Во-первых, угнетало, что Эдвард ей не поверил, из-за этогодействительно все происшедшее начинало казаться нарочитым и неправдоподобным.Она, Виктория Джонс, простая лондонская машинисточка, прилетела в Багдад,видела почти своими глазами, как убили человека, заделалась тайной агенткой иличем-то в этом же душещипательном роде и, наконец, встретила своеговозлюбленного, да не где-нибудь, а под сенью пальм в тропическом саду, кажется,где-то поблизости от того места, где, по мнению знатоков, размещался подлинныйсад Эдемский.[88]

В голову ей пришли строки из детской песенки:

Сколько миль до Вавилона?[89] —

Добрых шестьдесят.

Обернусь ли засветло

До места и назад?

Но она назад не поспела, она в Вавилоне.

А может, и никогда не сможет вернуться назад, так в Вавилонеони с Эдвардом и останутся.

Что-то она хотела у Эдварда спросить – там, в саду. В садуЭдемском – они с Эдвардом – спросить у Эдварда – а миссис Клейтон позвала – ивылетело из головы. – Но надо вспомнить – потому что это важно. – Что-то невязалось. – Пальмы – сад – Эдвард – Сарацинская дева – Анна Шееле – РупертКрофтон Ли. – Что-то неладно. – Если бы вспомнить…

Навстречу ей по гостиничному коридору идет женщина в хорошосшитом костюме – это она сама, – но когда поравнялись, у нее оказалось лицоКатерины. Эдвард и Катерина. Нет, глупости. «Идем со мной, – говорит онаЭдварду. – Разыщем месье Лефаржа…» И вот уже он здесь в лимонно-желтых замшевыхперчатках, с заостренной черной бородкой.

Эдвард пропал, она осталась одна. Надо поспеть назад изВавилона, пока не стемнело.

«Близится тьма».[90]

Кто это сказал? Насилие, террор, зло – кровь на дранойгимнастерке. Виктория бежит – бежит – по гостиничному коридору. А они – за ней.

Она проснулась и долго не могла отдышаться.

– Кофе? – предложила ей миссис Клейтон. – Вам как жаритьяичницу – яйца взбить?

– Да-да, очень хорошо.

– У вас неважный вид. Не заболели?

– Нет, просто плохо спала, неизвестно почему. Кровать такаяудобная.

– Включи, пожалуйста, приемник, Джеральд. Сейчас будутпоследние известия.

Как раз когда пропищало девять, появился Эдвард.

«Вчера вечером в Палате общин премьер-министр доложил свежиеподробности о сокращении долларового импорта.

По сообщению из Каира, здесь был обнаружен в Ниле труп сэраРуперта Крофтона Ли (Виктория со стуком поставила на блюдце чашку с кофе;миссис Клейтон вскрикнула). Сэр Руперт вышел из гостиницы вскоре по прибытиисамолетом из Багдада и ночевать не вернулся. Через двадцать четыре часа былнайден его труп. Причиной смерти был удар ножом в сердце. Сэр Руперт былзнаменитым путешественником, он пересек Китай и Белуджистан и был авторомнескольких книг».

– Убийство! – воскликнула миссис Клейтон. – По-моему, сейчаснет места хуже, чем Каир. Ты что-нибудь знал об этом, Джерри?

– Знал об его исчезновении, – ответил мистер Клейтон. – Онполучил записку с нарочным и поспешно ушел из гостиницы пешком, никому несообщив, куда направляется.

– Вот видишь, – сказала Виктория Эдварду после завтрака,когда они остались вдвоем. – Все оказалось чистая правда. Сначала этот пареньКармайкл, теперь сэр Руперт Крофтон Ли. Мне очень жаль, что я назвала егоспесивым. Сейчас это звучит жестоко. Всех, кто хоть что-нибудь знает об этомстранном деле, убирают с дороги. Эдвард, как ты думаешь, может, следующаяочередь – моя?

– Кажется, тебя это очень радует? Любишь ты драматизировать,ей-богу. Зачем кому-то тебя убирать, ведь ты же на самом деле ничего не знаешь,– но прошу тебя, пожалуйста, будь как можно осторожнее.

– Нам обоим надо быть осторожнее. Я ведь и тебя тожевтянула.

– Ну, это пустяки. Зато не так скучно.

– Это-то да. Но ты все-таки поостерегись, ладно? – Онапоежилась. – Ужасно как-то, был человек такой живой, я про Крофтона Ли, и воттеперь его тоже убили. Можно испугаться, по-настоящему испугаться.

– Нашли своего приятеля? – спросил мистер Дэйкин.

Виктория кивнула.

– А больше ничего?

Виктория сокрушенно покачала головой.

– Ну ничего, не вешайте нос, – сказал мистер Дэйкин. –Помните, в нашей игре определенных результатов добиваешься редко. Вы моглислучайно набрести на что-нибудь, всякое бывает, но я не строил на этом никакихрасчетов.

– Можно я еще попробую?

– А вам хочется?

– Да. Эдвард собирается меня устроить на работу в «Масличнуюветвь». И если я там буду начеку, может, что-нибудь и обнаружу, мало ли, ведьверно? Там знают Анну Шееле.

– Вот это уже интересно, Виктория. Откуда вы узнали?

Виктория передала ему рассказ Эдварда про то, как Катеринасказала, что вот приедет Анна Шееле и все возьмет в свои руки.

– Очень интересно, – повторил мистер Дэйкин.

– А кто она, эта Анна Шееле? – спросила Виктория. – Что-тоже вам о ней должно быть известно? Или это просто вымышленное лицо?

– Нет, не вымышленное. Она – доверенный секретарь одногоамериканского банкира, главы международной банковской корпорации. Десять днейназад она выехала из Нью-Йорка и прибыла в Лондон. После чего пропала.

– Пропала? Но она жива?

– Если и нет, то, во всяком случае, ее тело обнаружено небыло.

– Но возможно, что ее нет в живых?

– Вполне возможно.

– А она не собиралась в Багдад?

– Не имею понятия. Из слов этой девушки по имени Катеринаследует, что собиралась. Или, правильнее сказать, собирается, ведь у нас нетоснований считать ее мертвой.