своему названию переливалась всеми красками радуги… и манила к себе.

Чудилось, что если он подлетит немного ближе, то разгадает все ее тайны.

Алекс непроизвольно потянулся туда, но что-то его схватило. Он попытался вырываться, но противник вцепился мертвой хваткой.

Тогда он расслабился и замер, а еще через секунду Алекс осознал себя лежащим на полу в нескольких метрах от места гибели. Впрочем, от трупа ничего не осталось. Даже пепла. Только два великих артефакта равнодушно колыхались над покореженным полом.

— Я жив, — пробормотал он.

— Боже! Алекс ты жив! Слава богам! — заорала Мирам.

Казалось медуза, в которой была заключена помощница, пританцовывает в такт словам…

— Не знал, что ты верующая, — хмыкнут землянин, вставая и ощупывая себя — вроде все было в порядке.

— С тобой станешь верующей, — рассмеялась Мирам. — Да я даже молиться начала! Как ты себя чувствуешь?

— На удивление хорошо. Словно сбросил тяжелую ношу. Хотя именно так и было. Ведь сначала я тебя таскал, а потом эти штуки… Так что ничего удивительного. Лучше скажи, что ты успела заметить?

— В момент твоего «воскрешения» комната наполнилась вибрациями Силы, — тон Мирам стал более деловитым, — но они едва сюда пробивались. Видимо вибрации Звездных струн мешали, хотя это родственная Сила. Так что спешу тебя огорчить, в сложных условиях ты не воскреснешь! Постарайся не умирать рядом с «недружественными» артефактами.

— Постараюсь, — искренне пообещал Алекс.

— Кстати! Я спасла тебе жизнь! Когда ты умер, я ощутила, как твой… гм… энергетический образ дрейфует. Если бы не я, ты бы вылетел за пределы хранилища и точно умер. Еле-еле успела тебя метками перехватить.

— Я это почувствовал. Спасибо! А сложно было засечь меня со стороны? — поинтересовался Алекс, которого сильно интересовал этот момент.

В прошлый раз Морн не заметил воскрешения землянина, но более опытные ребята, могут обратить внимание на непонятно откуда появившееся облачко энергии. Лучше бы он воскресал как паучиха-Аметаш. То есть тихо и незаметно.

— За это не волнуйся. Если не знать куда смотреть, то сложно что-то разобрать. Я же говорю, еле-еле тебя перехватила. Скорее тебя выдадут вибрации твоей силы, чем ты сам… А что ты получил? — тревога в голосе Мирам сменилась жгучим любопытством.

— Подожди. Сейчас проверю… Интерфейс!

На внутреннем экране появилась табличка. Алекс быстро выделил все изменения.

[Энергия хранилища: 50 резервов, 80.420/9.800.000ед.

Трансформация ядра: 0,0%

Сигнатуры. Уникальные. Изолированное хранилище* (50%)]

Интуиция, подсказавшая идти до конца, не обманула. Он сумел-таки подстегнуть навык, и тот преодолел планку в пятьдесят процентов. Что сработало смерть или артефакт он не знал. Вполне возможно для эволюции умения требовалось умереть и воскреснуть.

А что, ведь смерть — это встряска всей энергетической системы и… переход в иное состояние. Видения на это намекали. Ничего удивительного, что капризное умение эволюционировало и обзавелось новыми качествами.

Какими — предстояло выяснить.

Неожиданно Алекс усмехнулся. Заточение в море пыли положительно сказалось на его возможностях. Отложенный прогресс, накопившиеся идеи… все это наконец получило свое воплощение. Может он и потеряет время, но точно выйдет отсюда более сильным!

Да одно лишь увеличение резервов с тридцати до пятидесяти — огромная прибавка. Теперь его полный запас почти достиг десяти миллионов единиц энергии, что было значительно больше, чем у любого адепта двенадцатого уровня.

И нельзя забывать, что общий объем энергии, привязан к размеру одного резерва. То есть каждый следующей уровень будет повышать общий запас. И не только уровень — размер резерва будет увеличиваться скачкообразно, как только трансформация пройдет отметки двадцать пять, пятьдесят и семьдесят пять процентов.

В этом смысле развитие адепта на стадии Формирования ядра походило на усиления навыков, только рубежи стояли немного в других местах...

— Я должен как можно быстрее добраться до школы Великой пустоты, — пробормотал он.

Кстати о трансформации, точнее, о ее снижение до нуля с почти что шести процентов. Когда Алекс умер в прошлый раз, показатели также откатились на начало уровня. Но тогда он находился на стадии Синтез. Значит, ситуация повторилась. Однако сейчас это было даже в плюс, поскольку все проблемы с неправильной закалкой разрешились сами собой.

Он проверил ядро — да так и есть, мельчайшие нестабильности исчезли!

А вот интересно, если после смерти его ядро как бы «молодело» сколько бы он протянул на Зеранге? Смог бы прожить тут тысячи лет, не растеряв потенциала? Он вообще стареет? Ведь старение адептов связано не с телом, а с деградацией их ядер…

Впрочем, это был теоретический вопрос. Так долго Алекс тут околачиваться не собирался. Лига точно не будет тянуть с долгом Земли. Машинально он перевел взгляд на великие артефакты. Еще один чемодан без ручки? Брать или нет?

«Решу потом…», — подумал он и вернулся к навыку. Пора проверить, чего именно он добился за несколько дней мучений.

Глава 15: Долгое возвращение

Алекс подошел к сфере.

— Тест номер два, — хмыкнул он, затягивая Мирам внутрь обновленного хранилища. Следом он закинул туда же мастер-метку. — Ну как?

— Надо разобраться. Мне кажется, тут стало больше места… Ого! У тебя тут старый хлам сохранился. А ты говорил, что во время смерти все пропадает.

— Значит, теперь не пропадает! — обрадованно потер руки Алекс. — Хм… а вот интересно, что произойдет, если в момент моей гибели ты будешь внутри?

— Даже не думай проверять! — строго сказала Мирам: — Предупреждаю, одна такая шутка, я перестану тебе помогать!

— Да я и не собирался специально рисковать. Просто рассуждал вслух... Подожди-ка, а что это за разговорчики, насчет «перестану помогать»? Разве хранитель может отказаться от приказа владельца?

— А мой прежний владелец недавно умер! — ничуть не смущаясь заявила Мирам. — А новый — какой-то странный. И идеи у него безумные. Может ты и не Алекс вовсе.

— Не понял. А кем еще я могу быть?

— Не знаю. Теоретически ты даже состоишь из других атомов.

— Считай, что я — новая версия. И даже немного улучшенная!

— Это еще надо проверить, — фыркнула спутница.

— Бунт на корабле?

— Скорее предупреждение, что меня надо беречь, холить и лелеять. А то решу, что ты не тот, за кого себя выдаешь, и замолчу навсегда.

— Тогда решай быстрее. Зачем мне напрягаться и тащить тебя? — ухмыльнулся Алекс. — Оставлю здесь и ты заодно проверишь, как долго защитная сфера