу, — снова предложил Селлерс,— я бы арестовал его по подозрению в убийстве.

Хобарт подумал немного, потом сказал:

— Мне это не нравится, но если это поможет тебе лично, томожно пойти и на это.

— В комнате, в которой был убит Даунер, — обратился я кинспектору Хобарту, — должно быть, есть улики.

— Ты только послушай его, — усмехнулся Селлерс, — онобъясняет тебе, как следует проводить расследование убийства.

Инспектор жестом попросил Селлерса помолчать.

— Лэм, какие еще улики? — спросил он.

— Парень был убит ударом ножа в спину, — напомнил я.

— Совершенно верно.

— Он упал лицом вперед.

— Правильно.

— Если кто-то с силой прижал Даунера, он едва ли смогповернуться лицом к нападающему, — предположил я.

— Возможно, Даунер не знал, что в комнате находится кто-тоеще, помимо него, — высказался Селлерс.

— Возможно, — не стал возражать я. Инспектор Хобарт,казалось, заинтересовался моими рассуждениями.

— Давай, продолжай, — обратился он ко мне, — как ты думаешь,что же там произошло?

— Даунер был убит в тот самый момент, — заявил я, — когда онтолько-только открыл крышку сундука.

— Зачем же он открывал сундук, когда он знал, что это был неего сундук? — усомнился инспектор Хобарт.

— Именно на это я и обращаю ваше внимание, — заметил я, —почему вы решили, что это не он поменял сундуки? Почему он был убит в тотмомент, когда стало очевидно, что кто-то другой поменял сундуки?

— У тебя есть ответ на этот вопрос? — поинтересовалсяХобарт.

— Возможно, и есть, — уклончиво ответил я.

— Сейчас ты находишься в Сан-Франциско, — заявил Хобарт, —возможность выбраться отсюда, если ты вообще сможешь выбраться отсюда, хотя бынемного сохранив свою шкуру, в значительной мере зависит от того, в какойстепени ты будешь сотрудничать с полицией Сан-Франциско.

— Это зависит от того, что вы понимаете под сотрудничеством,— уточнил я.

— Когда мы идем на сотрудничество, — пояснил Хобарт, — тоэто означает, что обе стороны обязаны работать честно.

— Присматривай за ним, — предупредил Селлерс, — он —настоящий хитроумный шельмец. Если ты предоставишь ему шанс, то он обмишулиттебя.

— Давайте допустим, — предложил я, — что Стендли Даунерзаказал специальный дорожный сундук с тайником. Он хотел использовать этоттайник для того, чтобы спрятать в нем пятьдесят славных новых тысячедолларовыхкупюр. А теперь вопрос, где же он хотел заполучить эти купюры?

— Продолжай, умник, — заявил Селлерс, — ты выкладываешь намсвою байку. Мы послушаем, у нас много времени. Скажи нам, так где же оннадеялся заполучить пятьдесят тысячедолларовых купюр?

— Он надеялся кое-кого ограбить, — пояснил я.

— Ограбить кого?

— Партнера Бэксли.

— Партнера Бэксли! — воскликнул Селлерс. — О чем тыболтаешь? Ведь партнером Бэксли был сам Даунер.