– Что случилось? – спросила без нажима, опасаясь её спугнуть. – Помнишь меня? Мы виделись в тридень Принцессы.

– Мама не может разродиться, – малышка сглотнула. – Вторые сутки.

– Ты с кем здесь? – посмотрела по сторонам.

– Одна. Улизнула из дома, чтобы молить покровительницу. Мы живём рядом, а папе сейчас не до меня.

– Встань, – попросила я.

Перед тем, как послушаться, девочка пристально и испытующе вгляделась в меня:

– Маме совсем плохо. Ты поможешь?

Ну и какой тут единственно правильный ответ?

– Да.

Я протянула руку, и Марилена, ухватившись за неё, поднялась с колен. Торопливо отряхнула платье от несуществующей пыли и клещом впилась в меня.

– Пойдём, надо торопиться!

Краем глаза заметила, как один из моих наблюдателей последовал за нами.

Семейство девочки и в самом деле жило недалеко, в соседнем квартале, на первом этаже дома, приходящегося мне ровесником.

Колокольчиков было два, один был закреплен ниже, в расчете на ребёнка: видимо, Марилена любила в него звонить, а отец позаботился о её удобстве. Девочка требовательно дёрнула за шнурок и, не дожидаясь, повисла всем тельцем на ручке, открывая дверь, которая оказалось не заперта: вероятно, никто не заметил, как малышка сбежала.

– Марилена? – в прихожую выглянула растерянная пожилая женщина с усталым помятым лицом. – А что…

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, а девочка настойчиво потянула меня вперёд.

– Нам туда.

Обострившийся слух уловил приглушенный разговор двух мужчин:

– …слишком долго, ребёнок умирает. Шансов сохранить его нет, но можно попытаться спасти мать. К сожалению, опыт подобных операций…

Уже без всяких подсказок я повернула направо и, войдя в спальню, направилась к постели роженицы. Никто меня не остановил: то ли сохранила кое-какие навыки, то ли присутствующие растерялись.

На ходу закатала левый рукав и закрепила на пуговицу, открывая агрант.

– А вы…? – удивился отец семейства,

– Вы маг? – хмуро глянул на меня лекарь. Именно лекарь, не целитель, в нем не было ни капли магии.

И что сказать? Недомаг? Или вообще-то я боевой маг, но нас должны были обучать… Или: я маг в прошлом? Я как бы маг, но больше по наитию?

– Да, – ответила кратко, а Марилена дёрнула отца за рукав, заявив с уверенностью:

– Папа, она поможет!

– Выведите девочку, – вполголоса приказал лекарь и навис над моим плечом: – Это… настоящий агрант?

Любопытство оказалось сильнее профессиональной гордости, а, может, просто мужчина попался адекватный, потому и позволил мне приблизиться к пациентке.

Сестра-служительница Матери Терпения обтирала лицо и шею роженицы смоченной в воде тряпицей, подбадривая положенным по канону речитативом.

Столица. Здесь принято вызывать лекарский дуэт, а не повитуху.

Сдерживающее подчиняющее заклинание я на лекаря с помощницей мимоходом всё же набросила: неизвестно, до каких пор простирается их лояльность.

На сбитых простынях полулежала женщина в полуобморочном состоянии, её тёмные глаза заволоклись болью на грани безумия. Она жалобно скулила и не реагировала ни на что в комнате, но когда я взяла её за руку, сфокусировала глаза, в которых на миг мелькнуло осмысленное выражение, смешанное с изумлением.

– Вы… – слабо выдохнула.

– Помогу.

– А…?

– Сын жив.

По счастью, особых навыков от меня и не требовалось. Только сила. А жизнь уже сама поддержит саму себя.

Я выпустила внешние шипы на агранте и аккуратно оцарапала предплечье роженицы. Внутренние штыри заворочались, пропуская мою кровь через драконий усилитель, насыщая её магией. И когда магия достигла предельной концентрации я проколола руку женщины. Крепко ухватилась за её локоть, фиксируя сцепку. Капельки моей крови, с завихрившимся в них потоком жизненной энергии, устремились к горожанке. Не переливание крови, но переливание силы.

После мучений последних часов на прокол и связку женщина не обратила никакого внимания, а вот когда сила через кровь хлынула потоком в обессилевшее тело, очень даже. Задергалась, расширила глаза, приподнялась инстинктивно, напитываясь энергией жизни, вцепилась мне в пальцы, стремясь сделать сцепку крепче и опасаясь, что поток прервется, потускнеет, иссякнет. Энергия прошла сквозь всё её тело, питая маму и ребёнка, обещая скорое освобождение.

– Пора, – уловила накатывающую как прибой волну схваток. Наш последний шанс всё сделать правильно.

Лекарский дуэт слаженно кивнул.

Надавила магией, волна силы отозвалась конвульсиями в теле горожанки и словно подбросила её вверх. Глаза роженицы сверкнули, лицо ожило, обретая решимость, она стиснула зубы, пальцы судорожно впились, оставляя синяки, мне в кожу над агрантом. Я перехватила их правой ладонью, удерживая связку.

Ещё один выплеск силы, и я задрала голову вверх, чувствуя, как в носу опять захлюпала кровь. И какой тролль мне объяснит, когда это нос стал моим слабым местом?!

Всё закончилось быстро. Ребёнка буквально вынесло потоком силы, уверенно, но бережно, и через несколько минут в спальне раздался его первый крик. Триумфальный вопль, а не жалкое хныканье. Кивнула удовлетворенно: силы было закачено достаточно, чтобы и мальчишка был здоров, и его мама восстановилась быстро и полностью.

Убрала агрант от счастливой мамаши, место прокола тут же затянулось пленкой. Своё дело я сделала. Я отступила от постели, и моё место тут же занял новоиспеченный отец, которого била такая крупная дрожь, будто словил остаточную магию от агранта.

Само собой пришло на ум заклинание теневого полога, и я по стеночке незамеченная вышла из комнаты. Лекарь с помощницей занимались своим делом, папаша одной рукой прижимал орущего краснолицего наследника, а другой всё порывался сграбастать супругу, не в силах поверить, что и тот, и другая живы и реальны.

Я здесь больше не нужна.

В гостиной сидела Мариленка в компании той женщины, что нас встретила. То ли служанки, то ли старшей родственницы.

– У тебя брат, – улыбнулась в ответ на требовательный настороженный взгляд темных глазенок.

Девочка взвизгнула и бросилась в коридор, а женщина за ней, причитая, что к маме пока нельзя и вообще…

Я отперла дверь и вышла на крыльцо.

Хотелось умыться, снять агрант, унять боль, съесть чего-нибудь, чтобы восстановить силы, в конце концов, приложить лед к переносице… С досадой шмыгнула и дернула себя пару раз за мизинцы: кажется, это помогает остановить кровь. Реально хочется отдохнуть, но пора уходить. Мне не надо ни благодарности, ни расспросов. И если счастливое семейство еще проявит деликатность, то лекарь и монахиня наверняка доложат, куда следует, о вмешательстве неучтённого мага с агрантом, запрещённым ещё полвека назад.