точностью педанта-маньяка — строго в прямую линию. Готов поспорить, что и расстояние между посадками были вымерены до миллиметра.

Смотрелось это крайне красиво и аккуратно. Моё поместье действительно походило на полноценный крестьянский хутор. Однако «селяне» не только вилами в глаз ткнуть могли, но и арбалетным болтом с почтенного расстояния, белку зрения лишить. Имел возможность лично убедиться…

Работяги, что встретились по пути, были приветливы. Коротко кланялись, улыбались и возвращались к своим занятиям с невозмущённым видом. Те, что находились ближе, желали хорошего дня. В целом, у меня сложилось приятное впечатление.

Даже стало грустно, что не могу себе позволить завалить на всё хер, да побольше, и предаться праздному безделью и написанию мемуаров. Вот бы занятный сборник рассказов вышел. Это вам не «туда и обратно», это целый «челночный бег хоббита» бы вышел.

В итоге возвратился к дому уже на закате. Во дворе творилась сдержанная суета, обусловленная разгрузной двух телег-фургонов под чутким руководством Горрдия. Хороший мужик, настоящий «хозяин». Хваткий, знает своё дело и что для этого нужно. Жаль, что придётся в недалёком будущем с ним расстаться, как и совсем этим прекрасным виртуальным миром.

А точно ли виртуальным? Семя сомнений снова принялось давать ростки. Ну хоть режьте, но не верится мне, что окружают меня сплошь написанные коды программы. Слишком это как-то мощно и эпично. Не спорю, и сам проект был заявлен как нечто не виданное по размаху ранее, но не до такой же степени?

Я уточнил у своего управляющего, в какой стороне город и хотел уже было распрощаться, но он меня придержал и попросил подождать буквально пару минут, пока закончатся разгрузочные работы. Я возражать не стал и ответил согласием, один хрен торопиться особо некуда.

* * *

— Спасибо, что согласились подождать, виконт.

— Да не за что. Что-то случилось? Денег не хватило? — улыбнулся я.

— Нет-нет, что вы! Ещё и остались, кстати, это одна из причин, по которой вас просил подождать. Вот, секунду… — он полез рукой в наплечную сумку.

— Да прекрати ты, Горрдий! Не надо мне ничего возвращать, может, ещё что докупить придётся. Оставь у себя.

— Хорошо, как скажете, виконт, — быстро согласился тот, — Теперь второй момент. Скажите, мы ведь вас ещё вряд ли увидим?

Он пристально смотрел прямо в глаза и уже знал ответ, но всё равно хотел его услышать.

— Да, Горрдий, — не стал юлить, — С очень большой долей вероятности, это действительно наша последняя с тобой встреча, — подтвердил я, вздохнув, — Увы, но обстоятельства складываются именно таким образом.

— Понимаю, всякое бывает, — кивнул он, — Меня больше интересует то, как вы планируете распорядиться своей землёй. Только поймите правильно, спрашиваю лишь потому, что нам тоже хочется иметь представление о своём дальнейшем будущем. Чего нам ждать? Вы продадите землю, может, подарите кому-то, оставите наследника или ещё что…

— Я понял, к чему ты ведёшь. Продавать землю точно не собираюсь. Нет у меня в этом никакой необходимости сейчас и в будущем не появится. Тут можешь быть спокоен. Наследников у меня нет. А вот подарить… Вот тебе-то как раз и подарю. Ты как, Горрдий, согласен? Возражать, надеюсь, не станешь?

— Мне? Я? — было видно, как он растерялся, — Вы серьёзно?

— Вполне. Такими вещами шутить не принято. Ну, так как?

— Это неслыханно и, к сожалению, невозможно, — не без сожаления ответил он.

— То есть? Как так, невозможно? Что именно? Я не имею возможности распорядиться своей землёй по своему собственному же усмотрению, хочешь сказать?

— Можете, но не совсем так. Дело в том, что эта усадьба является фамильной, и владеть подобной имеют законное право лишь представители благородных семей, к которым мы, увы, не относимся. Таковы правила и законы. Поэтому я и спрашиваю вас.

— Ага… — задумался я, значит, не просто у них тут всё? Хорошо, но я же недаром юридический заканчивал, — А что, если «барин» уехал и не вернулся? По закону земля как была его, так и останется?

— Конечно! Никто не смеет посягать на чужую собственность знатного рода, только если не собирается объявлять войну, но в наших краях такое немыслимо. За землёй будет присматривать управляющий до тех пор, пока не объявится владелец или прямой наследник. Даже если на это уйдёт вечность. Это его долг, а в случае смерти, место займёт самый достойный из общины. Как-то так.

