А ведь и правда… Магия подчинения…

— Тогда тем более не понимаю, зачем все это, — сказала я.

— Считай, что ради интереса, — снова непривычно резко ответила Джулиана. — Я, вообще-то, пришла сказать другое, — ее голос стал мягче. — Наши тренировки… Боюсь, придется их отменить, во всяком случае, до конца семестра. Ближайшие три месяца мы с Вейтоном каждые выходные будем уезжать на практику… Как ты, справишься сама?

— Да, буду пробовать, — я, конечно, расстроилась, но, быть может в свете последних событий, это и к лучшему…

— Хорошо, — Джулиана улыбнулась. — Пользуйся той книгой, там действительно хорошие упражнения. Если нужен будет совет, обращайся ко мне в будние дни, всегда буду рада помочь.

— Спасибо, — кивнула я.

— Извини, что так вышло, — уже более примирительным тоном произнесла Джулиана. — Я сама только сегодня узнала о таком изменении расписания. И за резкость прости, у меня просто сегодня тоже не лучший день…

— Ничего, — я все же улыбнулась. — Я не в обиде. Справлюсь сама. В конце концов, это в первую очередь мои заботы. А у тебя своих хватает.

— Конечно, справишься, — Джулиана с усмешкой потрепала меня по плечу. — Кстати, есть и хорошие новости. Сегодня к нам приходил сам ректор. И Мортона и Шина серьезно наказали.

— И как же? — я сразу загорелась любопытством.

— Мортону поставили блок на высшую магию и частично стихийную, пока до конца семестра. Снимать ее будут только на практических занятиях. Дальше посмотрят на его проведение. Шину пока сделали выговор и пометку в личном деле, которая может потом перейти в диплом и стать огромным пятном на его репутации в дальнейшем. А если его еще раз застанут за неправомерным использованием высшей магии, тогда тоже получит долговременный блок.

— Ну хоть что-то! — порадовалась я.

— Да, а еще им до конца семестра запретили прогулки по территории Академии и за ее пределами тоже. Ходить разрешается только на лекции, в столовую и в библиотеку, — добавила Джулиана. — Сейчас притихли оба, сидят в своих комнатах…

— Так им и надо! — заключила я, мысленно благодаря ректора.

— Не вижу повода не согласиться, — засмеялась Джулиана.

— Джулиана… — я все же решилась спросить у нее, что давно хотела. Хотя она может мне и не ответить, но попытаюсь. — А почему ты захотела попасть в Семерку? Зачем тебе это было? Ты… Ты ведь так не похожа на всех остальных ее членов. Я не имею в виду твое положение… Характер. Ты другая…

— Какая же? — ее усмешка была печальной.

— Не подлая… Не высокомерная… Справедливая… — стала перечислять я.

— Во-первых, Лора, ты еще не так хорошо знаешь меня, — ответила Джулиана уже без улыбки. — Во-вторых, ты еще плохо знаешь других ребят из Семерки… На самом деле ни один из нас не является баловнем судьбы, это, в-третьих. А, в-четвертых… Мы все попали туда, чтобы что-то кому-то доказать. И, как это ни грустно, продолжаем доказывать по сей день… Причины у всех разные, но суть одна. Доказать… — повторила она уже совсем тихо и куда-то в сторону.

Доказать… А ведь и у меня появилась цель туда попасть из одного только желания: доказать Тайлеру, что я сильнее, чем он думает…

«Ты сильнее, чем думаешь, Лора…» — пронеслось в голове, отчего на миг внутри все замерло.

Да, я хочу доказать, что сильнее. Тайлеру. Шину. Мортону.

И себе.

Себе в первую очередь.

Аннети на ужин не пошла, сославшись на плохое самочувствие, и легла раньше спать. Во всяком случае, когда я вернулась, кузина уже лежала в кровати, отвернувшись к стенке. Спала ли она, или только делала вид, понять было сложно. Но я все равно положила на тумбочку Анни пирожок, завернутый в салфетку, который все же прихватила с собой ей на перекус. Вдруг позже съест?

Потом же, уже на своем столе, нашла свое новое расписание:

«8.00 Анатомия базовая

10.00 Анатомия базовая

12.00 Введение в лекарственные и ядовитые вещества

14.00 Введение в лекарственные и ядовитые вещества».

Время занятий совершенно не совпадало с основным расписание других факультетов: мои начинались на час раньше и заканчивались на час позже, еще и лекций самих четыре вместо стандартных трех. Похоже, пора привыкать завтракать и обедать в одиночестве. Сомневаюсь, что Анни захочет подниматься в одно время со мной только лишь, чтобы составить мне компанию.

Осень близилась к середине, и утра с каждым днем становились все сумрачней, не только из-за позднего рассвета, но и часто затянутого тучами неба. И дожди, моросящие, долгие. Для меня самой, как водной стихийницы, дожди, конечно, были полезны, ведь это дополнительный источник для моей магии, но я все равно не любила эту пору, сырую и промозглую.

Вот и в первый день моего обучения на новом факультете с самого утра шел дождь. Пришлось надевать более теплый плащ и брать зонт. В практически пустой столовой, к собственному удивлению, я встретила Тима. Мы с ним уже давненько не виделись, и я была рада с ним пообщаться.

— Хочу зайти к Робу перед лекциями, — объяснил он мне свой ранний подъем. — А ты чего в такую рань тут делаешь?

— У меня теперь индивидуальный план учебы, — ответила я.

— Точно, ты же теперь у нас на ЦиНе! — воскликнул Тим и широко улыбнулся. Искренне. — Поздравляю! Это просто не новость, а бомба! Про тебя уже, наверное, вся Академия говорит. Вот Роб удивится, когда узнает, что его спасла ты! А потом еще и на факультет Целительства переведена.

— Да, для него это будет неожиданностью, — ответила я и сникла, вспомнив о реакции Аннети. Только бы Роб воспринял все иначе… А то… Получая одно, теряю другое…

— Привет! — около нашего столика появился Эрик с подносом еды. — Моя новая сокурсница не возражает, если я приземлюсь рядом?

— Нет, конечно, — я заулыбалась и показала на соседний стул. — Привет.

Тим тоже поздоровался, а после, заторопился:

— Побегу, а то не успею в медпункт, — он допил какао и вскочил с места. — Хорошего дня!

— Скажи Робу, что я тоже зайду сегодня, — прокричала я ему вслед, и Тим, обернувшись, кивнул мне.

— А теперь рассказывай, как тебя угораздило перескочить с бытового на ЦиН? — весело усмехаясь, спросил Эрик. — Открой секрет.

— А ты никому не скажешь? — я прищурилась.

— Могила, — отозвался тот, хлопнув себя по груди.

Я помнила его пальцем, чтобы он наклонился ближе, и заговорщицки шепнула ему:

— Понятия не имею.

— Да ну тебя, — хмыкнул Эрик. И добавил, глядя куда-то вперед: — А чего этот из Семерки на нас пялится?

Я, встрепенувшись, глянула на дальний стол: Тайлер, Алекс, Джулиана. Ну, из всей этой компании, на меня мог пялиться только Тайлер. Впрочем, он не особо это и скрывал. И я тотчас вспомнила об ошейнике, который был усердно запрятан под шелковый непрозрачный шарфик.