* * *

Тэм хотел было пообщаться с Чиарой по поводу ее вчерашней дуэли, но оставленная Роном приоткрытой дверь внезапно распахнулась, и в комнату влетела Тайга.

—Дикая карта! Вот ты где!— заорала она сходу.

Чиара поморщилась. Волчица за вчерашний вечер успела надоесть ей хуже не придумаешь.

«Да сколько можно-то?— думала она тоскливо.— Что ей от меня нужно, опять поединок? Плохой тайминг. Тэм же рядом сидит, он не разрешит».

Но дело оказалось совсем не в этом.

—Наш клан уходит сейчас, на север. Я попрощаться зашла, чтобы ты не подумала, что я сбежала,— между тем объяснила свое внезапное появление Тайга.— Так что придется наш поединок отложить, Дикая карта, до следующей нашей встречи. И запомни — я твоя соперница, предназначенная судьбой, и никто иной! И в следующем нашем бою у тебя не будет другого выбора, кроме как использовать свой меч по назначению, так и знай! Иначе тебе не жить!

—Эм-м,— попытался вклиниться Тэм. Волчица удивленно взглянула на него — похоже, она только сейчас заметила, что Чиара в комнате не одна.

—Целитель, а тебя на тренировочной площадке очень ждут, там опять кто-то кому-то голову разбил. Прощай, Дикая карта, и помни о моих словах!

И на этом Тайга, так и не давшая никому вставить ни слова в свой монолог, пулей вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

—Пойдем, Чиа,— вздохнув, поднялся Тэм.— Посмотрим, что там у них стряслось на тренировке. Голова — это может быть серьезно. Если вовремя не вылечить, можно со странностями на всю жизнь остаться. А таких тут, похоже, и без того хватает…

* * *

Чиара внимательно оглядывала тренировочную площадку в поисках своих вчерашних знакомых из клана Лучей истины. Тэм занялся пострадавшими любителями палочных боев, а она решила посвятить время их заданию. Однако ни Флинса, ни Элси, ни даже Станиса обнаружить не удалось.

«Куда же они подевались, неужели спят еще?— в недоумении думала Чиа.— Может, в таверну заглянуть?» Но не успела она отойти от пустыря, как вслед ей послышался радостный вопль:

—Дикая карта, ты ли это?! Какими судьбами?

Чиара обернулась и уставилась на подбежавшего к ней зеленоглазого парня со светлыми парящими в пространстве волосами. «Теллар, маг Воздуха,— вспомнила она.— Мы с ним на Турнире дрались. Что он тут делает?»

—Привет,— поздоровалась Чиа.— С группой пришла. Вчера. А ты?

—И я с группой, дней пять назад. Обычно наш клан единичек в рейды на север не берет, но Миста сказала, что мне давно уже пора на второй, и вот я здесь. Надеялся на Турнире второй уровень получить, но увы, не повезло.

Услышав знакомое имя рейд-лидера Лучей истины, Чиара повнимательнее присмотрелась к собеседнику. И сразу же ее внимание привлек клановый браслет, выдающий его принадлежность к интересующему ее клану.

«Может, он знает, где мои вчерашние знакомые?» — подумала она.

—А где остальные ваши?— спросила девушка.— Вчера познакомилась — с Флинсом. И Элси. И Станисом. Сегодня — нет никого.

—А, ну да, группа Флинса ушла на рассвете на север, вместе с группой Мисты. А мы пришли. Мы недалеко от Форпоста охотились. У нас раненые были, так что Миста велела вернуться и всех вылечить, а потом ее догонять.

«Ничего себе, какая у них спешка,— удивилась Чиара.— Получается, все вчерашние Лучики уже отбыли, а те, которые вчера отсутствовали — под утро вернулись, и вот-вот снова уйдут, даже отдохнуть на денек не останутся? И, если вспомнить, Берсерки тоже на север ушли сегодня, Тайга говорила. Интересно, что же они там нашли? И как тогда мне информацию по нашему заданию добыть, если никого не останется? Надо Теллара срочно допросить, пока он здесь. Но захочет ли он допрашиваться?»

Между тем ее собеседник присмотрелся к ней повнимательнее и спросил:

—Дикая карта, ты какая-то не такая. Ты же по-другому выглядела — тогда, в Эрксилле?

—Макияж сменила,— выдала Чиара официальную версию по поводу изменений, произошедших с ее внешностью. Однако маг отнюдь не впечатлился ее ответом. Он задумчиво посмотрел на нее, недоверчиво хмыкнул, а потом сказал:

—Ты ведь ни на один вопрос про себя толком не отвечаешь, правильно? И про поединок наш ты мне так ничего и не объяснила…

И тут Чиаре в голову пришла неплохая идея о том, как вытянуть из него необходимые ей сведения.

—Давай сделку?— предложила она.— Ты задашь… свои вопросы. Получишь ответ. Честный. А я — свои. Вопрос — за вопрос. Устроит?

Теллар не стал торопиться с согласием и принялся внимательно изучать высветившийся перед ним текст договора. Суть его заключалась в следующем: каждый по очереди, начиная с Чиары, задает свой вопрос, а второй отвечает. При этом ответ должен быть полным и честным. Любая из сторон может прекратить сделку в любой момент.

—Погоди, то есть получается, что ты получишь ответ на свой первый вопрос, а потом ничто не мешает тебе все прекратить?— нашел он подвох.

—Да,— кивнула Чиара.— Так может быть. Рискнешь?

—Но это же несправедливо! Давай так — если я отвечу на твой вопрос, то и ты тоже, идет?

—Так нельзя,— покачала головой Чиара.— Сам подумай — ты все… можешь рассказать? Есть же клятвы… когда надо — молчать.

Теллар задумался. Да, Дикая карта была права. Как минимум на несколько вопросов он не смог бы дать ответ — либо это было бы крайне нежелательно. Плохо, что он сам об этом не подумал.

«Ладно,— решил маг.— Посмотрим, что она у меня спрашивать будет. Это меня ни к чему не обяжет. В крайнем случае не отвечу». Он подтвердил свое согласие с условиями, и тотчас же контракт вспыхнул на мгновение зеленым и исчез.

Игра в вопрос-ответ началась.

—Что ты знаешь о Ренне?— спросила Чиара и выжидающе уставилась на мага. Тот удивился, но ответил:

—О Ренне? Не то чтобы много… Она у нас в клане состояла — давно уже, дольше меня. Пару циклов назад получила второй уровень. Маг Льда — говорят, неплохой. Пожалуй, немного на тебя похожа внешне. В последнее время была в группе у Станиса. Слышал, что недавно она ушла от нас, но подробностей не знаю. Где она сейчас — тоже не знаю. Больше ничего важного я о ней не могу сказать, ну разве что мелкие детали вроде того, что она пиво вину предпочитает. Достаточно?

Чиара кивнула. Основное она для себя уяснила — Ренна действительно была в Лучах истины, а значит, Станис — тот самый маг, которого они искали. И при этом Теллар явно не знает о том, что магичка мертва — иначе он обязательно сказал бы об этом. То есть, если конфликт с новой группой Ренны у Станиса действительно был, то дальше его группы, и, возможно, руководства Лучиков эта информация не прошла. Хм-м, если вспомнить — за что-то ведь его убрали с поста лидера? Хотя это может быть и не связано с исчезновением группы… Но как он мог один все провернуть? Или там вся группа принимала участие? Но им-то оно зачем? И что может знать об этом Теллар?