– Зинаида.

Фёдор пожал руку Вадиму Петровичу.

– А теперь, уважаемые, объясните, что вы делаете здесь тёмной ночью.

Зина хотела возразить, что ещё совсем не ночь, просто зимой рано темнеет, и им гулять по лесу никто запретить не может, но Вадим Петрович изложил всё честно, быстро и лаконично.

– Интересно, – резко сказал Фёдор, – значит, узнав важную информацию, вместо того, чтобы позвонить мне, вы решили заняться собственным расследованием? А вы не подумали, что здесь вас могут подстерегать более серьёзные неприятности, чем парочка инопланетян или несколько спящих Атлантов?

Зиночка шмыгнула носом, а Вадим Петрович только развёл руками.

– Значит так, – подал голос Дмитрий, – сейчас вы быстренько собираете всё своё военное снаряжение и уезжаете в город. Ваша информация поможет следственным органам найти Николая.

Но Зина отрицательно покачала головой:

– И не подумаем. Пока не увидим Коленьку живым, с места отсюда не сдвинемся. Да, Вадик?

Вадим Петрович думал совсем по-другому, но не спорить же с любимой женщиной по таким пустякам. Поэтому он кивнул головой:

– Не сдвинемся, это точно.

Фёдор махнул рукой:

– Что с ними делать? Тяжёлая артиллерия, – он красноречиво посмотрел на Зинаиду, – нам не помешает.

Искать в темноте вход в подземные помещения оказалось нелегко. Тем более что Зинаида трещала, не умолкая.

– Значит так, – шепнул Дмитрий Фёдору на ухо, – отправляем этих двоих домой, а завтра с утра возобновим поиски.

– На сегодня операция окончена, – громко сказал Фёдор, – всем спасибо за службу. Завтра поисками Николая займётся группа «Дельта» со специально обученными собаками.

Зиночка устала и замёрзла. Она обрадовалась, что лучшие силы армии будут задействованы в поисках её любимца. Но ей было бы спокойнее, если бы к ним подключилась ещё и авиация. Поэтому она рискнула внести такое предложение.

– Будут два вертолёта и один истребитель, – заверил её Дмитрий.

– Тогда, мальчики, я спокойна, – улыбнулась добрая женщина.

На том и разошлись.

– Ох, не завидую я Вадиму Петровичу! – усмехнулся Дмитрий.

– А я очень завидую, – улыбнулся в ответ Фёдор. – Здорово, наверное, иметь дома свой собственный бронетранспортёр марки «Зиночка».

Всю дорогу до города мужчины молчали. Дмитрий высадил товарища возле дома Катерины и помчался по своим делам. Фёдор поднял голову и замер: света в окнах девушки не было. Он знал Катьку с детства. Единственное, чего она боялась в жизни – темнота и замкнутое пространство. Самой темноты она не боялась, как не боялась лифтов, машин и маленьких комнат, но сочетание действовало на неё убийственно. Фёдор знал: девушка всегда оставляла на кухне зажжённый ночник, так ей спокойнее. Но сейчас три тёмных окна Катькиной квартиры наводили на мысль, что чертовки в ней нет.

Стрельцов набрал номер Степана, который ещё находился на работе.

– Слышишь, брат, кажется, Катька опять во что-то вляпалась. Она пропала.

– Сейчас буду, – ответил Степан, – жди.

Катерина увидела впереди себя яркий свет. Он был настолько ярким, что девушка не могла открыть глаза. «Значит, я умерла», – промелькнула нерадостная мысль. «Теперь осталось дождаться Ангела, который сопроводит мою душу в мир иной».

Ожидание затянулось, Ангел опаздывал. Катя прищурилась и наконец-то увидела его. Но, по мере того, как Ангел приближался, образ его быстро трансформировался и превратился в силуэт Лукерьи Семёновны.

– Очнулась, голубка, – пропела бабушка.

– Так я жива? – тихо осведомилась Катерина.

– Ещё как жива!

– А долго я была без сознания?

– Да, почитай, двенадцать часов. Уже полдень, вон, солнце какое яркое! Сергей Васильевич сказал, что если к вечеру в сознание не придёшь, нужно будет ехать за доктором.

– А кто такой Сергей Васильевич?

Баба Луша рассказала, что, проводив девушку, она места себе найти не могла. Поэтому побежала к соседу, Василию. Рассказала про любопытную городскую гостью. Оказалось, что Василий тоже замечал, что нет-нет, да и засветится огонёк в заброшенной избушке, но подойти боялся.

– Вот шальная девка, – процедил сосед, – нужно подстраховать её, как бы беды не вышло.

Он разбудил сыновей, Гришку и Сергея Васильевича, младшего сына, которого односельчане называли не иначе как по имени и отчеству. Сергей учился в медицинском институте на четвёртом курсе, а каникулы проводил у родителей в Кедровке.

Вооружившись фонариками, отряд из трёх мужчин и бабы Луши двинулся в путь. Где-то на середине дороге они услышали рёв мотора и спрятались в лесополосе. Мимо на огромной скорости пронёсся «джип», обдав их снежной лавиной.

– Чей это? – спросил отца Сергей Васильевич.

Василий пожал плечами:

– Да хрен его знает. Вроде у местных такой машины нет.

Отряд двинулся дальше, и через четверть часа Гришка обнаружил Катю, лежащую в сугробе около избушки. Девушка была без сознания.

Катю перенесли в дом бабы Луши, уложили на кровать. Сергей Васильевич осмотрел девушку. Пульс и давление оказались в норме. На затылке красовалась огромная шишка.

– Не беспокойтесь, – обратился «доктор» к обступившим кровать людям, – жить будет. Травма вполне совместима с жизнью. Только, если в сознание к обеду не придёт – придётся ехать в город за нормальным врачом.

– Странно, – сказала Катерина, – почему же меня не убили?

– Может, у оборотня зубы болели, – серьёзно сказала баба Луша, – или живот, например.

– Но я же важный свидетель, меня нужно было добить!

– А зачем этому монстру тебя добивать? Сама бы к утру померла от холода.

Катьке стало страшно. Она уже пожалела, что ослушалась Фёдора. Да, если бы не баба Луша…

Девушка попыталась подняться с кровати, но резкая боль в затылке заставила её принять прежнее горизонтальное положение.

– Лежи, милая, – ворковала Лукерья Семёновна, – сейчас бульончиком тебя отпою. А за машину свою не волнуйся. Мужики с утра отодвинули сосну, расчистили дорогу и ласточку твою пригнали. Там, у калитки стоит.

Катерина с благодарностью посмотрела на старушку:

– Что бы я без Вас делала! Но мне нужно встать.

– Сергей Васильевич уже раз десять заходил, справлялся о твоём здоровье. Вот как только разрешит тебе вставать – тогда, пожалуйста!

Катя потрогала шишку на затылке и попыталась сообразить, что ей делать дальше.

Всю ночь Степан с Фёдором искали Катерину. Но она как сквозь землю провалилась.