чаю заварю, крепкого, как вы любите.

Василий Петрович ушел на кухню.

— А как вы думаете, Сан Саныч, беглые зэки могут податься в дома, к людям? — поинтересовалась Олеся.

— Ну, зачем им идти в дома? — усмехнулся Саня. — Сдавать себя… Глупо! Они в лесу где-нибудь сидят, метель пережидают.

Олеся подошла к окну, из которого был виден лес, и поежилась. Воображение живо нарисовало ужасных убийц и висельников, рыскающих по лесу. И вообще она почему-то вдруг вспомнила «Собаку Баскервилей»: болота, беглые каторжники, бррр… «Остерегайтесь ночью выходить на болота, когда силы зла властвуют безраздельно!»

Олеся перевела взгляд на вошедшего в гостиную деда и улыбнулась: «Да ну, ерунда! Какие болота и злодеи, когда мы в надежном, защищенном доме?! Горит огонь в камине, рядом дед и бравые геологи… А еще добродушнейший Пират!»

И вдруг Пират вскочил и оглушительно залаял. Кто-то стучал в калитку.

Глава 5

От неожиданности Олеся вскрикнула:

— Кто это?

— Пират чует незнакомых! — сказал Василий Петрович. — Пойду посмотрю, кто к нам пожаловал.

— Всем сидеть! Я сам! — прикрикнул Саня так грозно, что все удивленно взглянули на него.

В руках у Сани было ружье профессора Цветкова.

— А зачем вы взяли мое ружье, Сан Саныч? — удивился Василий Петрович.

— Защитить вас, в случае чего! — ответил Саня и быстро вышел из комнаты.

Он вернулся через пять минут и сообщил, что к Цветковым пожаловал сосед:

— Видать, тот самый, ваш любимый!

— И что ему нужно? — вскинулась Олеся.

— Просил позвать Олесю! — ухмыльнулся Саня.

— Так зовите его за стол, Сан Саныч! — обрадовался Василий Петрович.

Олеся недовольно буркнула: «Еще чего!» — и нехотя пошла к дверям.

Андрей Савицкий стоял в прихожей и виновато переминался с ноги на ногу. После недавних событий Олесе совсем не хотелось разговаривать с этим зазнайкой, и она гордо прищурилась: дескать, что вам нужно?

— Извините, теперь у меня света нет! Вырубило! — сказал Савицкий. — И свечей не могу найти. Сижу в полной темноте… Может, одолжите немного свечей?

— Может, и одолжу, — не слишком дружелюбно ответила Олеся. — Подождите, я сейчас!

Она принесла ему свечи, всем видом показывая, что не расположена к беседе. Савицкий сдержанно поблагодарил ее и ушел.

Олеся вернулась в гостиную и только было собралась выпить чаю, как вдруг ее осенило: а ведь этот Савицкий небось ничего не знает про сбежавших зэков! Надо бы его предупредить, чтобы был осторожнее… В конце концов, это ее гражданский долг!

Поскольку идти к соседу в очередной раз ей не хотелось, Олеся решила позвонить в соседский дом, но, когда подошла к телефону, выяснилось, что он не работает.

— Дед, — крикнула Олеся, — а телефон-то не работает!

Дед Василий удивился:

— Странно, полчаса назад, когда звонил Трофимыч, с телефоном все было в порядке.

На самом деле ничего странного в этом не было, просто Цветковым и в голову не могло прийти, что телефонная связь в их доме исчезла вскоре после того, как уважаемый геолог Сан Саныч выходил на двор покурить и со словами: «Ну, о чем им разговаривать? Много говорить — вообще вредно!» заботливо перерезал хозяевам телефонный провод.

А вот то, что и у Олеси, и у Василия Петровича неожиданно перестали работать сотовые телефоны, было действительно странно. В том числе и для Сани Бешеного.

— А почему связи нет? — растерялась Олеся, отшвырнув в сторону бесполезный мобильник. — Сан Саныч, у вас тоже не ловит?

— Не, не ловит! — покачал головой Саня.

— Из-за непогоды, должно быть, — предположил Василий Петрович. — И потом, в новогоднюю ночь обычно такая перегрузка! Все друг другу звонят, вот операторы, наверное, и не справляются…

— Ну, делать нечего, — вздохнула Олеся, — раз позвонить невозможно, придется опять идти в этот дом!

Проследив глазами за внучкой, Василий Петрович улыбнулся:

— Что-то ты туда зачастила, Леся! Может, все-таки соседа к нам позвать? Отмечать Новый год?

— Нет уж, дудки! — фыркнула Олеся. — Я мигом — туда и обратно!

«Встречать Новый год при свечах, конечно, очень романтично! — усмехнулся Андрей. — Вот они, прелести сельской жизни! Прямо хоть спать ложись. А может, и впрямь, ну его этот Новый год…»

С улицы раздался шум, и Андрей пошел во двор со свечой в руках. Открыв калитку и увидев забавную соседскую девушку, он обрадовался — обычно любое ее появление превращалось в эстрадно-цирковой номер.

— И снова здравствуйте! — хмуро сказала Олеся.

— Добрый вечер! — приветливо ответил Андрей. — Я вам так благодарен за свечи! Без вас я, можно сказать, блуждал впотьмах!

— Ну-ну… Свечой только в окно не светите. Не советую! — выпалила Олеся.

— Это почему? — удивился Андрей.

— А то потянутся на ваш огонек беглые каторжники! Как в фильме «Собака Баскервилей»!

Андрей растерянно посмотрел на девушку — что-что, а удивлять она умела! Как скажет что-нибудь этакое…

— Я так и думала, что вы ничего не знаете! — вздохнула Олеся.

— А что я должен знать?

Олеся разъяснила Андрею, что он должен знать о собственной безопасности в ситуации, когда из ближайшей колонии сбежали вооруженные бандиты.

— Закройте дом и не высовывайтесь!

— Какой-то, извините, бред! — пожал плечами Андрей. — Беглые преступники в лесах… Ну, допустим… Но я-то здесь при чем?

— Мы все очень даже при том! — назидательно сказала Олеся. — Где-то же эти бандиты ходят? Вполне возможно, что рядом с нами!

— Это маловероятно, — усмехнулся Андрей. — Леса большие, и на свете ведь не одно Бабаево! Так что вероятность этого совпадения ничтожно мала…

— Ой, в жизни такие совпадения случаются, что диву даешься! Вот, например, разве я могла представить, что композитор Савицкий приедет встречать Новый год к нам в Бабаево?!

— Да я и сам еще неделю назад не мог такое представить. М-да… Надо признаться, что этот бабаевский Новый год я не забуду никогда! Вы мне скучать не даете! — Андрей рассмеялся.

Олеся тоже засмеялась, да так заразительно, что чуть не оступилась на роковом крыльце. Андрей схватил ее за шкирку и удержал.

— Вы на крылечке-то поосторожнее! А то опять полетите вверх тормашками! У вас это лихо получается!

— Не смейтесь! — вспыхнула Олеся. — И отпустите меня!

— Я не смеюсь! Спасибо, что пришли предупредить. Я постараюсь быть осторожнее: закрою двери на засовы, а сам до утра пережду в подвале!

Олеся посмотрела на него с укоризной:

— Опять шутите?! Ладно, мне пора. Прощайте!

— Уже уходите? — огорчился Андрей. — Может, пройдете в дом?

— А смысл? У вас там темно, как в погребе!

Андрей вздохнул:

— Темно… Я даже решил лечь спать до полуночи. Придется обойтись без Нового года…

Олеся растерялась — как же так, без Нового года? Отменить праздник и лечь спать? Ей стало