Генерал выдохнул. Пронесло. Впрочем, он понимал, что лорд-главнокомандующий блефовал. Заменить Цополя было крайне сложно, если вообще возможно. По крайней мере сейчас.

Тем не менее будущее генерала зависит от последующих событий, поэтому нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы потеря дворца не привела к полной катастрофе. Но самое главное — Разрушитель ни в коем случае не должен выбраться из ловушки. Иначе Цополь опозорится. Пусть ублюдок посидит в своем убежище хотя бы несколько месяцев.

А потом… потом это будет уже неважно…

* * *

Дворец школы Голос Неба. Зоб.

На встрече присутствовали четверо глав школ: Лицун с Вассандой, как участники экспедиции, Валентайн, как причастное лицо и Зоб в качестве хозяина.

К этому моменту основные выводы из экспедиции были сделаны, планы частично скорректированы, но остался последний вопрос: «Что делать с Разрушителем?».

— По-прежнему никаких вестей? — спросила Вассанда, пригубливая вино, которое нагло позаимствовала у Зоба.

Тому даже пришлось всех угощать, правда, остальные отказались. Поэтому старейшина наполнил один бокал себе, чтобы старая подружка не выдула всю бутылку в одиночку.

— Никаких, — хмуро произнес он. — Мы использовали нашу новую сеть, направили ее на разрушенную зону, но она не добила до хранилища. Слишком сильное Мерцание. Все, что мы сумели выяснить — хранилище артефактов пока на месте.

— А Алекс? — нетерпеливо воскликнула Валентайн. — Он жив?

— Этого мы не знаем. Однако он планировал там спрятаться. Я верю, что он уцелел.

— Тогда мы немедленно должны спасти его!

— Детка, мы не можем этого сделать… — начал было объяснять Зоб.

— Детка! — Валентайн вскочила, ее щеки покраснели. Она наставила палец на главного крикуна и прошипела: — Ты до сих пор не воспринимаешь меня как главу школы! А может ты просто не хочешь платить Алексу долг и тебе нравится, что он заперт в ловушке?!

— Приди в себя! — рявкнул Зоб, также подскакивая. Бокал в его руке лопнул, а драгоценное вино полилось на резной стол, но крикун не обратил на это внимания. — Разрушитель — наш козырь. Любой из нас охотно поменялся бы с Алексом местами…

Некоторое время двое глав сверлили друг друга взглядами. Первым, неожиданно, сдался Зоб.

— Прости, что обратился к тебе неподобающе, — буркнул он, садясь обратно. — Был неправ. Просто некоторые привычки с трудом уходят.

— Значит ли это, что ты все-таки отправишь экспедицию? — не меняя позы, поинтересовалась Валентайн.

— Я же сказал, что мы не можем… Пойми, он в затонувшем хранилище. Над ним километры пыли. Туда никто не пройдет, а тем более не спустится. Особенно сейчас.

— Но почему?! Ведь тошевцы раньше отправляли экспедиции в разрушенную зону. Я права? — Валентайн повернулась к Лицуну.

— Частично права, — щелкнул зубами ящер. — Но ты не все учитываешь… Мы выяснили, что Лига каким-то образом связала свои дворцы в единую сеть. Поэтому они смогли атаковать нас, когда мы добрались до центра Звездных нитей. Я пока не понимаю границы их возможностей, но они явно выше наших. Например, прямо сейчас Лига бомбардирует разрушенную зону импульсами энергии. Из-за этого Мерцание там не прекращается ни на секунду. Зоб прав, лезть внутрь — смерти подобно! Даже для нас.

— Значит ничего поделать нельзя? — Валентайн без сил рухнула в кресло.

— Пока Лига не остановится, мы не вытащим Алекса, — развел руками Лицун. — Боюсь, Разрушитель на время выбыл из игры…

* * *

Разрушенная зона. Море пыли. Где-то на дне.

— Ну, какие мысли? — спросил Алекс вслух. — Тебя учили, как выбраться из подобных передряг?

— Не учили, — призналась Мирам. — Разрушенными зонами школы пространства всерьез не занимались. Раньше их было немного. А когда туда начали попадать дворцы, все уже спали.

— Однако хранители-то не спят. Вы не обменивались информацией между собой? Особенно с пропавшими дворцами.

— Это было запрещено.

— Понимаю. Меры предосторожности и все такое… А после того как ваши хозяева очнулись, никому из них не пришла в голову идея связаться с заброшенными школами? Может те оставили сообщение? Призыв о помощи?

— Если и оставили, я об этом ничего не знаю.

— Ладно, — сдался Алекс. — Судя по тому, что никто не выбрался, будем считать, что в разрушенных дворцах все погибли вместе с хранителями…

Он подошел к стене. Восприятие показывало сплошной слой спрессованной пыли во все стороны. Хотя нет, под ногами находилась твердая скала.

Может уйти этим путем?

Однако покрутив немного мысль в голове, Алекс отбросил ее. Будь Зеранг обычной планетой, он бы рискнул. Но мало ли что кроется внутри. Может, там Другая сторона заканчивается. Или еще что-нибудь. Мирам этого доподлинно не знала. Кроме того это все потребует перехода в нематериальное тело…

Еще он пытался было связаться с метками, специально оставленными во дворцах Зоба, Валентайн и Вассанды, которые как раз и поставил для триангуляции своего положения, но Дыхание Флута мешало связи. Нельзя было даже выяснить, на какой он глубине.

Поняв, что простого решения нет, Алекс вызвал меню:

[Уровень: 10

Энергия ядра: 193.420/196.000ед.

Энергия хранилища: 30 резервов, 5.880.000/5.880.000ед.

Трансформация ядра: 5,70%

Среда: Средняя совместимость

Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Лезвия пустоты (макс), Базис* (69%), Сфера энергии* (64%)

Уникальные: Изолированное хранилище (22%), Пространство-в-пространстве (8%), Пустота разума (8%), Хаос пространства (0%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (43%), Восприятие пространства* (71%), Поток* (61%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (4%), Око* (64%), Магнит* (57%), Озеро пустоты (7%), Жало (12%)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Улучшения: Оболочка ядра

Спутники: Мирам]

Все навыки, которые он активно использовал в последние дни, немного подросли. Хотя… Хаос после эволюции из Шиворота-навыворот так и остался на нулевом уровне.

— Умение явно растет медленно, — посетовал Алекс.

Поскольку Мирам не видела таблицу, он зачитал ей текущие параметры. Не для того, чтобы получить совет по развитию, а чтобы хранитель соотносил прогресс хозяина с его действиями.

Это была еще одна задача Мирам — ему самому не всегда было очевидно, почему конкретный навык вдруг ускоряется или замедляется. Нужно было вести слишком подробные записи, а на это не было времени, особенно в бою. Вот пусть личный помощник этим и занимается — отслеживает условия и количество применений. Глядишь, что-нибудь интересное откопает…

Правда, иногда метки сгорали под огнем противника или разрушались по