Так, осталось зачесать волосы в удобный хвост — и можно идти.

Мои расчеты оказались верны: ни по дороге к пруду, ни у него самого мне не встретилась ни одна душа. В этот час территория Академии была словно вымершая, лишь со стадиона раздавались окрики профессора Лотта и приглушенный лязг металла. Я бросила взгляд на часы на нашей обсерватории-башне, возвышающейся над прочими строениями и хорошо заметной почти с любого уголка территории Академии, и засекла время. На разминку у меня — десять минут, на пробежку — около пятидесяти.

Первый круг дался легко, на втором я чуть сбавила скорость и побежала уже медленнее, как вдруг заметила приближающуюся со стороны общежития мужскую фигуру. Узнала его сразу — и дыхание тотчас сбилось. Тайлер! Какого демона он здесь делает?

А Тайлер между тем подошел к одной из скамеек и сел на нее, расслабленно откинувшись на спинку. Троллий зад! Кажется, он это делает специально, чтобы позлить меня, сбить с настроя. Иной причины не вижу. Ну нет, ледышка, не дождешься…

Я подбегала все ближе к нему и уже отчетливо видела легкую усмешку на его губах. Забавляется, гад. Развлекается. Ну развлекайся, развлекайся… Посмотрим, кто будет смеяться последним. Поравнявшись с Тайлером, даже не взглянула на него, будто там было пустое место. Но равнодушие мне удалось проявить лишь внешне, внутри же меня все бурлило от негодования. Интересно, он здесь случайно оказался? Шел мимо, увидел меня и решил развлечься? Или же следил за мной?..

Под ребрами от бега, как это бывает с не подготовки, заболело, и рука сама потянулась потереть ноющее место. Всего лишь третий круг, а у меня уже силы на исходе… Еще и этот глазеет.

«Этот», когда я вновь пробегала мимо, внезапно заговорил.

— Спину ровнее держи. Сбавь темп и сделай несколько медленных вдохов, должно отпустить, — его голос был спокойным и ровным, без ехидных или насмешливых ноток.

«Обойдусь без твоих советов, Тайлер», — хотелось огрызнуться мне, но это выглядело бы как-то по по-детски, и я вновь промолчала, только сильнее стиснула зубы. Правда, когда уже отбежала на достаточное расстояние, расправила плечи и задышала медленнее, как он и сказал — и, демоны раздери, помогло! Боль вскоре притупилась, и я смогла без проблем добежать четвертый круг. Но на этом, кажется, мои силы закончились. А ведь еще не мешало бы отжимания сделать… Но это уже точно не здесь, ни при Тайлере. Займусь этим в своей комнате, там вполне хватит места. Да и Аннети еще нескоро придет.

Я свернула на дорожку к общежитию, а Тайлер так и остался сидеть на скамейке, провожая меня лишь одним насмешливым взглядом. Опасения, что он может последовать за мной, не сбылись: через десяток шагов я украдкой обернулась, Тайлер же даже не двинулся с места.

Оказавшись перед зеркалом, я ужаснулась своему виду: щеки красные, волосы растрепаны, да и наряд все же нелепый. И как Джулиане удается выглядеть превосходно после многочасовой тренировки? Представляю, как мысленно потешался с меня Тайлер, увидев такой замарашкой.

До начала следующей лекции я все же успела сделать с десяток отжиманий, принять душ и переодеться. И даже сходить на обед. В столовой я встретила Роба, уже окрепшего и здорового.

— Сегодня у меня еще день отдыха, — похвастался он, — а завтра возвращаюсь к учебе. Я пропустил три тренировки, меня профессор Лотт за это точно не похвалит.

— Но у тебя причина-то уважительная, — заметила я.

В дверях столовой появилась Джулиана, за ней Тайлер. Джулиана поздоровалась с нами кивком и легкой улыбкой, а Тайлер только мазнул по мне взглядом.

— Слушай, Роб, — я вдруг вспомнила вчерашнюю мимолетную встречу с Джулианой у стадиона, — а ваш профессор Лотт женат?

— Нет, — отозвался друг с набитым ртом. — После медпункта я постоянно есть хочу, представляешь? Меня там голодом морили…

— Бедняга… — протянула я, думая при этом по-прежнему о Лотте. — А невеста у него есть?

— У кого? — Роб уже забыл о моем прошлом вопросе.

— У профессора Лотта, — ответила я. — У него есть возлюбленная?

— А мне откуда знать? — пожал плечами приятель. — Личная жизнь преподавателей нас не касается.

— И все же, неужели тебе неинтересно? Есть ли у него кто-то? — я украдкой глянула на Джулиану, которая в этот момент о чем-то разговаривала с Тайлером. И судя по улыбкам обоих, разговор был приятным и веселым.

— Это вам, девчонкам, интересны такие вещи, — хмыкнул Роб. — А парней это не заботит. Ну какая разница, чем занимается или с кем спит Лотт в свободное время?

Джулиана звонко рассмеялась чему-то сказанному уже Алексом, сидящем там же, и в этот момент она снова выглядела собой, уверенной, спокойной, непринужденной. Возможно, вчера мне все показалось? Я так глубоко ушла в свои мысли, что вздрогнула, когда встретилась взглядом с Тайлером. А потом ощутила, как щеки предательски вспыхнули.

— А где Анни? — отвлек меня Роб.

— Не знаю, у нее уже должны были закончиться лекции, — я не успела договорить, как в столовую вошла Аннети в сопровождении нескольких девушек с бытового. Они что-то бурно обсуждали, хихикая и прикрывая рот ладошкой.

— У Анни новые подружки? — сразу заметил Роб, и это предположение неожиданно уязвило меня. Глупо, конечно и эгоистично, ведь теперь, когда я перешла на другой факультет, Аннети надо с кем-то общаться во время учебы, но сердце против воли заполнило горечью.

— Привет, — кузина тем временем подошла к нам, и они вместе со своей новой компанией расселись за наш столик. — Как дела?

— Отлично, — первый отозвался Роб. И обвел веселым взглядом ее спутниц: — Не познакомишь нас?

— Конечно, — улыбнулась Анни. — Девочки, это Роберт, мой сосед и друг детства. Лору, мою кузину, вы уже должны знать, — я им сдержанно улыбнулась, а Аннети продолжила: — Роб, это София, Натали и Джес…

— Рад знакомству, — ответил «сосед и друг детства».

— Взаимно, — отозвались почти хором девушки.

— Лорэйн, — мне кто-то внезапно положил ладони на плечи и, наклонившись, проговорил на ухо: — У нас осталось мало времени. Ты идешь?

— Эрик, — выдохнула я со смехом, когда узнала сокурсника. — Зачем так пугать?

— Привычка некроманта, — ухмыльнулся он. — Так мы идем?

— Да, конечно, — спохватилась я. И обратилась к остальным: — Извините, у нас сегодня еще две лекции. Мы уже опаздываем.

— Будешь поздно, да? — уточнила Аннети, как мне показалась, с напускным равнодушием.

— Да, можешь ужинать без меня, — ответила я, вновь ощущая глухую тоску.

Преподаватель «Истории целительства и некромантии» профессор Клейт оказалась дамой неопределенного возраста, невысокой, субтильной, с бледным невыразительным лицом, единственным украшением которого являлись большие очки в черной оправе. И да, она была с чайником.