Обернулась, наставляя агрант на ухмыляющегося долговязого парня, одетого в розовато-лиловый светлый костюм и плащ-бабочку. По последней моде, надо полагать. За ним стоял экипаж, возле которого стояли ещё двое юношей нелепого бабочкиного вида.

– Дурочка, ты в курсе, что тридень принцессы закончился неделю назад? – кривясь, спросил долговязый.

Тьфу, мальчишка совсем. И не маг. Я отвела руку от его горла, одергивая рукав, чтобы скрыть агрант. Движение это у меня чисто рефлекторное, вот и вскинула боевое оружие предупреждающе.

На этом бы мы и разошлись – отвечать я ему не собиралась, он же к дурочке обращался, добиваться уважения – тем более, но… парень сверкнул глазами на мелькнувший агрант и аж затрясся.

– Крутая имитация! – просипел и ухватился за драконьи шипы.

Насколько могла, агрант из под его хватки вывела, но его пальцы всё же коснулись брони на моём предплечье.

Любознательного незнакомца отшвырнуло на мостовую. Далеко он не улетел – размеры улицы не позволяли, да и я агрант усмирила. Но лапать себя ни я, ни агрант никому не позволяли. Дали лёгкого предупредительного тычка и разряда. Очень щадящего, чего так вопить?

– Свихнулась совсем! – заорал парень возмущенно. – Ты знаешь, кто мой папа?!

И тут я расхохоталась. Я свою-то родословную знаю исключительно из краткой документальной справки, с чего бы мне интересоваться роднёй каждого встречного? От моего смеха, в общем-то, добродушного, посеревшего парня едва не порвало.

– Отберите у неё игрушку! – крикнул он приятелям.

– Отобрать? – переспросила я недоверчиво.

Отобрать личный агрант у боевого мага?! Шутники.

Один из парней помог долговязому подняться, другой угрожающе направился ко мне. Был он крупнее приятелей, но разве это повод для самонадеянности?

– Не подходи, – покачала я головой.

Подтянула рукав, показав заигравшие зигзаги молний на драконьей чешуе. Агрант так и рвется в бой, не стоит провоцировать.

Молодой человек неуверенно остановился, поджидая приятелей.

Краем глаза заметила обеспокоенно выглянувшего наблюдателя и сделала знак не вмешиваться.

– Интересная штуковина, – сипло похвалил долговязый парень. – Обычно чудики-реставраторы дальше деревянных агрантов и пошива фэнтезийных плащей не идут, а ты постаралась. Что туда закачала?

Я изогнула бровь насмешливо.

– Давай так, – деловито заговорил парень-бабочка, – ты отдаёшь мне игрушку, а я тебя великодушно прощаю. Патруль вызывать не буду. И отцу тоже ничего не скажу.

Он многозначительно повертел в руках блестящую бляху – новомодное устройство связи, мне король показывал.

– Договорились?

Я молча развернулась.

– Эй, к тебе обращаюсь, принцесса чокнутая! – взвизгнул потенциальный обладатель агранта и, позабыв про недавний урок, с силой дернул меня за плащ.

В следующее мгновенье он опять лежал на мостовой.

– Говори мне ваше высочество, – прошипела я.

В ноздри отчего-то ударил нестерпимый запах гари, и меня чуть не разорвало пополам от равновеликих желаний: ударить выступившими шипами агранта зарвавшегося мальчишку и отпрянуть в ужасе от своих инстинктов, от постоянной готовности не только сражаться, но и убивать.

Едва не убила парня… магическую пустышку… гражданского. Слово вынырнуло из тролльего хаоса мыслей и эмоций. Парень дурак, но он мне не враг. Не враг. Война давно закончилась, Марилена.

Я отшатнулась. Агрант, подчиняясь, втянул шипы.

– Ну я тебе покажу, допрыгаешься, – долговязый лихорадочно шарил по мостовой в поисках амулета связи, его приятели предусмотрительно держались в стороне.

– Совсем вы с этими играми свихнулись, – осуждающе покачала головой проходящая мимо пожилая женщина.

А вот не надо было будить волшебную бабушку раньше времени. Сорок лет недосыпа, шутка ли! Оттого я раздражительная и на каждую мелочь сорваться готова. Вот на эту, например… я мрачно взглянула на ползающего по камням сопляка.

Я отступила в соседний переулок, борясь с всепоглощающей вонью гари. Мне бы что полезного из военного прошлого пришло, а не эта навязчивая галлюцинация…

– Девушка, – передо мной возник крупный мужчина в неброской одежде горожанина средней руки. Укрытые лохматыми кустами бровей маслянистые глазки на обрюзгшем лице подозрительно бегали.

– Вижу, вы всерьез увлекаетесь историей, – он понизил голос и потянул меня в какой-то тупик. – Для вас есть раритетная вещь.

Неприятные глаза забегали особенно интенсивно:

– Амулет с подлинными волосами принцессы Марилены!

– Что?! – Я обомлела.

А я думала, это мы с королем сумасшедшие.

– Настоящие волосы, не подделка! – субъект пыхтел рядом, не желая отставать. – Последний экземпляр, ещё из старых запасов. После того, как Амори Третий взошел на престол, вы такой не найдёте даже на черном рынке!

Поговаривают, – он воровато обернулся, – что принцесса начала разлагаться, поэтому её с глаз и убрали. Новых амулетов не дождаться, сами понимаете.

Я остановилась резко, словно налетев на невидимую стену.

– Амулет у меня дома, – незнакомец порывисто прижался ко мне бедром. – Это совсем близко.

Что-то послужило спусковым крючком. Может, слово «разлагаться». Или прильнувшее бедро и быстрое движение языка, облизавшего мясистые губы.

От локтя до кончиков пальцев предплечье покрылось драконьей чешуёй, превращая изящную женскую руку в тяжелую железную перчатку.

Мы сражались за… это?!

Ноздри вдруг забил отвратительный, сладковатый мучительно- муторный запах. Запах смерти. Но был сметен гарью.

Это гарь въелась в меня после штурма Гортенхейма. Несмываемая, неистребимая вонь от пожравшего все вокруг орудия синтерийцев и нашего ответного «небесного огня».

Одно касание прошлого пробудило во мне заученные до автоматизма методы допроса. Я качнулась вперёд…

– Ваше высочество, – королевский наблюдатель настойчиво добивался моего внимания. – Пожалуйста! Он же умрет!

Я разжала пальцы, отпуская рухнувшее кулем тело, возвращаясь в реальность, приходя в себя.

Ментальная разведка… она разная бывает.

– На нём три жертвы, – сообщила я коротко. – Женщины от двадцати до двадцати пяти лет. Его дом на соседней улице, двухэтажный, номер шестнадцать. Ключ от дома в заднем кармане брюк. На чердаке в старом диване тайник с… – я споткнулась, но продолжила, – с сувенирами. А в подвале устроена камера, где он держал их перед тем, как убить.

– Ясно, всё сделаю, – побелевший, но собранный наблюдатель достал амулет связи.