— Ну! Вот и ответ, на твой вопрос. Ты и останешься управляющим! Зачем всё усложнять?

— Тут тоже есть нюанс…

— А с этим-то вариантом, что внезапно не так стало?

— Управляющий обязан находиться официально на службе. Он должен присягнуть на верность и служение, — ответил он, и как-то довольно странно посмотрел на меня.

— Дичь какая-то, — вечно какие-то усложнения непонятные появляются, — Ладно, Горрдий, тогда ответь прямо. Ты готов присягнуть мне? Только учти, предупреждаю сразу, последнее время многие поговаривают, будто я не человек вовсе, а демон какой-то. М-да, — замолчал я на секунду, сам взвешивая сказанное, и добавил, — И знаешь, мне кажется, они говорят правду.

— Простите, виконт. В каком смысле вам это ещё Кажется, если фактически так и есть? — вопрос прозвучал с откровенным недоумением, но не стал неожиданностью, как прежде.

— А, да? Ну и ладно. Готов продать душу демону? Шучу-шучу! — видя, как начал бледнеть Горрдий, поспешил его успокоить, — Готов присягнуть на верность… Жнецу Истинной Тьмы?

— Ого! Вот как даже оказывается? А я думал, господин Шеакандэр Идэ Заар так шутил… Хотя, судя по тому, что мне уже довелось увидеть, удивляться нечему, — говорил это он скорее сам себе, — Готов ли я, спрашиваете? Сочту за честь, виконт!

После этих слов Горрдий прижал правую руку к груди и припал на колено, склонив голову. Я даже не заметил в какой момент нас окружили «хуторяне», последовавшие примеру управляющего. «Вы-то куда лезете? Хотя, это дело каждого» — мелькнуло в голове.

— Да будет так!

После произнесённой фразы меня нарыл купол из Тьмы, который словно взрывная волна, принялся стремительно разрастаться, пока не пропал из поля зрения. В результате «взрыва», существенных изменений в окружающей обстановке не произошло, за исключением свесившихся с крыш домов флагов с моим гербом, ну и появления испуга на лицах «хуторян».

Надеюсь, только на лицах. К слову, любители присягать непонятно кому на верность, быстро потеряли интерес к происходящему, а скорее всего опасаясь продолжения, поспешили ретироваться. Оставив нас с Горрдием наедине.

— Признаюсь, я такого не ожидал, — проговорил, наконец, ошарашенный управляющий.

— Честно, я тоже.

— В каком смысле? — искренне удивился он.

— Неважно, забудь. Я сам давно перестал пытаться понять природу тех или иных явлений, творящихся как вокруг меня, так и со мной. Ну, будем прощаться?

— Погодите… Жнец, — придержал Горрдий.

— Ну а сейчас-то что?

— Скажите, вы как планируете до города добираться? Только не говорите, что планировали делать это на крыльях.

Вообще, именно так я и планировал. К чему ноги, когда есть крылья? Как в мультике: «Хвост, ноги… Главное — крылья!». Однако ответил иначе:

— А в чём, собственно, проблема?

— Так и думал, — кивнул он, — Виконт, возьмите Зиевира — вашего аззара, заодно хоть познакомитесь. Он и довезёт с комфортом, и внимание к себе не привлечёте.

— Ага, а потом мне его куда? Почтой выслать?

— Не понимаю о чём. Просто скажите ему, чтобы домой шёл.

— А он возьмёт и пойдёт прям.

— Естественно. Это же аззар, — так ответил, словно я какую-то ерунду спросил.

В этот момент взгляд Горрдия напомнил крысопотама из пещеры на побережье Уморья. Тот также выражал некое-то сочувствие относительно уровня моего интеллекта.

Ладно. Доля истинны, в словах управляющего, действительно присутствовала. Ездить верхом прежде не доводилось, вот и случай подвернулся. Грех было упускать возможного такого опыта, и я согласился.

— Вот и замечательно. Зиевир уже подготовлен и ждёт у конюшни. Да, чуть не забыл! Возьмите на дорожку, побалуетесь. Это чисто от меня.

Горрдий протянул мне увесистый мешочек и какую-то гнутую хреновину. Только почувствовав запах табака, до меня дошло, что хреновиной являлась длинная, резная, курительная трубка.

— О! Табачок! Вот за это действительно спасибо! — искренне обрадовался я.

Тяги к курению с самого начала игры вообще не было, даже забыл, что имел столь вредную привычку в реальном мире. Но приняв подарок, понял, что побаловаться табачком действительно хочется.

— Удачи вам,