другим причинам. Например, от Хаоса. Но Алекс уже давно выработал привычку сразу их обновлять, если энергия имелась, конечно…

Закончив с цифрами, он задумчиво произнес:

— Мне нужно тебя как-то защитить.

— Зачем? Ты же не собираешься выходить наружу? — настороженно спросила Мирам. — Сейчас это очень опасно. Мы должны выждать здесь хотя бы несколько месяцев.

— И речи быть не может!

— Но Мерцание Флута… оно убьет меня.

— Поэтому я и говорю, что мне нужно тебя как-то защитить. Если бы я мог перевести тебя в нематериальную форму... Ты рассказывала, что твои бывшие владельцы так делали со своими телами, после чего свободно ходили по разрушенной зоне.

— Не совсем свободно, допустим, — не согласилась Мирам, — и не во время Мерцания. Кроме того, ты все равно не поговорил с Лицуном насчет способности.

— Возможно это к лучшему, — отмахнулся Алекс. — Если верить теоретикам, самостоятельный поиск решения позволяет адепту создать более сильный навык…

— Или приводит к быстрой смерти!

— Или так. Но сидеть и ждать здесь мы не можем. В любом случае надо попробовать…

За нематериальную форму отвечала Пустота-как-огонь. А поскольку при трансформации вещи не портились, Алекс надеялся, что и Мирам не пострадает. Проблемой был скорее сильный расход энергии. По этой причине он никогда раньше не ставил над спутницей подобных опытов.

Но сейчас у него появилась, так сказать, свободная минутка...

К сожалению, эксперименты в течение нескольких часов ни к чему не привели. Лучшим результатом было пять секунд. Дольше продержаться в нематериальной форме не удавалось.

Пять секунд было очень мало. За это время Алекс никуда не доберется. Оставалась еще надежда, что сработает чудо и Пустота-как-Огонь неожиданно эволюционирует несмотря на то что находится на пике развития. Название сменит или еще что-нибудь в этом роде. Но не было даже намека на колебание матрицы. Видимо так просто на следующую стадию умение не перейдет, если это вообще возможно.

— Не получилось, — с облегчением произнесла Мирам. — Нам остается лишь ждать.

— И не надейся! Не сработал этот способ, попробуем другой. Но сначала мне надо подготовиться…

Мебели в зале для тренировок не было. Алекс сначала было решил усесться на одного из скелетов, но передумал, создал экран Базиса и забрался на него. А чтобы Базис получил дополнительную нагрузку просто создал рядом несколько микро-шариков Хаоса.

Так одно умение ускоряло развитие другого. Причем практически в пассивном режиме. Очень удобно!

Убедившись, что все работает как надо, он вызвал Сферу и попытался загнать в нее Домен. Естественно, ничего не получилось, но как показала предыдущая практика это был самый быстрый способ развить навык.

— Зачем тебе Сфера? — удивилась Мирам, внимательно наблюдавшая за действиями Алекса. — Она точно не поможет нам выбраться.

— Сфера нужна для следующего шага.

— Какого?

— Узнаешь в свое время…

— Нет скажи сейчас!

— Любопытство кошку сгубило. Все, не отвлекай. Лучше следи за тем, что происходит снаружи…

То ли задумавшись, кто такие кошки, то ли восприняв приказ серьезно, Мирам замолчала, Алекс же сосредоточился на своей работе. Несмотря на отсутствие результата, нужно было делать все тщательно и с полной отдачей. Именно сложность процесса, а не нагрузка помогала Сфере.

О том, что происходит сейчас снаружи и как развивается конфликт между Лигой и Союзом он старался не думать. Это были лишние мысли, которые только помешают ему отсюда поскорее выбраться…

Некоторое время Сфера добавляла по проценту каждые три часа, но ровно через одни земные сутки, когда прогресс достиг семидесяти двух процентов, развитие сильно замедлилось.

— Твоя матрица привыкла, — прокомментировала его усилия Мирам. — Навык-то слишком простой. Быстро адаптируется. Нужно придумать что-то еще.

— Знаю, — хмыкнул Алекс и не меняя позы создал новую сферу, после чего попытался загнать в нее шарик Хаоса.

Энергетический шар лопнул даже раньше, чем при использовании Домена, однако процесс вновь ускорился…

Чтобы добить Сферу до усиления потребовалось еще двое с половиной суток.

— Ну наконец-то! — довольным голосом произнес Алекс, вызывая интерфейс.

Там его ожидали приятные новости:

[Сигнатуры. Редкие: Базис* (73%), Сфера энергии** (85%), Хаос пространства (2%)]

Базис прибавил четыре процента — неплохо для тренировки в пассивном режиме. Хаос наконец сдвинулся с места, показывая, что он не такой тормозной как, допустим, Изолированное хранилище, но самое вкусное — Сфера добралась до второго усиления.

— Мирам, ты как?

— Скучно! — буркнула помощница. — Снаружи же ничего происходит.

— И это хорошо! ­— нравоучительно заметил Алекс. — Представь, что произойдет, если снаружи станет «весело». Или если, например, хранилище начнет разваливаться.

— Все равно мне скучно, — пожаловалась Мирам.

— Тогда у меня для тебя хорошие новости. Надо протестировать навык…

Алекс немедленно прогнал Сферу по всем режимам. Из нового — сферу можно было сжать в точку. Это позволяло, например, запихнуть ее в какую-нибудь узкую щель и взорвать. Вот только время, когда подобные приемы приносили пользу, давно прошло. Ну не те сейчас враги, чтобы их пугать взрывами.

Из более полезного — помимо Шиворота-навыворот в Сферу теперь можно было запихнуть Домен и, неожиданно, Раскол пространства. А вот с продвинутой версией Шиворота-навыворот, то есть с Хаосом, ничего не вышло. Вредный навык не желал никуда помещаться, быстро разрушая все оковы. Впрочем, этим Хаос и был полезен.

В результате возможности Мирам расширились и теперь она могла удивить врагов не только примитивным Шиворотом-наворот, но и затормозить Доменом или приласкать Расколом. Правда сила навыков в таком виде была ограниченна, зато благодаря компактности Сферы, скорость доставки «подарков» выросла.

Можно сказать Мирам обзавелась собственной пушкой с радиусом выстрела до двух километров…

Однако сильнее всего выросла устойчивость Сферы. Алекс даже устроил специальное испытание и в течение нескольких часов заливал в конструкт резерв за резервом. Поместилось аж сто двадцать порций! В конце он почувствовал, что еще немного и шар взорвется.

Даже жаль, что обратно эти резервы извлекались медленнее, чем энергия поступала через врата, но в любом случае это было чуть быстрее, чем обычные накопители. Пригодится на случай, если он попадет в тяжелые условия…

— Ну расскажи, зачем ты все этот делал? — изнывая от любопытства, попросила Мирам.

— Ладно, слушай, — усмехнулся Алекс и поведал помощнице с какой целью он потратил несколько дней на развитие Сферы.

Глава 14: Трансформация

Школа Наездников Червя. Митточ. Маркус.

Внутренний дворец, ранее принадлежавший школе Наездников