– Ладно, я попробую. Но я не уверен, что Руго захочет с тобой общаться, хомо.

– А ты попробуй, сынок, – ласково произнес Егор. – Только учти – когда станешь выходить на связь, не вздумай направлять свой хоботок в нашу сторону. Я ведь знаю, что это передающая антенна и усилитель сигналов.

* * *

– Ферзь дэ три, шах, – телепатировал Руго. Затем с хрустом потянулся и добавил, с трудом скрывая торжество: – Следующим ходом тебе мат, Пуго. Что-то ты совсем разучился мух ловить. Даже как-то и неинтересно.

Вместо ответа в голове вождя повисла гнетущая тишина.

– Эй, слышишь меня? – окликнул Руго, выждав несколько секунд. – Я сказал – через ход тебе мат. Советую сдаться, как поступают настоящие спортсмены. Короче говоря, имей мужество… Пуго, ты где?

– Я слышу тебя, братец, – отозвался Пуго. – Ты что-то сказал про мат?

– Да, тебе мат. Через ход. Партия закончилась.

– Печально. Это была наша последняя партия. Жаль, что она подошла к концу так быстро.

– Блиц есть блиц, Пуго. Все рано или поздно заканчивается.

– Согласен с тобой, братец. Все там будем. Что же, мат так мат. Люм, зафиксируй результат – Руго получил мат.

– Ты это о чем? – с недоумением пробормотал вождь. Точнее, не пробормотал, а подумал. В следующую секунду он ощутил острую боль под левой лопаткой и, хрипя, начал валиться со стула. И упал бы, если бы безвольное тело не поддержал Люм.

– Готово, Пуго, – телепатировал «двуглазый», выдергивая из спины вождя стилет. – Он мертв.

– Ты уверен?

– На сто процентов. Мозговая активность отсутствует.

– Правильно надо говорить – активность головного мозга, недоучка, – пробурчал Пуго. – Впрочем, это не меняет сути вещей. Его мозг и на самом деле угас – я не вижу его. Ты молодец, сынок. Я горжусь тобой.

– Спасибо, отец, – еле слышно отозвался Люм, в изнеможении опускаясь прямо на землю.

* * *

«Одноглазый» пытался наладить связь с начальством около минуты. Все это время Егор стоял напротив в пяти-шести шагах, держа автомат наизготовку. Мало ли какую команду получит шам по своей телепатической связи? Вдруг начальство прикажет убить хомо, невзирая ни на что?

Но опасения оказались напрасными. Попыжившись и понадував щеки, мутант развел лапками и с кислой физиономией заявил:

– Связи нет. Точнее, на нее никто не выходит.

– Как, совсем никто? – удивился Тимур.

– Ну, младших шамов по соседству я слышу. А вот Люм не отвечает. Хотя мозг у него функционирует – импульс есть.

– А Руго?

– Я не имею права выходить напрямую на вождя.

– А если попробовать?

– Он не ответит. Или просто даст по мозгам.

– Может, ты врешь и вовсе не пытался ни с кем связаться?

Шам пожал узенькими плечиками:

– А зачем мне врать, хомо? Мне самому все это надоело.

– Я так и думал, что здесь какая-то хрень, – сказал Егор. – На нет и суда нет. Раз они не выходят на связь, будем действовать сами. Мы пробираемся в становище, а этот ушлепок пусть валит, куда хочет.

– Не получится, – пропищал «ушлепок». – У меня есть приказ, и я от него не отступлю.

– Тогда я тебя пристрелю.

– Только попробуй! – воскликнул шам, агрессивно оттопыривая хоботок. – Сразу укокошу твоего приятеля.

– Не успеешь.

– Успею. Электромагнитный импульс быстрее пули.

– Не бери на понт.

– Не веришь, проверь. – «Одноглазый» ухмыльнулся. – Не успеешь глазом моргнуть, как голова твоего приятеля разлетится на куски.

– Не надо проверять, – сказал Тимур, которому совсем не хотелось становиться участником смертельно опасного эксперимента. – Давайте подождем еще чуть-чуть – может, связь и появится.

– Если только чуть-чуть, – сказал Егор. – Не могу я больше ждать, Тимур. Пока мы здесь рассиживаемся, с Алены, может, шкуру живьем снимают. Считаю до ста и все.

– До ста так до ста, – меланхолично отозвался Пук, присаживаясь на корточки.

* * *

После гибели Руго Люм почувствовал запредельную, прямо-таки смертельную, усталость, как будто тащил на горбу тяжеленную глыбу. Еще бы! Ведь ему удалось провернуть эту невероятную операцию буквально под носом одного из самых проницательных существ в Зоне Москвы. Как тут не рухнуть без сил?

Началось же все минувшей ночью, когда вождь послал Люма к становищу дампов на поиски Пуго. Люм искал его следы почти до рассвета, обшарив все подвалы и закутки развалин – бесполезно. Не помогло и особое снадобье из сушеных корней ядовитой черемухи и земляной желчи, многократно усиливающее ментальные способности. Нюхнув из ладанки убойной смеси, Люм начал фиксировать даже мелких сухопутных осьминогов, у которых головной мозг вовсе отсутствовал – а вот оранжевого свечения, сигнализирующего о присутствии шама, так и не появлялось.

А все потому, что хитроумный Пуго изобрел специальный код, делающий мозг невидимым для любых излучений. Правда, применял Пуго маскировку лишь на время сна, потому что она блокировала все аномальные способности самого «трехглазого», включая телепатию и телекинез. Проснувшись утром, Пуго отключил маскировку и попал в поле зрения Люма.

Но одновременно произошел и обратный эффект. Дело в том, что, употребив снадобье, Люм не просто усилил свои ментальные способности, а стал излучать импульсы повышенной мощности. Пуго, проснувшись, тоже их уловил, потому что давно выработал привычку сканировать окружающее пространство после пробуждения.

Дальше случилось предсказуемое. Обнаружив подозрительное излучение, Пуго его подавил, взяв под контроль сознание Люма. Тот, конечно, пытался оказать сопротивление. Но куда «двуглазому» устоять против «трехглазого»! Это примерно то же самое, что плыть против течения по горной реке.

Прощупывая сознание парализованного Люма, Пуго наткнулся на закодированный участок памяти. Будучи большим любителем головоломок, он расшифровал код и обнаружил любопытную информацию – оказывается, «двуглазый» был его сыном. Много лет назад Руго скрыл это воспоминание в мозге Люма, но сделал блокировку впопыхах и небрежно. Сейчас эта небрежность вышла ему боком.

Пуго быстро сообразил, как использовать информацию в свою пользу. Он решил завербовать Люма, предложив ему невероятно выгодную сделку, от которой не смог бы отказать ни один двуглазый шам. А именно – Пуго пообещал, что откроет Люму третий глаз. Иными словами, наделит его такими возможностями, которые доступны исключительно старшим шамам.

Заметим, что особого выбора у Люма не оставалось. Он мог, конечно, гордо отказаться от предложения Пуго, но тот тогда взорвал бы его мозги или сварил бы их в дециметровом диапазоне, как в микроволновке. А оно Люму надо? И тот выбрал путь предательства. Не зря в народе говорят, что яблоко от яблони недалеко падает.