— И все же. Почему решила добираться именно так? Любопытно.

— Романтично.

Леночка кисло улыбнулась, в подтверждении своего ответа, однако, ей показалось, Эридан мало поверил подобному объяснению. На самом деле, виконту требовалось время, чтоб подготовить все для приезда герцога. А именно, если следовать его сбивчивому вечернему рассказу, неких актеров, которых он нанял для исполнения роли родителей будущей герцогини.

"Ты и правда считаешь, Эридан поверит вот такой бредовой версии? Думаешь, не заметит подвоха?"

Леночка уже приспособилась к ментальному общению и оно у нее выходило все лучше.

"Послушай, матушка твоя, по официальной версии сумасшедшая, с нее и спроса никакого. Тут сильно с игрой можно не усердствовать. Силы я в актрису немного волью. Если даже что-то пойдет не так, можно сослаться на болезнь. Батюшка крайне расстроен состоянием супруги, а так же тем, что сам Эридан Черный узнал столь печальный секрет. Ну, и, конечно, впечатлен нежданным грядущим замужеством дочери, которое, зная императора, вот-вот состоится. Уверен, все получится. Но мне нужно время. Настоящих Соул спрячу подальше. Порталом не хочу. Эридан почувствует след. Их необходимо увезти на приличное от имения расстояние. Поэтому, тяни, как хочешь. Но чтоб дорога заняла у вас день. Не меньше."

По данной причине Елена Михайловна теперь ехала в карете, при каждой кочке и выбоине, поминая мысленно Арака матерными словами.

К тому же, ночью снова приснилась Мира. Все тот же замок, все та же комната. Бемби так обрадовалась Леночке, что кинулась обниматься. Еле успела отскочить. Ощущение опасности в присутствии этой красотки, даже во сне оставалось слишком велико.

— Поздравляю, девочка. Я была права и тебя заявили Предназначением герцога Эридана Торраха Чернокрылого.

— Круто. Пытаюсь по-прежнему понять, что тебе с этого. Какая выгода? В чём твой бизнес?

— Не веришь? — Мира улыбнулась, а затем уселась в свое излюбленное кресло. Правда, в этот раз ужин не предлагала. Видимо, запомнила, Леночка не станет есть. Странно, но кулон-накопитель больше не накалялся в присутствии Бемби. Однако при этом, Елена Михайловна словно чувствовала присутствие той самой пылающей змеи, которая, как утверждал Эридан, являлась его Силой. Будто Огонь герцога находился рядом, защищая её. Хотя умом девушка понимала, этого не может быть. Во-первых, сам ректор далеко сейчас. Он благополучно спит в своих покоях, а она — в своей комнате. Во-вторых, все происходящее лишь сон.

— С чего мне тебе верить, если ты ни черта не рассказываешь. Мирослава...

Оленёнок вскинулась, полоснув по Леночке взглядом, из которого снова выглянуло нечто опасное и древнее.

— Раскопала, я смотрю... Ну, что ж, отрицать не стану.

— Вот и хорошо. Тогда, может, расскажешь, что ты с собой сотворила? Тебя ведь не просто так отправили на верную смерть. Как выжила, тоже интересно. Говоришь о доверии, вот и поведай мне свою историю.

Бемби задумчиво посмотрела куда-то в сторону, словно собираясь мыслями.

— Поведать? Могу. Нет в этом ничего страшного. Глупая я была. Думала, будто счастье возможно.

— Полюбила сына императора? Верно?

— Ух, ты. Настырная девочка. И тут покопалась. Да, полюбила. Отца твоего ненаглядного Эридана. Но не просто так это было. Даже Оракул назвала меня его Предназначением. Только воплотить нам его не дали. Мы и видели-то друг друга лишь несколько дней. Потом меня увезли. Силком. Ох, как я сопротивлялась. Рвалась к нему. Думала, придет, защитит, отвоюет... А он не пришел. Слово отца оказалось сильнее любых Предназначений... Вот так...

— Хорошо. Это ясно. Меня другое интересует, что произошло в Академии?

— В Академии? — Мира улыбнулась, — В Академии я пыталась бороться за нас двоих. Все равно верила, что получится. Как же я его любила... Представить себе не можешь... Сердце рвалось к нему. Думала, с ума сойду. Покопалась в библиотеке, да и нашла один интересный ритуал. По итогу, обладатель Дара переходит на следующую ступень и получает Силу. Никто никогда не думал, будто это возможно. Оказалось, вполне. Рассчитывала, едва поднимусь до уровня Высшей крови, император признает меня равной его сыну и достойной быть с ним рядом. Да вот только моих стремлений не оценили. Сказали, человек, он и есть человек. Иначе быть не может. А я, по их заверению, превратила себя в нечто опасное. Поэтому, ректор, который тогда управлял Академией, взял меня за шиворот, я после обряда была слишком слаба, чтоб сопротивляться, да и отвёз подыхать в Каньон.

— Слушай, что ты все вокруг, да около. Какой обряд? В чём его суть?

— Ох ты, какая. Это знать тебе ещё рано. Позже всё поймёшь.

Мира быстро вскочила с кресла и, в два шага оказавшись рядом с Леночкой, которая все так же стояла там, где оказалась в начале сна, ухватила ее за руку, развернув ладонь к себе. Серое пятнышко, маленькое и на первый взгляд неприметное, все так же было на месте.

— Отлично. Помнишь, да? Станет совсем плохо, позови. Помогу тебе в любой ситуации, чтобы не происходило. Я больше не та слабая, уничтоженная предательством любимого девочка. Могу сказать точно, сейчас мало кто способен мне противостоять.

— Да как-то не думаю, что возникнет такая ситуация... — Елена Михайловна машинально даже потерла проклятое пятно о платье, как только Мира выпустила ее руку и снова уселась в кресло.

— Ты не думай, — усмехнулась Бемби, — Просто помни. На сегодня достаточно. Твоя связь с Эриданом все сильнее. Опасно слишком долго нам быть рядом. До встречи, девочка.

В ту же секунду, как и прошлый раз, Елена Михайловна открыла глаза в своей комнате.

Теперь, рядом с Эриданом, при воспоминании об этом сне, она ощущала тревогу и дискомфорт. Будто обманывает герцога. Не специально, но все же. Однако, при этом, отчётливо понимала, рассказывать нельзя. Не могла объяснить природу такой уверенности, но без сомнений знала, нужно молчать.

От грустных мыслей отвлекла саламандра. Лизка выбралась из кармана, а затем уселась рядом, поглядывая на герцога черными глазами. Эридан, как и всегда, при виде ящерицы, слегка поморщился, но промолчал. Это тоже удивляло. Вот такая покладистость.

— Что происходит? — не выдержала, наконец, Елена Михайловна.

— Ничего. Почему ты спрашиваешь?

— Вы изменились. Стали слишком спокойны. Больше не переживаете о предстоящей свадьбе.

— Аааа... Ты об этом. — Герцог улыбнулся, а потом вдруг пересел с противоположной стороны кареты, где находился с самого начала путешествия, совсем близко к девушке. Лизка было возмущённо затрещала, но он аккуратно взял ее за шкирку и водрузил туда, где только что находился сам.

Елена Михайловна немного напряглась. То, что Эридан оказался теперь совсем рядом, практически прижимаясь к ее бедру своим, как-то волновало. Все же слишком он привлекателен. Однако на этом странности не закончились. Мужчина взял ее ладонь и, слегка поглаживая пальцами, посмотрел Леночке в глаза глубоким, проникновенным взглядом.