и заранее отпрыгнул, избегая ранения. Ломпатри догадался об этом и тут же вспомнил, как нуониэль поймал стрелу во время трапезы в Степках. Но если ловкость нуониэля хоть как-то объяснялась упорными тренировками и невероятной сосредоточенностью, то этот фокус иначе как волшебством Ломпатри назвать не мог. Похоже у фея Чиджея Энатана Арей-куле и впрямь сложились своеобразные отношения с временем.

– Но как? – испугался Лорни.

– Если кто-нибудь их отвлечёт, остальные смогут пробежать кругом и выйти на тропу к отходу! – предложил Ломпатри.

– Господин рыцарь, – закричал Лорни, схватив Ломпатри за плечо, – по той тропе не спуститься. Помните откосы? Я пробовал – никак.

– Как же ты спускался? – спросил Ломпатри, который ничего не понимал. Лорни не ответил, а лишь посмотрел на Чиджея.

– Нас восемь! – сказал он фею. – Сможешь?

Ответом фея стала улыбка. Чёрная фигура метнулась прочь, оставив скитальца и рыцаря лежать под свистящими стрелами.

– Соберите всех здесь, – быстро сказал Лорни рыцарю. – Будем отходить по одному. Я последний.

– Нет! – накинулся на него Ломпатри. – Ты веди, мы за тобой.

Вандегриф принялся выводить людей из хижины. Прикрывались столом. Молнезар и Закич тащили стол, Воська и Ейко тащили нуониэля, который еле переставлял ноги и смотрел на всех стеклянными глазами. Сам рыцарь Вандегриф, обнажив меч, следил, чтобы Саваны не подошли слишком близко. Враги, медленно двигающиеся к хижине, выпустили по столу только две стрелы. Обе угодили в столешницу, но не пробили её. Опытные солдаты сразу поняли, что стрелы сделали своё дело. Белые Саваны побросали луки в мягкую траву опушки, обнажили мечи и поспешили вперёд.

– Что теперь? – еле дыша, спросил Вандегриф у Ломпатри, когда вся компания собралась за развалинами стены.

– Отступаем! – командным тоном ответил ему Ломпатри. – Строго вслед за скитальцем по одному. Я и господин нуониэль замыкаем!

Белые Саваны уже подбежали к хижине, проверили её и, не мешкая, двинулись к затаившимся в камнях путникам.

– Господин рыцарь, я пойду с вами последим! – заговорил Молнезар. То ли по тону голоса Ломпатри понял, что это уже не бравада молодого деревенского парня, то ли в рыцаре что-то поменялось за эту ночь, но Молнезар не получил ни пощёчины, не грубого ответа.

– Хочешь послужить, завлеки хоть одного в лес! – быстро ответил ему рыцарь и взвалил на плечо нуониэля. – Двигай!

– Вдоль обрыва, за мной! – закричал Лорни. – Не теряйте край из вида и следите за феем!

Первым прочь метнулся Лорни. За ним потянулись остальные. Молнезар вприпрыжку помчался в сторону, выкрикивая ругательства в адрес Белых Саванов. Вандегриф вскочил на развалины стены и сделал вид, что принимает бой один против всех.

Тимбер Линггер оказался так же тяжёл, как бездыханное тело. Ноги нуониэль двигал неохотно, на слова не реагировал. Ломпатри схватил сказочное существо покрепче и двинулся прочь от разрушенной стены вдоль обрыва, как и сказал Лорни. Тяжёлая ноша так и норовила сползти вниз и растянуться на земле. «Идём, идём!» – подбадривал себя Ломпатри, поправляя нуониэля и крепче держа свой меч. Молнезар, где-то позади, выкрикивал ужасные проклятья. Значит, жив. Со стороны Вандегрифа раздалась пара звонких ударов стали о сталь. Скрестил меч и отступил. А может, и пал. Нет, если бы пошёл на смерть, то выдал бы свой боевой клич. «А вот и он, ломиться сквозь чащу по правую руку, – заметив друга, подумал Ломпатри. – За ним двое. Долго ли ещё бежать? Где же эта тропа? Кто это впереди? Закич!» – Ломпатри замедлил шаг и оглянулся. Мимо со всех ног промчался Молнезар. Он что-то закричал, но разобрать слова оказалось сложно. За парнем охотились двое. Они неслись по лесу, ловко снуя между деревьев, и явно настигали свою жертву. «Эх, дёрнем!» – подумал Ломпатри и рванул вперёд. Тимбер Линггер застонал и потряс головою, как человек, который ударился лбом об дверной косяк, увидел звёздочки и теперь пытается понять, что же произошло. «Двигаем, дружище!» – хотел сказать рыцарь, но все силы уходили на то, чтобы идти вперёд. Видимо нуониэль понял, что происходит, потому что он начал лихорадочно ощупывать свой пояс, за который был заткнут его меч. Найдя своё оружие, Тимбер успокоился. Он одёрнул руку, показывая, что сам сможет двигаться. Ломпатри не отпустил друга – уж слишком близко подошли преследователи.

– Нет, нет! – донёсся до них крик Воськи. Потом слуга истошно завопил. Вопль медленно затихал, будто бы старый дурак сорвался с обрыва и летит вниз.

«Да что же за беда», – клял себя Ломпатри. Два Белых Савана уже дышали им в спину. И тут нуониэль вырвался и развернулся лицом к врагам. Он выхватил свой меч и поднял его перед собою, показывая, что готов принять бой. Не из того теста испекли рыцаря Ломпатри владыку провинции Айну и бывшего воеводу Атарии: оставить друга сражаться, а самому пуститься наутёк даже в голову не могло ему придти.

– Ну что, выкормыши вшивых портовых подстилок, добегались! – злорадно крикнул им в лица Ломпатри.

– Мы ваших дедов на ремни пускали! – ответил ему рыжебородый верзила, а потом кивком приказал своему товарищу атаковать. Тот кинулся на нуониэля и выдал серию ударов, которые Тимбер Линггер еле успел парировать. Последний удар серии нуониэль уж точно бы пропустил, но рыцарь вмешался резким выпадом и отвёл калёный меч варвара в сторону. На блестящем рыцарском мече осталась глубокая засечка. С двумя противниками Белый Саван уже не совладал. Нуониэль и Ломпатри поднажали. Варвар перешёл в защиту и сделал шаг назад. Когда оба его меча оказались скрещены с рыцарским мечом и мечом нуониэля, Ломпатри ударил варвара ногою и тот пошатнулся. Нуониэль не мешкая ударил с разворота и порезал Савану правую руку. Тот схватился за рану и попятился назад. Рыжий верзила тут же подался вперёд и приготовился к схватке. Бронзовые оковки на его бороде и в волосах неприятно зазвенели, ударяясь друг о друга. Тут же к нему на помощь из-за деревьев подоспело ещё двое Саванов. Рыжий на миг отвлёкся на своих. Ломпатри воспользовался этим и, схватив нуониэля за руку, метнулся прочь. Впереди снова раздались вопли. «Молнезар или Закич?» – подумал Ломпатри и тут же забыл и о криках и о друзьях: Белые Саваны почти догнали их. «Если разделиться, то одному ещё можно будет спастись», – пронеслось в голове рыцаря. Но говорить ничего не пришлось: Тимбер Линггер и сам всё понял. Ломпатри собрал последние силы и ринулся сквозь чащу прочь от обрыва. Нуониэль, спотыкаясь, забрал влево. Кажется, двое пошли за ним, а один всё ещё дышал в спину рыцарю. Сил уже никаких не осталось. Преследование стало напоминать игру в пятнашки, когда