Над изломанной кромкой кратера показался краешек лунного диска. В ночи слышались раздраженные рыки, царапанье, – два взрослых дикорта чуяли запах крови, но им не хватало сообразительности, чтобы попасть внутрь колониального транспорта.

– Нас сожрут. Плохая идея – шататься в темноте, – прислушиваясь к жутковатым звукам, пробурчал Карл.

Настя и Димка притихли, держались рядом с Хлоей. Ночь внушала им безотчетный ужас.

– Может подождем до утра?

– Нет времени, – ответил Стожаров. – В полукилометре отсюда есть аварийный генераторный отсек. Надо добраться до него, прежде чем идти к флаю.

– Это еще зачем?

– Криогенные камеры долго не протянут в автономном режиме. Хочу попытаться подать к ним дополнительное питание и поставить задачу техническим сервам, – пусть ремонтируют энерговоды. Это поможет спящим продержаться еще немного.

– Нам-то какое дело? – эгоистично буркнул Димка.

– Ребята, вы повредили системы защиты! Лишили энергии десятки криоотсеков! – возмутилась Хлоя.

– Ну, да, свали теперь все на нас! – в своей манере огрызнулся Карл. – Подумаешь, пару микроядерных батарей взяли!

– Тихо! – Тарг предостерегающе поднял руку.

Все замолчали, пока он сканировал местность у подножия скал.

– Вроде бы чисто. Я спущусь первым. Не мешкайте, когда подам сигнал.

– Как вы можете доверять киборгу? – с ужасом спросила Настя, когда силуэт Тарга растворился во тьме.

– А чем он плох?

– Ну, он же не человек!

– И? – Хлоя обернулась, вопросительно пристально и требовательно взглянула на ребят. – Чего вы постоянно недоговариваете?

– Он вас убьет. Только дождется удобного момента. К нам в поселение однажды приходил такой. Грязный, оборванный. Попросился заночевать. Его пустили, а к утру они исчез. И Нолана с собой уволок. Мы потом его обглоданный труп нашли на островке среди топей. С тех пор разговор короткий. Пулю в лоб.

– И откуда они берутся, по-вашему? – спросил Иван.

– С острова андроидов. Это все знают.

– Остров? Далеко он?

– Километров двести отсюда. На запад, – ответил Карл. – Видишь зарницы?

Иван взглянул в указанном направлении. Действительно, далеко у горизонта хмурое небо подсвечивали неравномерные отсветы. Либо там сейчас бушевала гроза, либо шел бой с применением энергетического оружия.

– Зачем андроидам делать из людей киборгов? – Хлою возмутило явное невежество подростков.

– Понятия не имею, – огрызнулся Димка. – Но Анклав с ними покончит рано или поздно.

– Еще одно поселение? – уточнил Иван.

– Угу. Большое. Мы с ними иногда торгуем.

– Делать из людей киборгов – абсолютная бессмыслица, – высказалась Хлоя. – Но даже если в ваших словах есть какая-то доля правды, – уверяю, Тарг не опасен. Он спас мне жизнь.

– Ага. Все они поначалу нормальными кажутся. Пока крыша не поедет, – близкая возня двух дикортов заставляла ребят нервничать, до предела обостряла страхи и фобии.

Сложно сказать, как сформировалось их мировоззрение? Восемь месяцев на чуждой планете, без особых средств к существованию, сломят кого угодно.

– Может отпустите нас? Ты ведь чипер, – вполне серьезно обратился Карл к Стожарову. – Здесь в ангарах полно техники. Найдите себе машину и валите на все четыре стороны…

Иван замешкался с ответом, натянуто улыбнулся. Ребят словно подменили, как только представилась гипотетическая возможность улизнуть. Они никому не доверяли, ни во что не верили.

– Ну, чего скалишься? – в ответ на его улыбку продолжал дерзить Карл.

– Мы же обо всем договорились, – вступилась Хлоя.

– Ага, так и поверили, – едва слышно выдохнул Димка. – Мутант, чипер и киборг… Куда вы нас заведете?

Дикая, парадоксальная ситуация.

– Я уже все объяснила, – в тон ему ответила Хлоя. – И хватит спорить. Мы вас за собой не тащим, а просто хотим помочь. Без моих лекарств вашим родителям не выжить.

– Они нам не родители. Просто – взрослые, – хмуро отрезал Карл.

* * *

Минут через десять, двигаясь вдоль борта «Беглеца», они добрались до очередного разлома в обшивке. На осыпи камней застыла АПМ, рядом громоздились замшелые контейнеры. Некоторые были расколоты, их содержимое, в основном запасные части к планетарной технике, вывалилось наружу.

– Карл, Дима, проверьте вездеход. Попробуйте его завести.

Мальчишки спорить не стали. Это только кажется, что до «флая» рукой подать. На самом деле три километра вверх по горной дороге с грузом патронов, запчастей и метаболитов, под постоянной угрозой атаки со стороны раптов, – трудный и опасный путь.

Тем временем Стожаров, осмотрев заклинивший шлюз, вернулся к пробоине, боком пролез внутрь. Тарг последовал за ним.

Луч фонаря обежал внушительных размеров помещение. От пола вздымались горбины закрытых кожухами генераторов. Все обесточено, пост управления разрушен, повсюду видны следы возгораний.

Иван переключился на «гибридное восприятие».

Мертвый металл. Нет сети активных устройств. Ни одного технического серва в границах сферы сканирования. Только сейчас он по-настоящему понял масштаб и ужас катастрофы, постигшей колониальный транспорт.

– Ну, ты чего застыл? Попробуем снять кожух? Посмотрим в чем проблема? – предложил Таргит.

– Вдвоем не справимся.

– Тогда пойдем отсюда, нечего время терять.

– Нет, подожди. Я пытаюсь найти решение.

– По-моему ты просто стоишь и пялишься в потолок.

Стожаров промолчал, стиснув зубы. На пояснения не было ни времени, ни сил. Благодаря дополнительным модулям импланта, его мысленный взор проникал сквозь переборки. Даже в отсутствии сети он мог бы дистанционно подключиться к обнаруженным исправным устройствам.

Какой толк пробуждать людей, если их ждет агония? Запасов в аварийных убежищах хватит на несколько дней, не больше…

Иван упрямо искал способ отсрочить неизбежное. Его мысленный взгляд с трудом пробился сквозь мощное перекрытие палубы, «зацепился» за блеклую сигнатуру.

Технический серв… Примитивный робот, предназначенный для ремонта вверенного ему участка бортовых коммуникаций, оказался замурован в отрезке коридора. Смятые, вдавленные внутрь переборки преграждали ему путь.

Самостоятельно не выберется.

Многие упрекали «Римп-кибертроник» и «Генезис» в бессмысленных и опасных экспериментах, считая их тщеславными попытками заглянуть за горизонт доступных знаний и дарованных человеку возможностей.

Стожаров не был исключением из правила. Он тоже не понимал, зачем нужна технология нейросенсорного контакта? Разве машины не в состоянии сами исполнять поставленные перед ними задачи? Эксперименты по разработке прямого мнемонического управления выглядели данью богоподобным амбициям горстки ученых…