Смерила взглядом стену. Тренировочный полигон был намеренно устроен в таком месте, где стены были глухие, а единственный балкон с окном выходил на уровне четвертого, верхнего во дворце, этажа. Ну что ж, вспомним молодость…

Я коротко разбежалась, оттолкнулась, прыгнула на стену, агрант поддержал меня… Помню, штурмовиков учили взбегать прямо по стене, делать несколько стремительных шагов по отвесной поверхности в поисках опоры или места, чтобы зацепиться на мгновенье, выбрасывая петлю захвата.

Бежать не пробежала, но спружинила носками сапог и отпрыгнула в сторону и вверх, выбрасывая агрант с выскочившими шипами. Но… то ли физических силенок не хватило, то ли магических… Потому как до балкона я не долетела.

Лязгнула драконьими шипами по перилам в тщетной попытке закрепиться и вдруг сорвалась, потеряла концентрацию, приложилась физиономией о нижний угол, коротко пропахала агрантом по стене и самым позорным образом рухнула вниз, едва успев хоть как-то защитить голову.

Лежу на спине, смотрю в небо, изуродованное черными мушками и каким-то мутным пятном, кровь бежит не только из носа, но и из разбитых от встречи с балконом губ, вмиг вспыхнувшая и оплывшая щека саднит, кожа на левых костяшках руки содрана до мяса, растерянный, ощетинившийся агрант приглушенно ревет, гудит и вибрирует… Вспомнила, как дышать, вздохнула с осторожностью и… расхохоталась. Ну, не так, чтобы звучно и громко, всё ж таки приложилась знатно, а скорее, идейно.

Сбитая драконица. Тролльи дети, вот кто я. Аллегория, подходящая во всех смыслах. Покосилась на драконьи шипы, выскочившие из агранта, с усилием загнала их обратно, меняя структуру на чешуйчатую.

Сбитая драконица. Когда-то великий могучий зверь, теперь же… непонятно кто. Вроде и не хомячок, но и не гроза неба. Драконица, сбитая в полёте шестьдесят лет назад, и сейчас неспособная добраться до четвертого этажа.

– Красавица? – Амори с беспокойством склонился надо мной. Наблюдатели сообщили о моем провале, ясное дело.

– Уже нет, – усмехнулась разбитыми губами. – Не красавица.

– Позвать Ферели, – король полуобернулся

– А сам брезгуешь? – я вдруг ухватила его за руку. – Поделись силой.

– Моя магия, – Амори дернул бровями, – она… своеобразная.

Я дослушивать не стала. Поднесла его руку ко рту и прокусила указательный палец.

Ну да, я же из старой магии, грубой, неотёсанной, варварской. Можно было, наверное, действовать тоньше: нож у кого попросить, или, приноровившись, шипом агранта проколоть, но я действовала машинально. Так, как привыкла. Так, как быстрее.

Ну и провокационнее, наверное.

Потому что чудесные глаза Амори расширились от моего укуса, а когда я прижала его ладонь к щеке, мешая его кровь с моей, потемнели до невозможности, до глухой черноты, а ноздри затрепетали. Волна колдовской сокрушительной силы, хмельной от возбуждения, ударила в меня, разом стирая границы реального мира.

Ссадина затянулась, отёк спал, в глазах прояснилось… Кровь остановилась и высохла, но с помятой физиономии никуда, естественно, не исчезла.

Я убрала ладонь короля от своего лица.

– Мы были в единой связке с твоим дедом, – пояснила свою беспечность, – твоя сила мне не враждебна.

Амори промолчал. Подхватил меня с камней, поцеловал жарко, неистово, прижал крепко, впечатывая в своё сильное, напряженное тело, давая понять, что хочет большего, чем просто держать меня, как раньше, за ручку.

Потерся, едва не мурча, щекой о мою щёку, слизнул кровавую корку с губ.

Не брезгует.

– Я люблю тебя, красавица, – горячо прошептал Амори, – я тебя боготворю.

Он поднялся, увлекая меня за собой. Накрыл мою грудь, приласкал через рубаху вмиг затвердевшие соски.

От прикосновения мужских ладоней, равно уверенных и бережных, у меня занялся дух. Я уже сама потянулась к нему за поцелуем, жадная до его силы, пьяная от его желания. Целовала его бешено, с одержимостью иссушенного жаждой пленника ловя ненасытными губами отголоски магии.

Остановилась только, когда расцарапала его агрантом в кровь.

– За десять лет, Марилена, я не видел тебя обнаженной, – прохрипел мне на ухо Амори. – Может, время пришло?

Прозрачный намек меня отрезвил.

Я отстранилась, гадая, что в этом безумном порыве было моё собственное, а что досталось из его крови и волшебства?

***

У себя я ополоснулась и переоделась быстро, едва ли не по-походному. Поверх чистой льняной рубахи надела кожаную безрукавку и после краткого колебания накинула плащ. Шли первые дни летреня, и погода с наступлением темноты могла резко поменяться: от снижения температуры до шквалистых ветров и внезапно нагрянувших проливных ливней. Только волчий воротник отстегнула, погладила с ласковой ностальгией и оставила в сундуке до прихода устойчивых холодов.

Глянулась мимоходом в зеркало: если женщины в рубашках и штанах на улицах современной столицы были не редкость, то вот кожаный плащ выглядел откровенно старомодным, а руническая вышивка по подолу усиливала его инаковость. Прямая отсылка к тем временам, когда боевые маги ещё вживую ходили среди людей, а не осели на страницах книг и сувенирных полках.

Ну да в городе полно туристов и разношёрстной публики, а сейчас в моде всячески подчеркивать неповторимую индивидуальность, так что пойду в своей собственной одежде. Мазнула насмешливым взглядом по куцему плащику-разлетайке с блестящими вставками, доставленному поставщиком королевского двора… Я в нём упитанной бабочкой выглядеть буду. Может, и эффектно, но такой плащ не согреет во время привала и не защитит от затяжного ливня в дождеворот.

Махнула рукой и вышла из комнат, любовно оправляя складки длинного, но практически невесомого плаща. Своё, оно как-то роднее. Смешно, конечно, но… Та же самая тоска толкнула меня сегодня целоваться с королём. Я скучала. Не по людям, которых не помнила, а по… магии. В мое время её не хватало, но она всё же была.

Выскочила из дворца, ускоряя шаг. Приятная нагрузка на ноги позволяла сделать бег мыслей ровнее.

Час назад я попробовала магию Амори на вкус, смешала крупицы его силы со своей, и… узнала её. Почувствовала что-то до боли, до стеснения в груди знакомое и привычное, и распознала нечто новое, мощное и свежее. Сила короля велика, и магия его практически универсальна.

Вот и не устояла… потянулась к мужчине и физически, и магически, отвечая на поцелуй. Даже требуя его раз за разом, если уж откровенно. Пила парня с восторгом, как изысканное вино, где в старую добрую основу добавили яркую смесь из горьковато-пряных опьяняющих ноток.

Зря, наверное. У Амори полно своих троллей в голове. Но что сделано, то сделано.

Я быстро шла по улицам без цели и чёткого маршрута. На ходу мне дышалось и думалось лучше. Вбитые с юности навыки оказалось не способно разрушить даже колдовство мага-отступника, оттого я ловко лавировала среди прохожих, машинально избегала столкновений с обычными и скоростными экипажами, ну и, наконец, интуитивно уклонилась от мужской руки, вознамерившейся дёрнуть меня за плащ.