– Да-да, я так и поняла, когда ты принялась во всех красках описывать альтернативу, – отозвалась, наконец совладав с замком и перешагнув через скинутую одежду, чтобы приблизиться к воде.

– Ялмез! – позвала Зи, кажется, все еще пребывая в некотором шоке от моей решительности и одновременно спешки.

– Что?

– Ты мне понравилась. Поэтому постарайся там не умереть, хорошо? – созналась собеседница.

– Знать бы еще как, – произнесла уже, скорее, самой себе, уставившись на воду, у кромки которой теперь стояла.

Б-р-р! Какая же она холодная! Настолько, что я едва смогла зайти в нее по колено, прежде чем ноги стремительно онемели.

Дальше хода не было. Передо мной раскинулась водная бездна, на дне которой будто бы лежала яркая звезда. Она слепила, пугала и одновременно влекла к себе.

– Ладно, – сказала самой себе, прежде чем развернуться лицом к берегу и снова обратиться к оставшейся на нем внимательно наблюдать за мной кошке: – Может, какое напутствие на прощание?

– Попытайся представить, что бы ты хотела изменить в этом мире и с какой целью. Не ври, не приукрашивай. Думай так, как чувствуешь, – раздалось в ответ.

– Спасибо, – отозвалась и, улыбнувшись шире, добавила: – За все.

– Звучит как прощание, – не без сожаления в голосе заметила Зи.

– Это оно и было.

Задорно подмигнув животному, подняла руки, расставила их в стороны, прикрыла глаза и, сделав глубокий вдох, упала спиной в ледяную воду, моментально уйдя под нее.

Поверхность медленно отдалялась, в то время как я погружалась все глубже и глубже. Из последних сил старалась не паниковать. Но с каждым мгновением эта задача становилась все непосильнее.

Хорошо еще, страха воды не было. А вот утонуть... Так, снова не о том думаю. Все равно умирать. Не самая страшная кончина. Наверное. Святые демиурги, что я творю? Стоп, отставить панику! Хочу и буду жить. Чтобы меня угробить, кому-то придется сильно постараться. А заодно взять на себя ответственность за уничтожение еще одного мира. Моего!

На лекциях по рождению вселенных неоднократно говорилось, что некоторые из них обладают самостоятельным интеллектом и управляют своими создателями не хуже, чем те ими. Очевидно, мне достался именно такой мир. Ничего удивительного, если учитывать: местный демиург по какой-то причине больше здесь не авторитет.

Я продолжала усиленно отвлекать себя посторонними мыслями, пока в легких не закончился воздух. Хорошо понимая, что у меня остались считаные секунды, прикрыла глаза и попыталась призвать на помощь местные силы. Удивительно, но задуманное почти сразу удалось. Поняла это по тому, как меня кто-то подхватил и с удвоенной скоростью потянул на глубину прямиком к слепящему даже через веки свету.

Неожиданный удар о нечто твердое мгновенно выбил из легких остатки воздуха. Инстинктивно сделала вдох и сразу почувствовала, как их обожгло болью. Тело судорожно дернулось от этих ощущений. Не в силах их больше терпеть, открыла рот, чтобы закричать. И этим вполне ожидаемо сделала только еще хуже. Вода с новой силой принялась заполнять меня изнутри. Пребывая уже где-то на грани сознания, ощутила, как начала проваливаться через защитный экран, в который только что врезалась. Миновав его, пролетела еще примерно полдесятка метров и с новой силой ударилась об очередную твердую поверхность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Удушливо кашляя, заставила себя перевернуться на живот и, приподнявшись на дрожавших от бессилия руках, принялась избавляться от воды.

Интересно, я уже мертва, или это всего лишь короткая отсрочка, а мир просто растягивал удовольствие? В то, что он во мне нуждался, после всего пережитого верилось уже с большим трудом. Иначе б так безобразно со мной не обходился. А значит, придется очень постараться, чтобы убедить его в обратном. Но как? Что мне самой от него нужно? Выбраться отсюда! М-да, слабый аргумент. Поэтому требовалось срочно придумать другой. А пока для начала было бы совсем неплохо понять, куда я попала.

Так-то по внешнему виду изнутри это место больше всего походило на огромный пузырь с идеально ровным дном, на котором я, дрожа всем телом от только что пережитого, теперь стояла на четвереньках. Рядом никого не наблюдалось. И при этом я никак не могла отделаться от ощущения чьего-то присутствия. Только когда подняла голову, увидела два огромных ярко-желтых и, судя по форме, недовольно разглядывающих меня глаза.

– Привет, – прохрипела, решив для разнообразия побыть немного вежливой.

Зря старалась, так как, судя по заострившимся уголкам, которые, по идее, должны были находиться у переносицы (если бы у этого существа она была), разозлила кого-то еще больше.

«Говори и думай только то, что чувствуешь», – запоздало вспомнила я о напутствии Зи.

– Ну, ладно, – проворчала, предприняв попытку подняться.

Получилось. Пусть и не сразу. Но на мою уверенность высказать все, что накопилось, это никак не повлияло.

– А теперь слушай, большая и желтая. Да, я не в восторге от тебя. Как и ты от меня, что вполне объяснимо. Я тебе никто. Но твоя создательница упрямо не хочет выпускать меня из тебя. Уж не знаю, что там у вас с ней не заладилось. Да и не мое это дело. Но если ты не планируешь умирать, придется как-то договариваться. Потому что я совершенно точно собираюсь когда-нибудь отсюда выбраться.

Судя по тому, как пренебрежительно у немой собеседницы выгнулся левый глаз, моя речь ее не особо впечатлила.

– Ладно, давай попробуем по-другому. Чего ты хочешь? – спросила, не зная, что еще сказать, так как наше общение, не успев начаться, уже успело зайти в тупик.

Зря я это спросила. К чему привел вопрос, поняла, когда кожа на руках начала шелушиться, а потом прямо на глазах стремительно распадаться на мелкие частички. Ой-ой! А вот и он – тот самый конец, которого я так боялась.

Самое время начать паниковать. А еще быстро придумать, как все исправить, пока не поздно. Жаль, эти две вещи нельзя совместить. Как бы ни хотелось удариться в первое, сначала второе.

– Подожди! – воскликнула, когда от моих кистей в считаные секунды остались одни только кости.