И прямо с порога, не обращая внимания ни на Ноя, ни на родных, схватив мешок для мусора - стала нещадно сбрасывать в него некогда дорогие ей вещи: чашки Шона и Дерека, занимающие важное место в старом буфете; диски; книги, которые ей дарил Дерек; смешные открытки и записочки, хранившиеся в специальной коробке; фотоальбомы; футболку пахнувшую Шоном; любимую майку Дерека; медальон, который он ей подарил; всё, что хоть как-то могло напоминать о НИХ. Она позволила себе плакать, и никто из окружавших не мог подобрать слов для её утешения. Не задавая вопросов, они просто наблюдали, страшась последствий. И только в конце Мелиса попыталась вразумить дочь:

- Ты уверена, что необходимо избавляться от всего?

- А теперь отвези меня обратно! - только и сказала Лана, не позволив Ною вырвать из её рук несчастное сборище её памяти.

- Если хочешь, поговорим, - предложил Ной, не желая её отпускать после того, как она снова молчала всю дорогу.

- Нет. Тебе пора. Мне нужно закончить в одиночестве, - пустым голосом, произнесла она, оставив свой заветный мешок у порога.

В своей новой комнате Лана решила начать с телефона, к которому не прикасалась уже много месяцев, перекладывала, заряжала, но не включала.

Теперь же очередь настала резать по самому больному - ей предстояло почистить сообщения и удалить видео. Холодеющими непослушными пальцами, словно вырывая из себя альпинистские крюки, Лана удаляла хранившиеся смс-ки от Шона и Дерека, при этом ощущая, как она летит прямо в пропасть.

«Перезвоните мне, пожалуйста, я снова на связи» от Дерека рвало её и так истерзанную душу.

Но хуже всего было услышать голос Дерека, в звуковом сообщении на автоответчике:

«Привет, милая! Это уже пятое сообщение. Где же ты? Жду тебя как мы и договаривались, и буду ждать сколько понадобиться»

Зажав телефон, задыхаясь, Лана вылетела из дома Джефа, добежала до середины лужайки и упала на колени.

- Рэм, ты мне нужен, - прошептала она посиневшими губами.

Ной, всё ещё размышляющий около своей машины, увидев эту картину, дернулся, чтобы помочь ей, но опережая его, девушку уже подхватили руки Рэма. И по тому, как Лана стала обнимать Рэма, хватаясь за него, как за последнее своё спасение, стало ясно, что она отчаянно нуждается в утешении вождя эри.

Ной ощутил неприятный укол в груди, ведь он был готов слушать и обнимать её вечно. Но Лана почему-то выбрала именно этого парня. Хотя Ной не смог не заметить сдержанную нежность в движениях самого Рэма.

Одной рукой Рэм прижимал к себе Лану, другой гладил её по волосам, что-то шепча ей на ухо. Она кивала и постепенно успокаивалась. А затем, взяв в ладони её лицо, Рэм стал целовать её в губы, окончательно добив этим наблюдавшего за ними Ноя. И что больше всего задело Ноя - Лана не противилась, и это был настоящий поцелуй, означающий, что за ним обычно следует нечто большее, чем сиюминутные сантименты.

Мимо дома Мэнхесов мелькнула какая-то тень. И в доли секунды, резко отстранившись от Ланы, Рэм столкнулся с этой тенью, с силой отбросив разъярённую пуму в сторону.

- Поздно брат! - крикнул Рэм, сдерживая собственное обращение усилием воли. - Вспомни, что ты отдал за охранный ритуал для девушки! Уникальную силу зверя, которой ещё не обладал ни один кугуару! Только вот ты не подумал, что давало тебе эту силу! … Её любовь!!! - прокричал он ещё громче, оскалившейся пуме, указав на застывшую Лану. - Ты отдал эту силу мне, и ритуал связал меня с источником.

- Но она не любит тебя, - прохрипел, обратившись обратно Шон. - Сейчас ты не сильнее меня.

- Но ваша любовь тоже уходит в прошлое. И будущее между мной и Ланой реально, если ты не будешь такой эгоистичной сволочью, и наконец, отпустишь её.

- Что милая, - перешёл на английский Шон, вперившись в Лану убийственным взглядом. - Решила сдать экзамены экстерном? Я так понимаю всё, Искупление завершено? Трахаться уже можно? Тебя простили?

Лана отвернулась, но с места не сдвинулась.

- Нет, её путь не окончен, - ответил Рэм. - И я не собираюсь тащить её в постель. Нам ещё многое предстоит пройти и преодолеть, прежде чем мы начнём влюбляться друг в друга, если конечно такова будет воля духов. Шон, я запрещаю тебе приближаться к Лане, пока ты сам не пройдёшь через Искупление. Ты опасен для самого себя, опасен для неё, для племени и окружающих.

- Я не уйду, пока Лана не попросит меня, - заиграл желваками Шон. - Пусть она прогонит меня, глядя мне в лицо!

- Не тебе здесь распоряжаться, и на этот раз ты не разбудишь бурю Шон, - спокойно произнёс Рэм, подходя к Лане. - Ничего ему не говори. Просто ступай в дом. Я сам разберусь со своим братом.

- У тебя … не получится, … он сейчас сорвётся, - с трудом выдавила бледная как смерть девушка. - А я вот-вот … потеряю сознание.

Легко подхватив её на руки, Рэм в два счёта оказался на пороге, где их уже поджидал Джеф, чтобы принять Лану под свою защиту.

Шона тем временем медленно окружало с десяток пум.

- Теперь всё изменилось, - успел шепнуть ей Рэм. - Теперь я с ним справлюсь.

- Благодаря тебе, любовь моя, они уничтожат нас! - гневно прокричал Шон. - И ты ни за что, слышишь, ни за что не полюбишь его! А он не будет тебя любить так как я!

- А ей так больше и не нужно, - глаза Рэма стали наливаться кровью. Но Лана этого уже не видела, Джеф ловко затащил её в дом.

- Поверь мне, Рэм знает, что делает, - уверенно заявил ей Джеф в прихожей, - Ты не должна выходить ни под каким предлогом, какие бы звуки оттуда не доносились.

Особых звуков она и не слышала. Только рычание стаи кугуару. Слышала, как отъехала машина. Шаги на крыльце. Ей показалось, что прошла всего пара минут, но, когда открылась дверь, Лана увидела, что на улице уже стемнело. А она так и стояла, подпирая стену в коридоре.

- Он ушел, - прозвучал рядом голос Рэма. - Ты в порядке? - она почувствовала его прикосновение. - Твой телефон я забрал. Ноут тоже заберу и сам почищу. … Позже, когда всё закончится, я разрешу тебе выбрать на память всего лишь одну из тех вещей, которые ты сложила в мешок. А пока я всё это припрячу у себя. … Лана. … Посмотри на меня.

Взглянув на него, Лана тут же заметила на его щеке глубокую царапину от когтей, и когда она потянулась к его раненому лицу, Рэм потёрся щекой об её ладонь.

Лана снова обняла его. Что-то происходило. Она пока не могла дать этому объяснение и понять для себя, но между ней и Рэмом всё кардинально поменялось. Оказалось, ей нужна была его поддержка, совет, его внимание. Она вдруг стала доверять этому парню, его близость придавала ей сил, и Лана почувствовала, что Рэм именно тот человек, который не позволит её тяжестям раздавить её. Таким человеком когда-то для неё была Зойла. И вопреки тому, что пророчил Шон, Лана воспринимала ситуацию с Рэмом не так трагично.