– А если сунуться напрямки через те развалины?

– Не получится. На нижних этажах оконные проемы мусором завалены. Если только по стене взбираться. Но как? Да и дозорные нас засекут из верхних окон. Нет, там не пробраться.

– А здесь все просматривается чуть ли не насквозь, – уныло заметил Егор. – Как на лысом черепе шама. Неужто штурма ждать? Но будет ли он вообще, этот штурм?

– Думаю, что штурм нам не поможет. После того как мы Пука завалили, шамы нам, считай, враги, – с укоризной заметил Тимур. – Запросто могут на нас вормов натравить. Ну, да ладно… Знаешь, возникла у меня одна мыслишка.

– Выкладывай.

– Смотри. У тех развалин темно, потому что костры от них далеко расположены. Вон, где кусты, – видишь?

– Я тоже заметил, что там темно, – сказал Егор. – Еще подумал – может, там колючки какие? Начнешь сквозь них продираться, обдерешься весь. А если они еще и ядовитые…

– Хуже. Между стеной и кустами небольшой проход есть – пробраться можно. Да только кусты там не просто колючие, а еще и кусачие. Это кровососы.

– Ты уверен?

– Мне дампы сами говорили. Есть у них такой командир септа – Убош. Он мне в первый день сказал – Тим, туда не ходи, умрешь. Я, помню, еще спросил у него – почему? А он – пошему, пошему, – Тимур передразнил шепелявое произношение дампа. – Шдохнеш и вшо, – говорит. И пальцами за горло взялся. Типа – капец придет.

– Значит, это кусты-кровососы? – задумчиво переспросил «лесной».

– Точно, что не плотоядная ива. С той я дело имел. Помнишь, я рассказывал, как мы с Аленой сквозь заросли ивы пробирались?

– Помню. А мысль твоя в чем?

– А ты еще не понял? У меня есть амулет против всех дендромутантов, мне его Алена дала. Один раз он мне уже помог, когда я с капитолийцем дрался. Я тогда прямо под хищной ивой очутился, и она меня не тронула.

– Ну, тронула, не тронула… Может, просто лопухнулась. – Егор помолчал, покусывая губу. – Твою мысль я понял. Но не все так просто.

– Поясни.

– Знаешь, у меня тоже подобный амулет есть, как и у всех «лесных». Да только, чтобы наверняка получилось, надо еще и заговоры знать. А мы их не знаем. С хищной ивой я, наверное, тоже бы договорился. Но плотоядные растения разные, и у каждого свой норов. Лично я в заросли кровососов не стал бы соваться.

– Мы в заросли и не будем. Я говорил – там вдоль стены проход есть. Можно проскочить.

– Не уверен. Кровососы куда шустрее, чем ива. Набегут, окружат, и хана… Нет, это очень рискованно.

– У тебя есть вариант без риска? – угрюмо спросил Тимур.

Егор тяжело вздохнул, посмотрел в сторону костров, между которых лениво прохаживались мутанты, и неохотно выдавил:

– У меня вообще нет вариантов. Разве что напролом ломануть. Жаль, патронов у нас маловато.

– Так что дальше-то?

– Я туда не полезу. Ну, не по мне это – в пасть кровососам лезть. Лучше погибнуть в отрытом бою с «мусорщиками»…

– И оставить Алену им на растерзание, – с горечью закончил фразу Егора Тимур. – Не хочешь лезть – не надо. Я пойду один. А ты – как знаешь.

– Подожди, не горячись. – «Лесной» тронул Тимура за плечо. – Погоди. Я думаю, нам по-любому надо разделиться. Понимаешь, мы не можем рисковать вдвоем. Если кто-то из нас не понравится «кровососам», они сожрут обоих.

– Что ты предлагаешь?

– Проведем отвлекающий маневр. У меня осталась одна граната – утром у погибшего маркитанта забрал. Когда ты подберешься к тем развалинам, я швырну гранату в ближайший костер. И сразу открою пальбу из автомата. Муты на автомат не попрут, зароются носом в землю. А ты в это время попытайся просочиться вдоль стены.

– Я согласен. Нормальный план.

– Погоди. Если почувствуешь неладное, руби кровососов мечом и отходи назад. А если проберешься – двигай к колдуну. Надеюсь, ты сумеешь его расколоть.

– Можешь не сомневаться. – Тимур мрачно усмехнулся. – А ты?

– Буду искать возможность прорваться. Глядишь, и получится под шумок. Знаешь, что я подумал? Дампы могут держать Алену в подвале у жертвенных столбов. Там, где они вас тогда привязали.

– Я думал об этом, – сказал Тимур. – Это действительно одно из вероятных мест. Правда, я сомневаюсь, но… Если не найду колдуна, то тоже туда проберусь.

– Вот и договорились. Значит, ты ищешь колдуна, а мы с Кысом в это время пробуем добраться до подвала. Кыс по ходу будет искать следы Алены.

– Заметано. Как у тебя с патронами?

– Да негусто. Я не пересчитывал, но примерно половина магазина.

– Я пересчитал, у меня есть девять штук, – сказал Тимур, стягивая с плеча автомат. – Забирай мой магазин, тебе патроны нужнее.

– Ладно… Сколько тебе потребуется времени, чтобы добраться до стены?

– Минут пять.

– Тогда двигай. Я подожду немного и зашвырну гранату.

Тимур быстро спустился с баррикады и, пригнувшись, побежал вдоль нее к развалинам. Он уже почти добрался до цели, когда где-то сзади раздался негромкий, похожий на хлопок, взрыв противопехотной гранаты. И почти сразу же щелкнул автоматный выстрел. Это Егор, экономно расходуя патроны, начал прижимать «мусорщиков» к земле.

«Хорошо, что дампы не пользуются огнестрелом, – машинально отметил Тимур, взбираясь на баррикаду, примыкающую к полуразрушенной стене. – А с арбалета им в такой темноте Егора не снять. Пока расползутся по укрытиям, пока сообразят, что к чему, я должен успеть проникнуть в логово».

Баррикада в этом месте была пологой, около двух метров высоты и состояла, в основном, из строительного мусора. Тимур осторожно, стараясь не напороться на арматуру, добрался до верха, спустился вниз и замер у стены. Правее, шагах в сорока и дальше, метались в колеблющемся свете костров темные фигуры, раздавались крики и редкая пальба. Но Тимур почти не обращал на это внимания, сосредоточившись на кустах-мутантах.

Росли они в несколько рядов и негусто, с разрывами, через которые мог свободно пройти человек. Но Тимур знал, что проходы являлись ловушкой – кровососы могли очень быстро перекрыть их, наклонив ветви. А еще они умели перемещаться с места на место, подобно живым существам, используя вместо ног извилистые корни; более того, были способны внезапно прорастать из-под земли.

«Да поможет мне Юпитер, – произнес про себя Тимур. Спохватившись, добавил: – Помоги мне, могущественный Велес, покровитель всего живого».

Божество лесных людей Велеса он ввернул на всякий случай. Его пару раз упоминала Алена, в том числе и тогда, когда они пробирались сквозь заросли плотоядной ивы. Однако особой надежды на то, что боги, вне зависимости от своей масти, как-то помогут, Тимур не питал. Просто надо же себя подбодрить?