Я не знаю, какую ты затеял игру, но мне думается, что еенедостаточно, чтобы раскрыть убийство. Лично я полагаю, что ты погряз во всемэтом деле гораздо глубже, чем мог себе позволить. Я также думаю, что тыозабочен тем, что тебя кто-то перехитрил, когда ты решил рискнуть с темипятьюдесятью тысячами баксов.

И все же я скажу тебе одну вещь. У тебя в голове достаточномозгов, чтобы создать трудности для Селлерса, если ты захочешь сделать это. Унас нет достаточных оснований, чтобы предъявить тебе обвинение в совершенииубийства. Если мы попытаемся держать тебя за решеткой, а ты в ответ завопишь вовсю глотку о бедняге Фрэнке Селлерсе и заявишь, что он использовал тебя вкачестве козла отпущения, чтобы прикрыть самого себя, то тогда ты получишьздесь от местной прессы неплохую рекламу, так как Сан-Франциско — это не роднойгород Селлерса и местные газеты обожают обливать грязью Лос-Анджелес.

Только для твоего личного сведения: Селлерс отправился ваэропорт. Он полетит обратно в Лос-Анджелес. Советую тебе держаться подальше отаэропорта, пока не взлетит самолет Селлерса. Селлерс был вне себя. Мне пришлосьприложить немало усилий, чтобы заставить его выслушать меня. Ты понимаешь?

Я кивнул.

Инспектор Хобарт большим пальцем указал на дверь.

— Убирайся отсюда к черту, — приказал он, — но при этомзапомни пару вещей. Во-первых, что мне предстоит до конца расследовать дело обубийстве; во-вторых, то, что ты — частный детектив, у которого полно своихнеприятностей, и что этих неприятностей может стать больше.

Если тебе удастся заполучить какие-нибудь улики, касающиеся расследуемогомною убийства, то я хочу знать об этом.

— Каким образом я смогу связаться с вами? — спросил я.

Хобарт вытащил из кармана визитную карточку, быстро написална ней пару номеров и подтолкнул карточку по столу ко мне.

— По одному из этих номеров ты можешь дозвониться до меня влюбой час дня и ночи, — объяснил он.

— В какой степени вам не терпится разобраться с этимубийством? — спросил я.

— В той же степени, что и любому нормальному человеку, длякоторого честь превыше всего, — пояснил он. — Мне так не терпится разобраться сэтим, что я подставлю свою шею вместе с сержантом Селлерсом. Мне так чертовскине терпится разобраться с этим, что я решил дать тебе шанс, хотя мне оченьхочется разложить тебя на своем колене и всыпать тебе как следует, чтобы тыпонял, что в полиции совсем не такие чертовски глупые люди, как ты, кажется,считаешь. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

— Вполне, — заверил я его.

Я встал со стула и направился к двери.

— Одну минутку, Лэм, — остановил меня инспектор Хобарт, когдая уже было взялся за дверную ручку. — Как ты сейчас относишься к Селлерсу? Тыочень обиделся на него за те две пощечины.

Я посмотрел на него и ответил:

— Да.

— Это повлияет каким-то образом на твое сотрудничество сомной?

— Нет.

— Ты собираешься посчитаться с Селлерсом?

— Но не так, как он предполагает.

Хобарт ухмыльнулся.

— Давай, действуй. А сейчас убирайся отсюда ко всем чертям!— предложил он мне на прощание.

К квартире Эрнестин Гамильтон я подошел без четверти одиннадцать.Она, должно быть, ожидала меня у самой двери, поскольку только я нажал кнопкузвонка, как дверь тут же распахнулась, и Эрнестин схватила меня в свои объятия.

— Дональд! — воскликнула она. — Я так рада… Я боялась, чтоты больше не появишься.

— Меня неожиданно задержали, — объяснил я. Ее глаза блестелиот слез.

— Я так и думала, — заметила она, — в течение последнегочаса я не переставала твердить себе это… видишь ли, я уж стала задумываться, аможет быть, мне не судьба видеть тебя больше. Знаешь ли, вчера вечером я,должно быть, показалась тебе ужасной дурочкой. Я боялась, что вызвала у тебяотвращение и…

— Прекрати, — жестко сказал я.

— Что прекратить?

— Заниматься самоуничижением, — ответил я, — начиная с этогомомента ты должна думать о себе совершенно по-другому. Ты спрашивала Берни о…

— Я расспросила ее буквально обо всем, — перебила она меня,— я попросила ее рассказать мне обо всем, что было для отеля нескольконеобычным. И, поверь мне, я добилась своего, она выложила мне все без остатка.Дональд, ты даже не представляешь себе, что творится в таком большом отеле, какэтот.

Конечно, штатные детективы отеля кое о чем знали, но недумаю, что они знали столько же, сколько опытные, умные телефонистки и,конечно, штатные детективы не ударяли палец о палец, если не считали, чтоситуация выходит из-под контроля и доброе имя отеля ставится под сомнение или,знаешь ли, когда возникавший скандал мог бросить тень на репутацию отеля.

Бог ты мой, Дональд, мы легли спать только в три утра, иБерни так устала, что, проснувшись, не могла оторвать головы от подушки.Поверь, мне удалось узнать от нее буквально все грязные истории, которыми такбогата жизнь отеля. Например, о замужней женщине в номере девятьсот семнадцать,чей муж куда-то отправился. Или о девушке, которая тайком пробралась к мужчинев другой номер и потом обнаружила, что оставила там свою сумочку с ключом отсвоего номера. В номере того мужчины она оставила в сумочке все: и ключ, иводительское удостоверение, и деньги.

— Ты что-нибудь выяснила, что могло бы помочь расследованиюдела об убийстве? — спросил я.

— Ничего такого не обнаружила. Но я вывернула Бернибуквально наизнанку. Я могла бы рассказывать тебе целый час обо всем том, чтомне поведала Берни. Я сделала кое-какие заметки и…

— Вернемся к отелю, — прервал я ее, — есть ли какая-нибудьвозможность встретиться с Берни? Она покачала головой.

— Берни сейчас дежурит на коммутаторе. Даже обедает там.Дональд, есть одна вещь, которая может заинтересовать тебя. Это касаетсяневостребованного портфеля.

— А именно? — поинтересовался я.

— Видишь ли, когда в отель прибывают постояльцы, то ониприезжают или на такси или на личных машинах и разгружают свой багаж передглавным входом отеля. С этого момента багаж попадает под присмотр швейцара. Онзабирает багаж и складывает вещи в ряд, поджидая, когда гости отелязарегистрируются и получат свои комнаты.

После того, как гость получает комнату, портье вызываеткоридорного, который берет ключ от комнаты. Портье говорит коридорному:“Проводи мистера такого-то в комнату такую-то”.

Затем гость отеля подходит к выставленным в ряд вещам ипоказывает на свой багаж, после чего коридорный относит вещи гостя в его комнату.