Червя, бурлил. В огромном помещении суетились сотни адептов. Почти все были членами экспедиции Митточа на Зеранг — от мастеров-приручителей до бойцов, однако в центре зала под силовым куполом сидело около сотни фигур в одинаковых черных робах без нашивок и жетонов школы.

Некоторые смотрели в пол, другие мрачно созерцали суету снаружи, но никто не улыбался.

Впрочем, адептов в робах никто особо не трогал и ошейников не надевал, хотя возле каждого стояли по два бойца двенадцатого уровня.

Недалеко от купола, расхаживал беловолосый мужчина с ясными синими глазами без зрачков. Он также носил робу, правда коричневого цвета. Несмотря на суету и спешку пробегающие мимо не забывали коротко поклониться.

Беловолосый благосклонно улыбался в ответ.

К нему подошел двухметровый, худой как жердь, адепт со значком ученика на груди. Огромные глаза, делали его похожим на лемура в человеческом обличие.

— Мастер, все готово, — произнес он, не поднимая глаз, длинные пальцы ученика то сплетались, то расплетались.

— Прекрасно, Бакк, — нетерпеливо потер руки, Маркус. — А что ты такой кислый? Сегодня прекрасный день! Сегодня мы изменим судьбу Кластера! Немногие адепты присутствовали при подобных событиях. Ты должен гордиться собой!

— Мастер, — замялся ученик, — я не уверен, что у меня все получится.

— Снова сомнения, Бакк? Надо верить в себя, а еще больше в своего мастера! — наставительно произнес мужчина, поднимая палец вверх.

— Я боюсь всех подвести. Мы ведь даже не провели предварительных испытаний! — нервно заявил ученик, продолжая пялиться в пол.

— Не провели, потому что стоит нам начать действовать, наши враги догадаются, чем мы тут занимаемся. А этого ну никак нельзя допустить. Пространственники и Лига, а точнее Малован, не обращают на нас внимание, только пока дерутся друг с другом. Боюсь, что как только они сообразят, что мы замыслили, мигом кинутся сюда.

— Да, но по старым расчетам планета должна быть ближе к поверхности аккреционного диска, — пролепетал Бакк, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты же знаешь, что Малован задумал. Если дать им достаточно времени, они вытащат Зеранг наружу. Лишь благодаря случаю наши шпионы пронюхали о планах Варба. Поэтому мы должны действовать прямо сейчас. Потом может быть слишком поздно.

— Просто я переживаю…

— Ты боишься и это нормально. Посмотри на меня, — мягко попросил Маркус, Бакк впервые оторвал взгляд от пола. Беловолосый продолжил: — Я твой мастер, и я верю в тебя. Ты — самый способный член Митточа в этом поколении. Ты сумел открыть семь врат. Тебя много лет готовили к этой миссии. Ты не можешь не справиться!

Сначала Маркус говорил ласково, но с каждой секундой его голос становился все тверже и тверже. Казалось, он загипнотизировал адепта с лемурьими глазами. Тот кивал не переставая.

— … У тебя будет всего одна попытка, — закончил Маркус. — Я рассчитываю на тебя. Ты все понял?

— Да! — выдохнул Бакк и посмотрел на адептов в черных робах в центре помещения. — А что с ними?

— Наши «хозяева» — улыбнулся Маркус, особо выделив слово «хозяева». — Ждут только моей команды.

— А что, если они… подведут в самый неподходящий момент?

— Не подведут. Они согласились работать с нами. И возле каждого из них будет стоять наш мастер. Еесли что-то пойдет не так, мы сразу это поймем. Не отвлекайся на пространственников, они не дураки и хотят жить. Начинаем через десять минут…

* * *

Разрушенная зона. Хранилище. Алекс.

— Алекс, это безумие!!! — решительно заявила Мирам.

— Совсем нет. Я все тщательно продумал, — возразил Алекс, расхаживая по хранилищу. — Безумие — это сидеть тут несколько месяцев, а то и больше, и ждать, пока Лига не победит. Вот этого я точно не переживу. Или ты думаешь они про меня забудут?

— Нет, но… ты не переживешь своих экспериментов.

— Не забывай, у меня всегда есть второй шанс.

— Почему бы тогда вообще не оставить меня здесь и не попробовать выбраться самостоятельно?

— И как я за тобой вернусь потом? Нет уж. Сейчас самое подходящее время... Кроме того, даже если я отправлюсь один, мне может не хватить энергии. Снаружи слишком опасно. Ты все время мне это твердишь. Я должен стать сильнее, пока есть возможность.

— Но…

Спор продолжался уже по третьему кругу. Алекс прислушивался к Мирам просто для того, чтобы получить взгляд со стороны. Вдруг она предложит что-то дельное. Но похоже, кроме «это опасно» и «ты умрешь», Мирам ничего интересного придумать не могла.

Поэтому он оборвал бесполезный спор, заявив, что пора начинать. Помощница обиженно замолчала, но послушно сосредоточилась на своей работе — от нее тоже немало зависело…

Прокрутив в голове последовательность действий, Алекс подошел к великому артефакту школы Звездных струн, уже вытащенному из персонального пространственного сейфа. Еще парочка лежала рядом на всякий случай.

Медуза колыхалась в нескольких сантиметрах над полом. В отличие от очищенных или незаряженных артефактов, она была не молочной белой, а светилась кроваво-красным светом — признак Силы, поселившейся внутри. А точнее, канала, по которому Сила приходила в этот мир из… из того места, где обитала.

Разницу между артефактами легко можно было заметить невооруженным взглядом. Достаточно было развернуться и посмотреть на двух молочных медуз за спиной. Одной был местный хранитель, а второй… Мирам собственной персоной, запертой в сфере.

Именно для этого Алекс и развивал навык — чтобы поместить помощницу в персональное убежище, так как думающие машины плохо переносили даже нейтральные вибрации Силы. Впрочем, это для него вибрации школы Звездных струн были нейтральными. А на Мирам кроваво-красные артефакты действовали не хуже, чем Сердца льда на самого землянина…

Рядом со сферой — он же личный сейф — стояли молчаливые трехметровые стражи. Подарок Вассанды. Их Алекс также не мог оставить в Изолированном хранилище. Он вообще вытащил оттуда все ценное. А также, на всякий случай снял броню Бхарвата…

Изолированное хранилище было самым ценным из пассивных навыков. И все было бы хорошо, если бы умение развивались чуть быстрее…

Землянин бросил взгляд в интерфейс:

[Сигнатуры. Уникальные. Изолированное хранилище (24%)]

По его расчетам, даже с учетом нагрузки от постоянной переноски Мирам до усиления оставалось не меньше двух месяцев.

Слишком долго!

Он много раз думал, как еще можно ускорить развитие. Способ, как ни странно подсказала сама Мирам, которая сейчас яростно его оспаривала. Нужно было усилить нагрузку, поместив, достаточно мощный источник энергии внутрь…