Ни одной живой души они по пути не встретили, даже редкийлесной зверь не бежал от людей сломя голову – лишь настороженно следил иззарослей. Значит, давненько тут человек не появлялся… хотя заросшие дорогиотчетливо указывали на то, что некогда здесь в изобилии жил честной люд. Икапитан Зо каждую ночь выставлял часового. Когда вечером распределял, кому и вкакой очередности стоять на страже, Сварога он не поминал вовсе. В первый разСварог принял это за недоверие, ни словом не намекнул, но на лице, видимо,что-то отразилось. Капитан повернулся к нему и хлопнул по плечу:

– Голуба моя, ну что вы дуетесь, как юная служаночка надеревенском празднике? Пригласят вас еще танцевать, не беспокойтесь. Вы жепонятия не имеете о здешних опасностях и сроду их не отличите от чего-нибудьжуткого на вид, но совершенно безобидного. Беда с этими графьями, право…

И Сварог согласился с ним.

Перед сном сидели у костра – травили байки, а то и простомолчали, слушая ночь. Когда было настроение, Сварог брал виолон, с которым дажев походе не расставался один из матросов по кличке Шестипалый, и задумчивоперебирал струны:

От самых дверей ведет дорога,

Все вдаль и в даль.

Ходил по ней и бедный путник,

и государь.

О, кто по ней куда пойдет?

И кто куда когда придет?

Уж не моя печаль…

Однажды во время привала штурман Борн завел с ним страннуюбеседу, смысл и цель которой была Сварогу совершенно не ясна.

– Вы новичок, – негромко сказал Борн, задумчивовороша веткой угли костра. – Зеленый, неопытный новичок. Хотя и воевали,хотя и прибыли из неуютных, надо полагать, мест. И пока мало что смыслите внаших делах. Возьмем, например, ларов. Конечно, в заоблачных замках красиво ипривольно, сытно и беззаботно… Но, видите ли, лорд Сварог, это мир безбудущего. В первую очередь потому, что лары способны держать земную жизнь подконтролем, но не способны разумно ею управлять… – Он замолчал. Сварогмолчал тоже – он понимал, что Борн хочет сообщить ему нечто важное. – Вотпредставьте остров, населенный полудикими жителями. Посреди – гора, откудапростреливается любой уголок. И вот на этой горе угнездился потерпевшийкораблекрушение моряк с пулеметом, заставивший туземцев признать себя королем.Что касается силы – он и в самом деле может в любой момент перестрелять всехпоголовно. А дальше-то что? Как он будет ими управлять? Он прибыл из болеецивилизованных мест, ему невероятно скучно изо дня в день разбирать жалобы напотравившую огород соседскую свинью, мирить двух сплетниц или вводить новыепроекты крыш для хижин. Он владыка, но король на горе – сам по себе, а егоподданные – сами по себе.

– Но он же может цивилизовать, вести кпрогрессу… – позволил себе возразить Сварог.

– А если ему этого не хочется? – быстро спросилштурман. Было видно, что этот вопрос волнует Борна всерьез и давно. – Еслив этом случае его со временем лишат и пулемета, и власти? Если туземцы,научившись наукам и ремеслам, превзойдут своего короля – в прежней жизни неболее чем недалекого боцмана? Конечно, я выбрал не самый удачный пример, и всеже он в какой-то мере передает сложившуюся ситуацию. Все сами по себе. Там,наверху, для одних смысл жизни в балах и развлечениях, для других – вудовлетворении любопытства посредством науки. И никому не хочется делитьсямогуществом с теми, что внизу. А на земле свои проблемы. Вот и получаетсязамкнутый круг. Да что земля – взять хотя бы вас. Вот вы – лар. Однако вздешних делах, извините, полный профан. Вы ничего не знаете об истории Талара,о Шторме и Вьюге, о том, почему лары ушли в небеса и что было до них… Даже онынешней расстановке политических сил вам ничего не известно.

– Ну почему же, – пожал плечами Сварог. – ВМагистериуме меня кое-чему научили…

– И это оказались жалкие крохи, верно? Таков порядоквещей. Крохи магии, истории, науки. А самое печальное – что большинству и ненужно ничего, кроме крох.

Толстый сук в угасающем костре оглушительно треснул, снопискр, похожих на рой огненных мух, кружась, взмыл в воздух. Борн помолчал,глядя на дым, потом вдруг переменил тему:

– Вы никогда не задумывались, лорд Сварог, чтопредставляете собой досадное нарушение установившихся порядков?

– Как-то не успел, признаться.

– Зря. Подумайте над этим. На вашем месте я приложил бывсе усилия, чтобы побыстрее стать яркой деталью пейзажа, которую никакая силане изымет незаметно… Пока же, простите, меня удивляют два обстоятельства.Первое – почему вас не убрали там, наверху тихо и незаметно? Второе – почемувас до сих пор не разыскали?

– А что, могли?

– Ну, не за час-два, конечно. Но за сутки васнепременно обнаружили бы. Исчезновение вашего яла не могло остатьсянезамеченным. Система наблюдения и контроля – мощнейшая. Ответ один: то, что вырассказали о докторе Молитори и покушениях на вас, позволяет думать, чтоВеликий Мастер отыскал-таки лазейку. Благо высокомудрый Магистериум в егосуществование не верит, и все меры предосторожности лишь результат усилийархаичного, безнадежно отставшего от прогресса, но во многом незаменимогоМистериора. Вам во многом предстоит разбираться самому. – Онусмехнулся. – Если захотите, конечно. А можете жить, как большинство:балы, фейерверки, отдых на Сильване…

«Интересно, откуда он столько знает о ларах?» – подумалосьСварогу. Но спрашивать он не стал. Сказал нерешительно:

– Черт его знает. Я слишком долго воевал за идеи,оказавшиеся дерьмом, и за людей, оказавшихся дерьмом. И теперь, если честно,вовсе не горю желанием сражаться за идеалы и цели, в которых и не разбираюсьтолком.

– Просто вы еще не поняли, что есть силы, противкоторых непременно нужно драться.

Костер почти догорел; в темноте тихонько всхрапывали кони,переступали с ноги на ногу. Кто-то из спящих матросов выводил носом раскатистыерулады, но никого этим не будил – люди устали.

– Возможно, – согласился Сварог. – Но вряд лимне подходит роль борца за правду. Я с вами, потому что вы мне симпатичны –лично вы, капитан Зо, боцман. И потому что у меня нет другого выхода. Я незнаю, против каких сил вы деретесь, надеюсь, что против злых, и пока я с вами.Однако в дальнейшем… Вы уж не обижайтесь…

– Ну что вы! На откровенность не обижаются. Только,боюсь, у вас никто не будет спрашивать – хотите вы или нет принять чью-либосторону. Вас просто станут использовать. Потому что вы, как мне кажется… –Он бросил ветку в костер. Спустя несколько секунд по ней поползли ленивые языкиоранжевого пламени, ненадолго высветили лица двух беседующих. – Знаетечто, если все закончится хорошо, отыщите в какой-нибудь библиотеке там, –Борн кивнул подбородком на небо, с которого на них молчаливо взирализвезды, – одну старинную книгу. Называется «Об искусстве игры вшакра-чатурандж и связи оной с искусством предсказания». У книги очень длинноеназвание, строчки на две, в старину так было принято. И прочитайте главу оСером Ферзе. Возможно, это не имеет к вам никакого отношения, но может статься,что именно вас… Кстати, ответьте мне откровенно еще на один вопрос: в каких выотношениях с Богом? Я имею в виду единого творца всего сущего.