На этом дед потерял сознание и начал бредить. Алексей сидел рядом, как парализованный. Дед бормотал бессвязно, но юноша смог узнать многое о его прежней жизни. Всю ночь в лесу выли волки. К утру дед ненадолго пришёл в себя и сказал:

– Если будет нужен мой совет, придёшь в мою избу, в Кедровку. Мой дух будет жить там.

Через мгновение Агей умер. А к Алексею опять вернулся забытый страх смерти. Он решил, что найдёт эликсир вечной молодости, во что бы то ни стало. Он не умрёт, он будет жить вечно, даже если для этого понадобится пить тёплую кровь.

Лада Смирнова, секретарша господина Стрельцова, была совершенно уверена, что название её профессии происходит от слова «секрет». А секреты держать в себе сложно. Поэтому, получив задание от шефа, она едва дождалась обеденного перерыва и кинулась к лучшей подруге, Иришке, благо поликлиника, где та работала стоматологом, находилась через дорогу. Спускаясь по ступенькам, она в очередной раз пыталась себе представить, что может связывать такого импозантного и важного человека, как мэр, с московским криминальным авторитетом Совой. Несколько месяцев назад Сова приобрёл участок земли и выстроил себе настоящий замок. Лада предполагала, что без участия мэра получить сей лакомый кусочек, прилегающий вплотную к тайге, практически невозможно. Значит, за этот участок Тимофей Ильич решил взять плату не деньгами, а услугами, решила девушка. А какие услуги мог оказать столичный бандюган? Ясно, что криминальные.

Лада была девушкой отходчивой. Она очень уважала своего молодого начальника и не рассердилась на внезапную вспышку гнева. Все мы люди, с кем не бывает. Но вот разыскивать Сову, организовывать его встречу с мэром ей совершенно не хотелось. Добром всё это не кончится.

Лада приоткрыла дверь с табличкой «Стоматолог» и кивнула Иришке:

– Приветик! Пообедать не хочешь?

Иришка с благодарностью посмотрела на подругу и отодвинула кипу историй болезни:

– Если бы не ты, я, наверное, умерла бы с голоду. Терпеть не могу бумажную работу.

Иришка скинула белый халат и облачилась в симпатичную норковую шубку, а Лада скривила ярко накрашенные губки:

– Фи, ты носишь на себе трупы убитых животных. Тебе не жаль маленьких зверьков?

Иришка вздохнула:

– Жаль, но шубки – это моя слабость, ты же знаешь! Ничего с собой поделать не могу. Ладно, перестанем придаваться унынью и съедим что-нибудь вкусненькое.

С этими словами она обняла подругу и вышла с ней из кабинета.

В ведомственной столовой вкусно пахло борщом и жареной картошкой. Народу, несмотря на обеденный перерыв, тут было мало. Лада и Ирина присели за дальний столик и сделали заказ.

– Слушай, Ирка, – робко начала Лада, – тут такое дело… в общем, шеф мой вляпался.

Ирина усмехнулась:

– Если он и вляпался, то это его проблемы. При чём тут ты?

Лада густо покраснела, а Иришка пристально взглянула на подругу:

– Значит, ты, дурочка, ещё влюблена в этого Слепцова?

– Что ты понимаешь, Ирка? Тебе хорошо, вон какого мужика захомутала. А мне что делать? Все нормальные парни уже женаты. А на ненормального я не согласна.

– Странная у тебя логика, Ладушка! В твоём понимании нормальные парни сразу имеют всё: и квартиры во всех столицах мира, и дорогие иномарки, и парочку нефтяных скважин или алмазных приисков. А если у бедолаги однокомнатная квартирка в хрущёвке, то он уже попадает в разряд ненормальных. Так?

Лада пожала плечами:

– Ну, что ты за человек, Ирка, лично я не вижу ничего плохого в том, чтобы влюбится в обеспеченного мужчину. Вот Тимофей Иванович мне очень подходит: и красивый, и умный, и пост занимает приличный, а главное – холостой.

Ирина на этот раз промолчала. Мэр ей совсем не нравился, но переубеждать Ладу в сотый раз она не стала.

– Иришка, я очень боюсь, что Тимоша попадёт в беду.

– Тимоша? Так он для тебя Тимоша?

– Не придирайся, подруга, лучше помоги.

Лада рассказала о странном распоряжении шефа найти московского авторитета.

– Зачем же нашему мэру понадобился Сова?

Лада захлопала ресницами:

– Ирка, ты совсем дура, или прикидываешься? Мэр хочет от кого-то избавится его руками. Или что там, у этого Совы, крылья?

Иришка покрутила пальцем у виска:

– Кажется, это ты спятила, Ладка. Тебе что было сказано? Звонить в загородный дом. Вот и звони. И не лезь в игры больших мальчиков. Иначе первой, кого склюёт Сова, будешь ты.

– Ирка, – Лада посмотрела на подругу полными слёз глазами, – если с Тимошей что-то случится нехорошее, я просто умру. Может, твой Степан арестует этого Сову?

– Интересно, а что он сможет ему предъявить? Сплетни, которые о нём ходят по городу? Да пойми ты, Слепцов совсем не такой белый и пушистый, как ты хочешь о нём думать. Даже если арестуют Сову, он найдёт для своих целей кого-то другого. Ты лучше выкинь всю дурь из головы и найди себе обычного парня.

Лада замолчала и долго смотрела в окно. Надкусив заказанный пирожок и глотнув кофе, она посмотрела на часы и вздохнула:

– Ладно, мне пора бежать. А то выговор начальник закатит, премии лишит.

Она чмокнула подругу и лёгкой походкой направилась к выходу. А Ирина набрала номер Степана.

Фёдор был так вымотан ночными поисками Катерины, что выпросил у Дмитрия несколько часов на сон.

– Ладно, не парься, – сказал Соколов, – у меня тоже есть дела. Нужно кое-что проверить. Потом расскажу.

– А когда освободишься – продолжим поиски Николая и Катьки.

Дмитрий знал, как с пользой для дела потратить своё время. Он сел в машину и поехал в сторону Кедровки.

Ребята из охранного агентства, которым он руководил, уже несколько раз докладывали ему, что видели личную машину мэра на трассе, ведущей к этому маленькому селу. Что делал там мэр один, без охраны? Вот это Дмитрий и надеялся выяснить.

Лада сидела за письменным столом и тупо смотрела на телефонный аппарат. Время шло, а набрать номер загородного дома Совы у неё не получалось. Наконец, собравшись с духом, она поочерёдно нажала на шесть кнопок.

– Охрана, – донеслось до неё с другого конца провода.

– Вас беспокоят из приёмной мэра…

Трубка молчала.

– Тимофей Ильич просит вашего хозяина связаться с ним по сотовому.

На другом конце раздались короткие гудки.

«Вот тебе и воспитание», – подумала Лада и вытерла со лба капельки пота. Она была уверена, что её просьбу передадут без промедления. Так и случилось. Не прошло и двадцати минут, как Слепцов вызвал её в кабинет.