— Целительство и некромантия — это как две стороны одной монеты, — рассказывала профессор Клейт сонно, прихлебывая чай из фарфоровой чашки, которая тоже была при ней. — Как жизнь и смерть… Как свет и тьма… Как правда и ложь… Как… Как…

— Как чай и кофе, — под нос себе произнес Эрик.

— Как чай и кофе… — эхом повторила Клейт, но в следующий миг спохватилась и сурово глянула на парня: — Не путайте меня, молодой человек!

— Извините, — отозвался Эрик, пряча улыбку. Я тоже едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться или, чего хуже, рассмеяться.

— К следующему занятию, — продолжила профессор Клейт, — вы подготовите мне по докладу о выдающихся магах в области наших специальностей. Мистер Форс, вы пишите о целителе. А вы, мисс Гамильтон, о некроманте. Где родился, чем известен, какие заслуги… Объем не меньше трех листов. И готовьтесь к дополнительным вопросам по пройденным темам…

Ну вот, еще один зачет…

В оставшиеся дни в расписании уже не было «дыр», поэтому приходилось вставать затемно, чтобы успеть совершить пробежку до начала занятий. Вечера же полностью были забиты учебой, временами приходилось ложиться уже после полуночи, а утром снова вставать раньше всех… Поэтому наступивший выходной стал для меня передышкой, не только из-за того, что можно было поспать чуточку дольше, но еще и потому, что в этот день не было никакого риска встретить Тайлера, особенно во время пробежки. И хотя после того раза он больше не являлся ко мне на тренировку, я все равно опасалась, что это произойдет. Теперь я даже радовалась, что они с Джулианой будут уезжать на сборы в выходные: так я могла сильнее сконцентрироваться на тренировках и даже добавить к ним упражнения на управление стихий.

Вернувшись после пробежки в общежитие, я застала Аннети, прихорашивающейся у зеркала.

— Куда-то собираешься? — спросила я с удивлением.

— Да, решили с девочками в город прогуляться, — отозвалась она, подкрашивая губы. — Не хочешь с нами?

— Нет, — настроение сразу припало, но я постаралась не показывать вида. — Мне к завтрашнему реферат надо подготовить, пойду в библиотеку.

— Как хочешь, — кузина пожала плечами. — Кстати, от мамы письмо пришло.

— И что пишет? — поинтересовалась я.

— В основном, радуется и хвалит тебя. Да, и деньги за тебя уже вернулись к ним на банковский счет, — Аннети пыталась говорить это беспечным тоном, но в голосе все равно улавливалось напряжение.

— Это хорошо, что вернулись, — отозвалась я тихо.

— Слушай, Лора, не пойму, зачем тебе эти тренировки? — вдруг с усмешкой заметила Аннети, окидывая меня взглядом через зеркало. — Боевка на ЦиНе не нужна, стихия твоя тоже всем побоку… Тебе мало других успехов? Хочешь быть идеальной во всем? Что дальше? Будешь метить в Элитную Семерку?

Обида в ответ на колкие слова кузины вновь всколыхнулась в сердце, и я ответила с вызовом:

— Именно. Я собираюсь попасть в Элитную Семерку, — до этого момента я еще не делилась с ней своими планами, но сейчас признание вырвалось само собой, в пику ее тону и изменившемуся отношению ко мне. — Во всяком случае, по мне это куда лучше, чем тратить силы и время на поиски богатого мужа, забыв о гордости и самоуважении.

Последние слова, наверное, были лишними, ими я задела кузину за живое и причинила боль, именно она отразилась в ее глазах, но уже поздно было что-то исправлять. Впрочем, желание просить прощения тоже не было. Пэотому я просто развернулась и ушла в ванную. Покинула я ее, лишь когда услышала, как хлопнула дверь нашей комнаты.

Кажется, теперь наша дружба с Аннети окончательно дала трещину, и от этого на сердце было так горько, что хотелось расплакаться навзрыд. Но я не позволила себе такой слабости. Кое-как справившись с эмоциями, я переоделась и отправилась в библиотеку.

Сегодня мистер Сноу был в хорошем расположении духа, а, увидев мой значок факультета ЦиН, сразу разрешил мне доступ к полкам с соответствующей литературой. Разделы с нужной мне информацией нашлись сразу в нескольких энциклопедиях, но меня больше всего привлек томик с названием «Хроники некромантии». Кроме этого, он был самый «свежий»: если судить по дате выхода из печати, ему не было и двадцати лет, а значит, информация в нем должна быть наиболее актуальная.

Итак, в «Хорниках» было даже три раздела, которые могли мне помочь: «Сильнейшие некроманты древности. Истоки», «Сильнейшие некроманты средневековья. Расцвет», «Сильнейшие некроманты современности. Мудрость». И я выбрала последний, хотя бы потому, что мне самой он был интереснее всего. Я пробежалась глазами по списку имен, остановившись, в конце концов, на неким Заге Редклифе. Во всяком случае, его портрет приковывал взгляд больше остальных. Во-первых, он, в отличие от своих соседей по энциклопедии, выглядел молодо, а во-вторых, еще и привлекательно: светлые, чуть вьющиеся волосы, пронзительные синие глаза, красивые губы изогнуты в полуулыбке. И даже не скажешь, что некромант, разве что по жесткому взгляду. А судя по дате рождения и смерти, прожил недолго: умер, когда ему не было еще и сорока. Родился у нас в Аргалессе, дар перешел от отца, который был приближен к королю. Позже, после окончания Королевской Академии (ого, значит, он и учился здесь же!) тоже перешел на службу к королю, а после смерти того, стал правой рукой его сына, кстати, нынешнего короля. Погиб во время проведения сильнейшего ритуала-эксперимента, заклинания к которому создавал сам. Причина: был ослаблен после тяжелой болезни и не справился с потоком вырвавшейся на свободу некроэнергии. Дальше шло перечисление его заслуг перед Аргалессом, название научных статей и достижений, созданных заклинаний и прочее. Женат не был, потомков после себя не оставил.

А ведь если бы он тогда не погиб, то вполне мог сегодня преподавать на ЦиНе, как профессор Калем. Они приблизительно одного возраста. Интересно, а вдруг профессор лично знал этого Редклифа? Если не забуду, то поинтересуюсь у него как-нибудь…

— Приготовила реферат? — спросил Эрик, когда мы на следующий день встретились у кабинета профессора Клейт.

— Конечно, — я помахала папкой с работой. — Вчера полдня просидела в библиотеке.

— И о ком? — Эрик забрал у меня папку.

— О Заге Редклифе, — отозвалась я, зевая: спала этой ночью всего четыре часа. Вначале допоздна засиделась за подготовкой к зачету, а утром пришлось опять рано вставать из-за пробежки. — Слышал о таком?

— Не помню, — Эрик едва глянул на титульный лист и отдал реферат мне обратно.

— Странно, — я снова подавила зевок, — в книге написано, что он был очень известный… Лет сорок назад.

— Сорок лет назад даже моим родителям было не до величайших некромантов, их больше интересовали куклы и рогатки… А меня еще и в перспективе не было, — усмехнулся Эрик.

— Но это ведь история, не обязательно присутствовать при определенных событиях, чтобы знать о них… — возразила было я, но меня прервал приход профессора Клейт.