страхи, ведьмочка нацепила на лицо беззаботную улыбку и, напевая любимую песенку «Про зайцев», продолжила идти вперед.

'А нам всё равно, а нам все равно,

Хоть боимся мы волка и совы.

Храбрым станет тот, кто три раза в год,

В самый поздний час косит трын — траву'…

— Слушай, шар пошел волнами. — сообщил один из притаившихся людей.

— Ведьма близко. — кивнул другой, накидывая капюшон плаща на голову и касаясь рукой камня на груди.

— Может, просто продолжим за ней следить? — похоже, не первый раз предлагал третий тип, державший в руках небольшую зеленоватую сферу.

— Ага. — усмехнулся человек, который первым заметил волны на шаре напарника. — Советник предупредил, что если эта ведьма пропадет еще раз — нам хана. Так что я считаю, что нужно ее поймать и отвезти в столицу. Пусть Верховный сам с ней разбирается.

— А ты про колдуна не забыл? — еще сопротивлялся держатель шара.

— И что? У нас тут два колдуна! Да еще это. — он ткнул в шар.

— Колдун похоже отстал. — проговорил тот, что надел капюшон. — Хорошо бы разобраться с ведьмой, пока он ее не догнал.

— Отстал? — обрадовался человек с шаром. — Тогда, как только она к нам подойдет…

— Наверное, опять поругались. — довольно осклабился его напарник. — Всё, молчим и ждем.

За поворотом никого не оказалось. Виль на секунду прикрыла глаза — нет, вот они стоят, голубчики. Заклинание невидимости? Хм… Зря вы так, не вам мериться с природным прибором, считывающим тепловую энергию. Она даже на мгновение пожалела, что она не «мальчик». Эдак сейчас бы достала э… Ну в общем бы полила «водичкой» этих невидимок. Или была бы в руках корзина тухлых помидор, которую нужно было бы выбросить… Додумать других мелких пакостей она не успела. Стоило ведьме миновать схорон колдунов, как воздух на том месте подернулся дымкой и появились «гости».

Вилентина резко развернулась. Пары секунд хватило на то, чтобы догадаться, что ее решили взять на понт. Перед ней возникли двое судей и два мужика в одинаковых плащах, совершенно непонятной принадлежности. В том смысле, что было непонятно, кто они и чем вообще занимаются по жизни — плащи скрывали всё.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула Виль, увидав знакомые зеленые рожи судей. — Мы с Тамарой ходим парой! Скажите, а вы в этих масках и перед женами ходите или вам жениться не положено? — зеленые переглянулись. — А вы сами видели себя в зеркало? Такой отстой! Я когда первый раз увидела, думала с хохоту помру — муравей мутант да и только! Отсталые вы какие-то. Не слышали, что это сейчас уже не стильно⁈ Вам нужно чаще следить за модой. Я, к примеру, такие креативные масочки видела — закачаешься! А это? Пф! Вчерашний век! Или вы из какой отсталой службы? — лиц Виль не видела, но по напряженным позам поняла, что «плащики» обалдели от ее напора. — Кстати, а чего это вы прятались? А вы часом не разбойники? А то ходит тут одна милая девушка, ходит, а потом бац…

— Ведьма, ты не прошла регистрацию. — зычным голосом заговорил один их зеленых, как только Виль замолчала на несколько секунд, чтобы перевести дух.

— Правда что ли? А у вас бланки, анкеты с собой есть? Я бы сейчас для вас и черкнула эту регистрацию.

— Регистрация ведьм по общепринятому положению происходит в столице. — пробасил второй.

— Нее, в столицу далеко, а у меня дел по горло. Вы уж как — нибудь сами. Кстати, зря вы с собой бланков регистрации не носите. Сейчас мобильность только приветствуется. Вот вы пришли, дали бланк и никакая ведьма уже открутиться не сможет, придется ей как миленькой хвататься за ручку… или у вас еще перья? Так вот, придется ей, хочешь, не хочешь, начинать регистрироваться.

— Ведьма, замолчи!

— С чего это вдруг? Хожу тут по лесу, скучно — жуть, а тут вы! Такая радость! Хоть есть теперь с кем поговорить. А вы знаете, что у вас голоса похожи? Или это так нужно? А почему те двое молчат? Они немые⁈ Бедняжки…

Сообразив, что им никоем образом не переговорить настырную ведьму, четверка, вышедшая из засады, разделилась и начала медленно обходить Виль полукругом, стараясь окружить.

— Фу, от вас ребятки воняет, как от лошадей! Вы бы хоть помылись. — сморщила нос ведьма, отступая на шаг. — Мой конь и то лучше пахнет. И уберите с виду эти поганые зеленые рожи, надоели! Весь этот маскарад рассчитан только на деревенских, а я — то вас, мальчики, насквозь вижу!

Один из судей, немного нервно коснулся груди и иллюзия пропала. Перед Вильей появилась голова человека: хмурый взгляд из-за нависших, словно стекших вниз бровей, нос картошкой, перебитый и поэтому «смотрящий» влево, толстые противные губы.

— Ты прав. — сморщилась Вилентина, взглянув на судью без маски. — На мальчика ты точно не похож и в той маске выглядел очень даже мило. Можешь одевать обратно.

— Виль. — раздался где — то рядом голос Эквелта. — Против тебя плетут заклинания. Я уже отбил три, но у меня мало сил, защита падает. Попробуй мысленно создать вокруг себя кокон, должно помочь на некоторое время.

Голос пропал. Ведьма прикрыла глаза и стала представлять, что вокруг нее из земли вырастает крепкая прозрачная стена, которая трубой поднимается выше ее головы. Не придумав ничего более разумного, она представила, как верх трубы связывает толстой проволокой. Снова открыв глаза, увидела, что двое судей и один плащик были перед ней. А где еще один⁈ Почти сразу возникло чувство, что возведенная защита прогибается и трещит от напора извне. Впереди вскинули руки судьи, не давая ей времени что-то предпринять, сзади продолжало продавливать, защита трещала по всем швам. Не вынес концентрации магии, встал на дыбы и отскочил конь. А потом… яркая вспышка и мир вокруг стал темным претемным, как в подвале дома.

Виль крепко зажмурилась, досчитала до десяти и попробовала снова «включить свой прибор» тепловой энергии. Зеленые деревья, дорога, два голубых пятна в непосредственной близости — наверное, кони, одно серо — буро — малиновое и еще одно маленькое, такого красивого голубо — зеленого пронзительно цвета, которое таяло, словно кусок мороженного в микроволновке. Валентина открыла глаза и ахнула. Этим непонятным пятном был Эквелт!

Увидев маленькое тельце своего домового, ведьмочка без сил опустилась на колени. Дрожащими руками попыталась его коснуться, но ладони каждый раз проходили насквозь. Почувствовав, как последние крохи жизни утекают из ее друга, Виль заревела. Громко, не стесняясь и не обращая ни на что вокруг. Магия утекала вместе с жизнью и невидимость существа стала