С другой стороны, какое же это предательство, когда ты получаешь взамен третий глаз и место первого помощника нового вождя клана? А в перспективе, после смерти вождя сам становишься им, как прямой наследник? Нет, право, это вовсе не предательство, а просто выгодная сделка.

Конечно, оставался риск. Если бы Руго захотел досконально просканировать сознание Люма, он обнаружил бы там следы сговора между ним и Пуго. Но вождь допустил промашку, считая, что глуповатый и трусоватый Люм находится у него под полным контролем. Что же, и на старуху бывает проруха.

Завербовав Люма, Пуго, естественно, узнал о замыслах брата. В первую минуту появилась мысль сбежать и найти новое пристанище, чтобы не вступать с Руго в смертельную схватку. Но Пуго не был бы Пуго, если бы так просто отступил; да еще имея на руках «туза в рукаве» в лице завербованного Люма; да еще вынашивая в течение десятилетий мечту о мести.

И Пуго придумал свой план, согласно которому Люм должен был заманить Руго в ловушку, что называется, на живца. В роли живца выступил сам Пуго. И не прогадал.

Теперь Пуго торжествовал. Но, будучи умным и изощренным злодеем, он понимал, что гибель брата – это еще не окончательная победа, а лишь шаг к ней.

– Люм, что с тобой? – позвал Пуго. – Ты в порядке?

– В порядке, – откликнулся «двуглазый», продолжая сидеть на земле. – Но малость поплохело.

– Соберись. У нас еще много работы.

– Я понял. Что я должен делать?

– Во-первых, не сообщай никому о смерти Руго. Спрячь пока тело в развалинах. Позже я объявлюсь вместо него.

– Не понял, отец.

– Чего тут непонятного? Мы близнецы и всегда были похожи как две капли воды. Кстати, больше не называй меня отцом – я для тебя вождь.

– Теперь понял. Вождь.

– Уже лучше. Дальше. Начинай штурм становища и доводи дело до конца.

– Не понял. Мы все равно будем воевать с «мусорщиками»?

– Разумеется. Раз уж шамы собрались на войну, надо ее выигрывать. Мы уничтожим дампов, чтобы вонючие твари не путались под ногами. Так что командуй. А я проконтролирую.

– Понял. Разреши приступать к операции?

– Приступай, – телепатировал Пуго и замурлыкал: – «Мальбрук в поход собрался…»

Люм поднялся с земли и стоял на месте некоторое время, собираясь с мыслями и силами. Потом обхватил тело Руго лапками и, пыхтя от напряжения, отволок его к стене. Вернувшись к стулу, опустился на сиденье с осознанием важности момента и задумался.

Сейчас он ощущал себя если и не вождем, то как минимум великим полководцем. И точно знал, какую команду отдаст первой. Потому что был мстителен и никогда не прощал оскорблений.

* * *

Пук сидел на корточках, кося единственным зрачком в сторону Егора. Он понимал, что погибнет, если попробует помешать хомо. И все равно не собирался отступать. Приказ есть приказ. Не выполнить его означало опозорить свой род и бросить тень на весь клан. А честь клана превыше всего.

Внезапно шаму пришло в голову, что Егор может выстрелить в него, не досчитав до ста. Почему бы и нет, если уж он такой упертый? Получится ли тогда послать импульс по мозгам Тимура, чтобы уничтожить хотя бы одного хомо? Он обязан это сделать даже без команды сверху.

– Ты учти, Егор, что я слежу за твоими пальцами, – сказал «одноглазый». – Едва ты начнешь нажимать на курок, как я убью Тимура.

– Не свисти, – отозвался «лесной». – Такой быстрой реакции не бывает.

– У людей, может, и не бывает. А у шамов – да, потому что мы умеем предчувствовать.

– Если умеешь, тогда скажи, досчитал ли я до ста?

Шам хотел ответить, но не успел, потому что в его голове прошелестел голос Люма. Он приказал:

– Пук, ликвидируй обоих хомо. Ты понял меня?

«Одноглазый» не стал откликаться. До Люма было слишком большое расстояние, и без рамки-усилителя Пук не сумел бы докричаться до него. Да и зачем кричать, если команда и так понятна? В такой ситуации хвататься за рамку – лишь привлекать дополнительное внимание хомо. А это – совсем ни к чему.

– Мне кажется, что ты уже досчитал до ста, – сказал Пук, отвечая на вопрос Егора. – Я тут подумал и решил, что ты прав. Зачем нам разборки? Уходите и действуйте сами, раз мои командиры не выходят на связь.

– Вот это совсем другое дело, – довольно произнес Егор. – Разумное решение, чувырла. Только ты уж не обессудь, но я заберу твою рамку. И свяжу тебя на всякий случай, чтобы не вздумал следить за нами. А потом собратья тебя освободят.

– Я не против, связывайте, – сказал шам, демонстративно понурившись.

На самом деле верный присяге мутант не собирался сдаваться. Его щупальце хищно изогнулось в сторону Тимура, фиксируя голову хомо в окружности голографического прицела. Одновременно с этим в теменной доле мозга Пука сформировался сгусток энергии, готовый превратиться в разящий нервно-паралитический импульс.

Однако послать в мозг команду «пли» шам не сумел – не хватило какой-то секунды. Внезапно из-за дерева – со спины «одноглазого» – вылетела громадная тень на четырех лапах. Мгновение – и на тонкой шейке мута сомкнулись челюсти Кыса. Шам даже пискнуть не успел, а киборг уже разгрызал его черепушку танталовыми зубами.

– Ты, Кыс, как всегда, почти вовремя, – облегченно выдохнул Егор, опуская ствол автомата. – Я уж волноваться начал. Тебе что, кто-то помешал?

Кыс, урча, мотнул башкой и махнул лапой в сторону зарослей.

– Ты можешь сначала по-человечески ответить, а потом жрать? – возмутился «лесной». – Хочешь сказать, что наткнулся на дампов?

Кыс отрицательно мотнул башкой.

– А-а-а… Ну тогда ты, наверное, наткнулся на шамов?

Кыс одобрительно кивнул.

– Одноглазых, верно? И прикончил их?

Киборг кивнул.

– Тогда понятно. – «Лесной» повернулся к Тимуру. – Понимаешь, Тимур, я для вида отослал Кыса, чтобы он незаметно подкрался к Пуку и прикончил его в подходящий момент. Но поблизости в зарослях скрывались «одноглазые», и поэтому Кыс задержался.

– А нельзя было как-то проще разделаться с шамом, – сказал Тимур, – если уж ты решил от него избавиться?

– Проще – не получилось бы. Пук – тоже не дурак, поэтому требовалось провести отвлекающие маневры – иначе бы он Кыса элементарно вырубил. Видишь ли, у младших шамов есть дефект. С одним щупальцем им сложно контролировать одновременно несколько объектов, в особенности если те перемещаются и принадлежат разным существам… Кстати, ты заметил, что Кыс подкрался со стороны укреплений «мусорщиков»? Это не случайно. Там много дампов, которые создают помехи в мозгах шамов – сбивают картинку в их «тепловизорах».