— Какой ужас. — спокойно отозвался Никклаф, щелкнул пальцами и свечи потухли.

В комнате повисла тишина, лишь изредка нарушаемая негромкими перемещениями по дому, еще не ложившихся спать хозяев.

— Откуда всё это взялось? — вдруг тихо спросила Виль. — Малиновые дебри, разбойники, истребляющие ведьм под защитой амулета, оборотни? Почему никто не борется с этим?

— Природная магия стала исчезать из мира. — через некоторое время прозвучал голос колдуна. — Истончаться. Все меньше сил у монархов, всё меньше рождается ведьм. В общем, дело в том, что никто не в силах остановить рост подобных аномалий.

— А я всё равно не поняла — как, почему это всё появляется?

— Раньше в мире было три силы природной магии, которые передавались из поколения в поколение и контролировали любые чуждые проявления. — над кроватью появились три маленьких светящихся шарика.

— Раньше? А где они сейчас? — Виль улыбнулась такому неожиданному светопреставлению.

— Одна, насколько известно из легенд, заключена в нож. — один шарик исчез.

— Почему?

— Никто не знает. А если и знает кто, то не говорит.

— А дальше?

— Что дальше?

— Где еще две силы? — ведьмочка ткнула в оставшиеся шарики.

— Еще одна покинула наш мир. — второй шарик словно стали закрашивать, пока он не пропал с глаз.

— А третья?

— Третья просто пропала. Сгинула, растворилась в воздухе. — последний «светлячок» медленно стал гаснуть и вскоре тоже пропал. — Помнишь, я говорил, что три ведьмы бросили этот мир? Так вот, это и есть эти три силы.

— Так они, наверное, не виноваты! И разве нельзя вытащить из ножа первую, вернуть вторую и…

— Для начала нужно хотя бы знать, где этот нож. — возразил ведьме Ник. — К тому же, в легенды верят только дети. Вернуть вторую говоришь? Она решила бросить наш мир, а мы ей «вернитесь, пожалуйста!», очень нужно…

— Может, у нее причина была⁈ — встала на защиту неизвестных ведьм Вилья. — Может, ее кто обидеть хотел, и она просто спряталась на время⁈

— Ага, ты еще скажи, что она только и ждет, чтобы вернуться, только вот никто ее несчастную не зовет!

— Скажу! И про третью силу скажу. Третья вообще не могла сгинуть! Она же энергия этого мира. Как интересно энергия могла раствориться в воздухе, а? Она не пропала, она где — то поблизости околачивается! Просто прячется, вероятно.

— С чего ты взяла? От кого? — хмыкнул колдун и снова пустил под потолок небольшой шарик.

— От того, кто запрятал первую в нож и заставил сбежать вторую! — если бы Вилентина сейчас стояла, то непременно бы топнула ногой.

— Чушь! Кто мог это сделать? — не мог с ней согласиться Ник.

— А кто тут у вас такой сильный, что мог запросто с тремя ведьмами повздорить?

— Да ты спятила! Три ведьмы подобной силы ни одному не одолеть!

— Да? А по одной? Так сказать по одиночке?

— Всё равно чушь. — уже не так уверено проговорил Никклаф. — Да и кому это надо?

— Ты сам говорил, что когда — то ведьмы и колдуны нормально уживались.

— Они и сейчас…

— Ага, сейчас. Сейчас ведьмы находятся под пятой колдунов! Чуть что не так, сразу на костер! А с чего это вдруг колдуны окрысились на ведьм и стали им диктовать что, да как нужно делать? Колдуны ведь ни грамма не понимают в природной магии!

— Ну, ты загнула…

— Да что ты говоришь! Ты еще не понял? Кто-то из ваших колдунов и изгнал эти три силы из мира. Почему? Одному ему известно!

— Кому?

— Тому! — выдохнула ведьма, уже немного устав от спора, и на мгновение задумалась — А действительно, кому? Кто мог справиться с тремя мощными ведьмами, хоть и по одиночке? Кто так ненавидит ведьм…

— Хамамелис! — резко произнесли оба и притихли, обдумывая новую версию этой истории.

— Если, всё было именно так, как ты говоришь, — задумчиво проговорил колдун, — то, судя по времени (он самый старший из колдунов) и силе (про силу я вообще молчу) только Хамамелис мог такое сотворить. Если подумать… Только подумать! — предупредил он, взглянув на кивающую ведьму. — Если подумать, что все его законы призваны принизить, ущемить силу ведьм и «забыть» то, что умели их бабки, то, в общем, можно согласиться с твоей теорией. Но тогда возникает вопрос: Почему? Нет, два вопроса. Почему? Зачем? — под конец рассуждений колдун выглядел несколько обескураженным, даже растерянным.

— Мне бы тоже хотелось знать! Как будто одна из них наступила на его любимую мозоль и не извинилась. Но все доводы в этом деле говорят не в его пользу. — ведьмочка немного помолчала, обдумывая сказанное. — Слушай, — резко повернулась она к Никклафу всем телом, — а давай решим эту задачку? Может это и есть тот подвиг, который нам нужно совершить, чтобы расстаться⁈

— Подвиг, говоришь? — усмехнулся колдун. — И как ты рассчитываешь «решить эту задачку»? Пойти и спросить у самого Хамамелиса, не он ли сотворил всё это зло?

— Зачем? Если всё, что мы предположили…

— Ты предположила!

— Хорошо, я! Зачем отказываться от лавров? Так вот, если всё, что Я предположила, верно, то в этой истории есть и другая сторона — ведьмы! Нам лишь нужно постараться найти или их самих, или их силы.

— Как у тебя всё просто! Ни тех, ни других не видели уже более трехсот лет!

— И что? Не видели, это не значит, что их нет! Ведьма, которая скрылась из этого мира уже вполне могла вернуться, рассеявшаяся сила могла найти нового носителя, а третья… С третьей вообще никаких проблем — найти ножик и все дела!

— Найти ножик? Да даже доподлинно не известно, существует ли он и именно он, а не вилка какая — нибудь, например!

— Да, знаний по этому вопросу у вас не отнять… У вас их просто нет! — буквально на пару секунд задумалась ведьма. — Так давай мы это и выясним! — просияла она уже мгновением спустя.

— Можно подумать, я смогу тебя теперь остановить. — хмыкнул колдун и щелкнул пальцами — освещение снова пропало. — Давай спать, а завтра так сказать на свежую голову, обсудим этот вопрос.

— Ага. И тебе кошмаров не видеть.

Хамамелис поднял голову от бумаг и недовольно воззрился на вошедшего слугу.

— Мы потеряли ее! — произнес советник, старательно смотря в пол.

— Как? — спокойно спросил его господин, но в воздухе запахло грозой.

— Она смогла отвести нам глаза. Она или кто — то ей помог. Но это не на долго — мы найдем ее в ближайшее время. Колдун и ведьма, идущие вместе, не могут потеряться.

— У вас три дня. После этого… Хотя, пусть это для тебя будет сюрпризом. Страшным сюрпризом. — Хамамелис вновь