* * *

Последний тушканчик наконец пал от его меча, и Элай рухнул на землю. Многочисленные ранения и ожоги покрывали его тело — несмотря на броню, которая хоть и предохраняла от многих повреждений, но все же не давала абсолютной защиты. На то, чтобы сесть и перевязать свои раны, не было ни сил, ни желания. Эл просто лежал и смотрел в потолок, и вместе с кровью, сочащейся из ран, его тело покидала жизнь.

«Эли, подожди меня чуток…» — подумал он, и тьма сомкнула над ним свой покров.

* * *

Сквозь окружающий его мрак вдруг послышались чьи-то голоса, потом его несколько раз ощутимо тряхнуло, вызывая приступы боли по всему телу. Кто-то негромко выругался сквозь зубы. «Я как-то по-другому представлял себе загробный мир,— подумал Элай.— А где же Небесный костер и танцующие в нем Искры жизни? Неужели жрецы врали?»

И в этот момент он увидел — нет, скорее почувствовал — золотистое сияние, окутывающее его с головы до ног. После этого боль внезапно прошла, и темнота развеялась. Элай открыл глаза и сел.

—Как ты, парень?— заглянул ему в лицо знакомый рыжебородый целитель-гном.— Повезло тебе, что я на площади оказался, иначе до нашей Гильдии тебя живым не донесли бы.

Эл непонимающе посмотрел на целителя. У него было совершенно противоположное мнение по поводу своего везения. Он поднялся и вновь направился к воротам Подземелья. С первого раза не получилось — что ж, значит, со второго наверняка получится.

—Эй, парень, ты совсем обалдел?— возмутился кто-то рядом.— Мы ради чего тебя оттуда тащили, а? Чтобы ты опять туда полез, да еще в одиночку? Нет, так дело не пойдет. Пошли-ка с нами в Гильдию, выпьем как следует — глядишь, у тебя мозги на место встанут. Давай-давай, не упирайся, не доводи меня до греха…

* * *

Элай сидел в Гильдии искателей приключений, облокотившись на стол и сжимая голову руками. Все плыло у него перед глазами, и парень с трудом удерживался от того, чтобы не свалиться под стол. Он теперь понял, для чего нужно пиво и прочая выпивка. Хороший градус алкоголя в крови не то чтобы давал забыться, но все же притуплял чувства и эмоции, и это приносило облегчение. Вдруг кто-то подошел к его столу, и Эл с трудом поднял голову и мутным взглядом посмотрел на незваного гостя. Им оказался одноглазый огр — распорядитель Гильдии.

—Послушай меня, парень,— сказал огр, придвигая себе стул и усаживаясь напротив танка.— Мне рассказали, что у вас случилось, и вот что я тебе скажу: как бы цинично это ни звучало, но им уже ничем не поможешь. Мертвые мертвы, а живым надо жить дальше. Так что постарайся продержаться. Вначале тяжелее всего, но со временем воспоминания уже не будут причинять такой боли. Время лечит, парень.

Элай ничего не сказал в ответ. Он вновь обхватил голову руками и крепко сжал, пытаясь избавиться от горьких мыслей, рвущих душу на части. Новое сообщение интерфейса назойливо мигало на периферии зрения, и он открыл его, чтобы избавиться от раздражающего сигнала.

Вы, единственный из всей группы, сумели выжить в бою с многочисленно превосходящим вас противником, полностью уничтожив его. Получено достижение «Последний выживший». Пассивное, неотключаемое. В бою с монстрами вы сможете использовать специальную способность призыва, который на короткое время значительно усилит вашу Искру жизни. Побочный эффект: использование данной способности будет вызывать вспышку воспоминаний о том бое, за который получено достижение. Принять: Да-Нет.

Элай кое-как разобрал плывущий перед глазами текст и невесело усмехнулся. «Время лечит, говорите?» — мелькнула мысль у него в голове. Он с трудом сосредоточился и хотел было нажать «Нет», отказываясь от достижения…

Однако количество выпитого дало о себе знать, и непривычный к воздействию алкоголя Элай промахнулся.

—Вот так было дело,— закончил Элай свой рассказ, а потом размахнулся и бросил плоский камушек в речку. Камень попрыгал по водной глади раз пять и утонул. Алварика, сидевшая рядом с танком на берегу реки, проводила его взглядом, а потом решительно развернулась к собеседнику.

—Эл, я даже подумать не могла…— выдохнула она.— Соболезную.

—Не стоит. С тех пор прошло очень много времени, а время действительно лечит — до какой-то степени. Так что я уже успел смириться с тем, что их больше нет.

—И каждый раз, используя призыв, ты вспоминаешь о том бое, об их гибели?

—Приходится,— невесело усмехнулся Элай.— Но это позволяет оставаться в живых тем, кто мне дорог, так что…

—М-да, я даже не знаю, что сказать,— задумалась Алва.— После такого все наши внутренние разборки смотрятся как-то глупо, если не сказать смешно. Вот что, Эл… Об остальных ничего сказать не могу, но одно обещаю — я в этой возне больше участия принимать не буду.

* * *

Рон проводил взглядом выскочившую вслед за танком на улицу Алварику, потом обернулся к Тэму с Чиарой. Они вполголоса обсуждали произошедшее между собой и совершенно его игнорировали. Воин пожал плечами и вышел на улицу, решив прогуляться по поселку. Может, где-то происходит что-то интересное? Он заглянул в таверну, заметил вчерашнюю эльфийку, скучающую в одиночестве за столиком, и быстро ретировался. Девушка оказалась слишком болтливой на его вкус, и продолжать их отношения ему не хотелось. «Так-то я тоже не против поговорить,— думал он.— И даже готов выслушать местные сплетни, так и быть. До или после. Но не во время же? Так что нет, не вариант».

Вскоре до него донесся перестук тренировочных палок, и Рон бодрым шагом направился к пустырю на окраине поселка, следуя знакомым звукам. От хорошей тренировки он никогда не отказывался. «Хорошо бы Ехидну там встретить и на драку раскрутить,— подумалось ему.— В бою с четверкой характеристики вполне могут вырасти, а рыжий меня потом подлечит, если что».

Но ему не повезло. Вопреки всем прогнозам Греты малышка гномка после вчерашней попойки спала как убитая, и, несмотря на все попытки ее группы привести пьянчужку в чувство, разбудить ее не удалось. Но и без нее на окраине поселка было весьма оживленно. Скучающие искатели приключений проводили время в тренировочных боях — кто на палках, а кто и с настоящим оружием. Рон, не торопясь, прошел вдоль пустыря, наблюдая за поединщиками. Судя по тому, что он видел, большинство из них были двойками, а такие противники его мало интересовали.

—Здорово, боец!— вдруг послышалось сзади, и здоровенная лапа что было силы хлопнула Рона по плечу, заставив его слегка присесть. Он резко обернулся и столкнулся нос к носу со здоровенным огром. Точнее, не совсем нос к носу, так как макушка мечника едва дотягивала великану до плеча.

—И тебе не болеть,— усмехнулся Рон и тоже изо всех сил огрел незнакомца ладонью по плечу. Огр пошатнулся от силы удара, крякнул и с удивлением уставился на него.

—А ты ничего, не хлюпик какой, хоть и мелкий,— с чем-то похожим на уважение пробасил великан.— Смахнемся?