жаль его. Какой-то он взъерошенный, и глаза грустные…

— А вы электрический щиток смотрели? Может, в вашем доме пробки выбило и это можно исправить?

Андрей смущенно признался, что щиток так и не нашел. Олеся рассмеялась — во дает человек! Взяла у Андрея свечу, куда-то полезла, приказала Андрею ей посветить, что-то подкрутила, и в доме загорелся свет.

— Огромное вам спасибо! — просиял Андрей. — Вы просто волшебница! Пришли и спасли меня! Проходите, я покажу вам дом. И вообще… давайте отметим новогодний вечер!

* * *

Лиза бежала по лесу так отчаянно, словно хотела скрыться от себя самой. Ветки хлестали по рукам, снег забивался в сапоги — ей было все равно.

Она дошла до такого запредельного отчаяния, что ей хотелось только одного — перестать быть…

Капитан Макарский бежал за Лизой и умолял вернуться в машину.

Наконец он нагнал ее и схватил за платье. Лиза рванулась, вырвалась, и в Лешиных руках остался кусок подола многострадального Армани. Растерянно вытаращившись на черный обрывок ткани, Леша чертыхнулся и тут же продолжил безумную гонку за безумной гражданкой Барышевой.

Ему все-таки удалось поймать ее и прижать к себе. Но Лиза забилась в его объятиях.

— А ну пусти! — кричала она. В конце концов она изловчилась и тщательно наманикюренными ногтями, длинными, как шпаги, расцарапала Алексею лицо.

— Да ты совсем рехнулась? — Леша охнул от боли и разжал объятия.

Лиза бросилась бежать от всех своих несчастий, а заодно и от Леши Макарского. Наконец какая-то яростная пружина, которая раскручивалась у Лизы внутри, словно бы раскрутилась до предела, щелк — и замерла. Лиза остановилась, как подкошенная рухнула под какую-то березу и заплакала уже без сил, тоненько и совсем отчаянно. Тут к ней подошел Макарский, взял ее на руки и понес в машину.

Он усадил ее на заднее сиденье, сел рядом и долго гладил по голове, будто ребенка.

— Да разве можно так переживать? — вздыхал Леша. — Ну что ты как маленькая?! Все образуется, вот увидишь!

Она всхлипнула:

— А когда? Я все жду, жду…

— Да вот в Новом году и образуется! — заверил Леша и вытащил из кармана носовой платок.

— Точно? — Лиза с чувством высморкалась в Лешин платок.

— Точнее не бывает! — Макарский бережно вытер ей слезы.

— Понимаешь… Я несчастна!

Макарский помолчал, а потом осторожно, с несвойственной ему деликатностью, уточнил:

— Ты действительно несчастна или чувствуешь себя несчастной?

Как известно, если вопрос задать правильно, в нем уже будет заключаться ответ. Лиза задумалась.

— А это не одно и то же? — наконец очнулась Лиза.

— Абсолютно нет! — сказал Макарский. — Быть несчастным и чувствовать себя несчастным — совершенно разные вещи. Во втором случае переменить это состояние легче легкого — нужно просто пересмотреть свое отношение ко многим вещам. Ну или просто сказать: «Я не хочу быть несчастным и не буду!»

— Так просто?

— Конечно.

— Это вас в МВД этому учат? — усмехнулась Лиза.

— Это богатый жизненный опыт! — сказал Макарский так уверенно, что Лиза ему поверила.

И она призналась ему, что долгое время счастье представлялось ей в виде успеха («Нет, ты не думай — дело не только в деньгах и славе, мне было важно реализоваться в профессии!»), но недавно что-то изменилось — главным образом ее представление о счастье. То женское счастье, над которым она раньше посмеивалась: семья, любимый муж, сопливые ребятишки — вдруг стало представляться ей действительно счастьем и главным смыслом жизни.

Макарский молчал. Лиза отметила, что Леша оказался отличным слушателем, что, с ее точки зрения являлось весьма редким качеством, особенно в мужчине.

Леша достал из бардачка термос и протянул ей стаканчик горячего чая. Лиза сделала глоток и удивилась — вкусно.

— Я на травах чай завариваю, — пояснил Леша. — Мята, чабрец, ромашка, листы смородины, малины. Ромашка, кстати, успокаивает хорошо. При поносах и нервах — первое средство!

Несмотря на недавние слезы, Лиза не сдержалась и прыснула со смеху.

— Пей, тебе сейчас как раз надо! — заботливо приговаривал Леша.

— Мне такой чай бабушка заваривала. В детстве! У меня бабушка была деревенская!

— Да ну? — удивился Леша. — А я думал, ты на Красной площади родилась.

— Я родилась в маленьком северном городе. А детство провела у бабушки в сибирской деревне! — Лиза вздохнула. — Там было много снега, и зима длилась долго-долго. И знаешь, Леша, мне никогда потом не было так хорошо, как в те зимние вечера, когда мы с бабушкой садились у печки, пили чай и она рассказывала истории и сказки. Тогда я очень любила непрерывную череду праздников от Нового года до Святок. Разве забудешь бабушкины пироги из русской печки, гадания с соседскими девчонками и огромные звезды над нашим домом в рождественскую ночь? Мы с бабушкой всегда справляли Рождество — одни из немногих в деревне. Ходили с ней в местную сельскую церковь… Знаешь, я так любила свою бабушку… Больше всех на свете… И она меня любила больше всех…

Леша неуклюже улыбнулся:

— Ага, бабушки, они такие… Я тоже — бабушкин внук…

— А с тех пор как бабушка умерла, у меня такое чувство, что меня никто не любит… Я — в любви сирота! — Лиза опять расплакалась.

— Не переживай! — утешил Леша. — И тебя кто-нибудь полюбит.

— Думаешь?

— А почему нет? — Он внимательно оглядел Лизу.

Она даже смутилась от его оценивающего мужского взгляда.

— Ты красивая, — благосклонно изрек Леша. — Отмыть, причесать, и будешь вполне ничего!

Лиза открыла было рот от возмущения, но промолчала.

— Тебе бы только гонор убавить! А то твой Первый канал у тебя прямо на лбу нарисован. А в душе, я думаю, ты другая… И кому ты душой откроешься, какая ты есть настоящая, тот тебя и полюбит. Хотя… с тобой небось мороки много. Запросы, капризы. То, се…

— Это точно! Мороки со мной много! — гордо сказала Лиза. — У меня высокая планка, и снижать ее я не собираюсь!

— Вот видишь, — усмехнулся Леша. — Надо, наверное, быть очень смелым, чтобы такую, как ты, полюбить. Потому что твой дракон в тебе сидит.

— Какой дракон? — изумилась Лиза.

— Ну как в сказках… Чтобы получить принцессу, надо что сделать? Победить дракона, правильно? Тогда приз — принцесса и чего там к ней еще прилагается. А ты такая принцесса, которую, чтобы получить, надо сначала приручить. А дракон-то и живет в ней самой…

Лиза покачала головой:

— А ты не так прост, капитан Макарский!

— Иванушка-дурачок в сказках оказывался самым смекалистым героем, — подмигнул Леша.

— Кстати, о героях! Слушай, капитан, — не выдержала Лиза, — а вот ты такой сильный, невозмутимый, опять же — смекалистый! И про