Стожаров открыл огонь. Стремительные тени сбивало влет, – Иван целился по суммирующим показаниям сканеров, перед его мысленным взором пульсировали десятки траекторий, он снова, как и во времена запредельных для рассудка экспериментов, ощущал себя не человеком, а некоей частью окружающего оборудования, действуя с точностью кибернетической системы.

Магазин «АРГ-8» быстро опустел, со звоном отлетел на настил палубы, рукоятка оружия провернулась, подавая новый боекомплект.

Платформа со скрежетом остановилась. Энергия иссякла. Сработали аварийные фиксаторы.

Хлестко ударили очереди, – это Карл и Димка начали отстреливаться.

Иван добежал до края накрененного перекрытия, ударом ноги сбил вниз неработающий компьютерный терминал, – тот повис, раскачиваясь на прочных кабелях.

– Взбирайтесь наверх! Прикрываю!

Все больше раптов проявляли интерес к происходящему.

– Настя, ДАВАЙ! – заорал Карл.

Жуть накатывала волнами лихорадочной дрожи. Снова поднялась беспорядочная стрельба. Подростки били почти не целясь, длинными заполошными очередями. Пули высекали искры, визгливо уходили на излет.

Иван протянул руку, помог Насте взобраться, жестом указал в сторону убежища, сипло выдохнул:

– Бегом! Пошла!

Карл уже карабкался наверх. У Димки закончились патроны. Он попятился, отступая от края подъемника, споткнулся, упал. С разных сторон на парнишку пикировали три рапта.

– Не шевелись! – Стожаров активировал отсекатель[22] и теперь бил короткими очередями.

Одну тварь сбило на подлете, вторую у края платформы, третью Иван успел свалить всего в метре от Димки!

– Прикрывай! – приказал он Карлу, который уже выбрался на перекрытие и лежал на краю, тяжело, прерывисто дыша.

– Дима, поднимайся!

Парнишка старался изо всех сил, но страх сковывал движения. Кабели раскачивались, мимо с клекотом пронесся рапт, вслед ему полоснула очередь.

– Руку!

Иван свесился вниз, дотянулся, ухватил пацана за запястье, втащил наверх.

– Уходим! Не тормозить! Бегом за мной!

* * *

Люк убежища с шипением встал на место.

Стожаров пошатнулся, рукой придержался за стену, чтобы не упасть.

Ребята притихли, – бледные, перепуганные, забрызганные кровью ксеноморфов.

Ничего. Это не самое страшное. Главное, они живы.

Осветительные панели источали тусклое желтоватое сияние. Энергия на исходе. Значит криогенные камеры расположенного за переборкой зала перешли на последний резерв.

Настя без сил присела на краешек откидной койки. Карл дрожащими пальцами пытался перезарядить «АРГ-8», но магазин никак не хотел защелкиваться. Димка судорожно кашлял, его дыхательная маска сбилась набок, и парень точно хватанул токсинов.

Хлоя встревоженно обернулась, оставив тяжело раненного колониста на попечение медицинского сканера, выдвинутого из стены вместе с блоками другой аппаратуры, но спросить ничего не успела, – Настю внезапно вырвало.

– Экипировка герметична?

– Нет, – едва слышно выдавила она, в перерыве между спазмами. – Мы с Димкой… надышались чем-то…

Хлоя схватила мобильный сканер, быстро собрала образцы субстанции, попавшей на кожу ребят, побледнела.

– Иван, нужно срочно попасть ко мне домой!

– В чем дело? – оказавшись в относительной безопасности Стожаров обмяк, из него как будто стержень выдернули. Мобилизация организма, вызванная смертельной опасностью, быстро сошла на нет, а последствия давней травмы, полученной еще на Земле, долгого криогенного сна и экстренного пробуждения давали знать о себе все сильнее.

– Я определила токсин, антидоты с ним справятся, но нужны разработанные мной препараты. Есть риск заражения экзовирусами!

– Дай мне несколько минут…

Хлоя кивнула. Токсин, что выделяли рапты, был ей известен. Его воздействие не грозило смертельным исходом, но сам факт нарушения герметичности экипировки нес риск заражения, ведь ксеноморфы кроме прочего, были носителями патогенов.

– Ну как? Тебе лучше? – она обтерла Насте лицо, с тревогой заглянула в глаза.

– Еще тошнит…

– Посиди, сейчас пройдет. Вот выпей воды. Дима, ты как? – Хлоя обернулась.

– Норм… – парень уже перестал кашлять. – Помогло.

– Карл, у тебя все в порядке?

– Угу.

– Крови боишься?

– Нет.

– Тогда помоги мне. Здесь раненый колонист. Нужно обработать его раны, привести в чувство, и всем вместе добираться до флая.

– Серьезно? Ты теперь главная? И куда полетим?

– Сказала же, ко мне домой! Иначе заболеете!

Карл по привычке хотел огрызнуться, но нарвался на взгляд Насти.

– Заткнись и помоги ей… – едва слышно прошептала девушка.

«Беглец», аварийное убежище…

Стожаров привалился к стене, сидел, не шевелясь.

Его мутило, сознание вновь стало расплывчатым. Внешний метаболический имплантат, подключенный к организму еще в момент пробуждения, диагностировал резкий упадок сил, продолжая подавать в кровь стимуляторы, и вскоре Иван почувствовал себя немного лучше.

Пока Хлоя пыталась оказать посильную помощь тяжело раненному колонисту, он собрался с духом, чтобы снова войти в цифровое пространство. Стожаров хотел в точности знать, где оказался и что происходит, но общие фразы его не устраивали.

…

Нет соединения…

Новая попытка… Активация аварийного протокола связи… Успешно…

Идет сбор данных… Ожидание отклика подсистем…

…

Сознание окутала плотная тьма, затем на ее фоне начали появляться сигнатуры, – перед мысленным взором медленно формировалась трехмерная модель энергетической активности уцелевших устройств.

Из восьми реакторов «Беглеца» работал только один, да и то на жалких пятнадцати процентах мощности. Криогенные залы давно перешли на аварийный запас накопителей, которого хватит не более чем на месяц.

Ангары с планетарной техникой недоступны. Лава, проникшая в разломы обшивки, уничтожила множество оборудования и застыла, заблокировав большинство отсеков.

…

Спутники связи – отсутствуют.