— Сдачи не надо, — ответил под стать ему и добавил серебряный.

Приняв, грубо поставленную, кружку пива, которое, к слову, оказалось вполне достойным и прохладным, сразу направился в нужный мне угол. Бармен что-то начал бухтеть, про стойку и столы для посетителей, но я даже слушать его не стал. Заколебал, блин.

Однако, нагнетать на ровном месте и без того напряжённую обстановку всё же не стоило. Сев за соседний с Хакимом столик, принялся не спеша прихлёбывать пенное. Бармен и те, кто сидел лицом ко мне, косились уже с нескрываемым раздражением. Ничего, потерпите. Сел я таким образом, что помещение полностью находилось в поле моего зрения, за спиной же располагалась глухая стена без окон.

— Хаким? — прошептал я, делая очередной прихлёб.

— Не помню, чтобы мы были знакомы, — ответил он аналогичным образом.

— Мы и не знакомы. Мне нужно попасть в Па’Адловый лес. Проводи, а. В долгу не останусь.

В ответ Хаким кивнул и сделал очередной глоток.

— Допивай пиво, не суетись. Потом выйдешь за Южные ворота.

После этого он допил оставшийся напиток разом в несколько глотков, шумно выдохнул и поднял кружку.

— Борк! — обратился он к бармену, поднимаясь из-за стола. — Сегодня прям отличное пиво! Чего не сказать про воздух в помещении. Воняет чем-то. Не мешало бы проветрить.

Ответом послужил раздавшейся со всех сторон гогот.

— Ха-ха! Спасибо, Хаким! Заходи ещё и не переживай, проветрим, — махнул рукой бармен.

И снова идиотский смех из-за столов. Да и похрен мне на вас на всех. Главное, чего хотел, добился. Допью пиво и распрощаемся… И тут меня посетил очередной приступ паранойи. А зачем Хаким говорил, что проветрить надо? Мол, от меня воняет? То есть, из-за меня? Типа чужак?

Или же это было кодовым словом? Что, мол, сейчас пришлый пойдёт за мной? А ведь и кружкой он махал именно в направлении Южной части города. Совпадение? Возможно, но бдительность свою повысим.

Допив пиво, я направился к выходу, демонстративно оставив кружку на столе. Дело в том, что в местных заведениях, это считалось проявлением неуважения к бармену — владельцу забегаловки.

По неписаным правилам, если гость заказывал лишь одну порцию выпивки и уходил с ней за стол, то на обратном пути следовало захватить пустую тару с собой и оставить её на стойке.

Вроде идиотизм, но нередко это становилось причиной конфликта, приводящего к драке и даже поножовщине. И как правило, убивали посетителя — местные всегда становились на сторону пивнушек и борделей. Оно и понятно, кто будет рычать на руку, которая кормит и поит.

Глава 12

(А. Белянин «Казак в Аду»)

Солнце уже успело перевалить за полдень и начинало медленно опускаться к горизонту. На улице было тепло, хорошо и свежо. Особенно после той забегаловки. Выйдя из Южных ворот, я огляделся, но Хакима нигде не заметил.

Сомневаюсь, что это были просто слова с его стороны. Принялся осматриваться более тщательно, и вдалеке увидел знакомую фигуру. Он стоял у границы начала редкого леса. Поняв, что его заметили, Хаким развернулся и медленно пошёл к деревьям. Старясь не привлекать внимание, с максимально непринуждённым видом принялся его догонять.

— Так зачем, говоришь, тебе в этот лес понадобилось?

— А я и не говорил.

Нагнать Хакима удалось спустя минут десять. Как только вошёл в лес и углубился, сразу перешёл на бег, ориентируясь на звук и мелькавший впереди между стволов деревьев его силуэт.

— Будем считать, что я сейчас и спрашиваю.

Темп был средним, шли мы одну линию на расстоянии метров двух друг от друга.

— Флорист я, изучаю новые виды растений. А если серьёзно, не всё ли равно? У вас товар, у нас купец. Купил–продал и молодец. Какая разница?

— Да так, просто интересно. Не слишком популярное место просто. Особенно у туристов, — последнее слово он прям выделил, причём с довольно презрительной интонацией.

— У меня тут земли во владении, вообще-то.

— Ну да, фамильные поди ещё, — хмыкнул Хаким.

На этом диалог и закончился. Лес становился гуще. Трава доходила уже почти до колена, кусты попадались всё чаще и пышнее, плотность деревьев возросла. Темнеть стало тоже интенсивней. Больше он ничего не спрашивал, а мне с ним так и вообще говорить не хотелось. Неприятный тип, скользкий какой-то.

В какой-то момент мне показалось, что нами была пересечена какая-то еле заметная граница. Вроде всё то же самое, но ощущалось неуловимое различие. Блин, это сколько мы уже идём? А сколько уже прошли? Нет, вокруг определённо что-то изменилось. Тут я поймал себя на том, что вообще не помню последних несколько минут. Так, стоп! А где Хаким?

— Вот и пришли, — сразу за его голосом со спины что-то воткнулось в ногу.

Тело пронзила боль, которая разлилась волнами жара по всему телу. Ноги подкосились, и я завалился в траву.

— Ну что же вы, виконт Дэ Морр, такой неуклюжий? Неужели сопротивления от дурман-травы нет? А, так он же только через пару дней появляется! И рад бы с вами поболтать, да и спросить что имеется, вот только ответить вы мне ничего не сможете, хе-хе.

Пошевелиться я и правда не мог, тело словно онемело, зато чувствовал всё. Па’Адловый яд, не иначе. Хаким приподнял меня, отволок в сторону и облокотил спиной на пень.

— Вот, так-то лучше. У вас место в первом ряду, виконт Дэ Морр. Именно оттуда, — он указал в сторону, куда я был обращён лицом, — К вам с минуты на минуты придут представители и флоры, и фауны. В общем, всё, как вы и просили. А мне пора. Ребята, валим отсюда! Всё оказалось даже проще, чем я думал!

Слева и справа за моей спиной раздались шорохи. Судя по звукам, около шести человек, а скорее данмеров, включая Хакима. Значит, это был нифига не приступ паранойи. Меня действительно заманили в ловушку как последнего лоха.

И о чём я только думал? Как это вообще могло произойти? Пиво! Ну, конечно же! Мне что-то подмешали, что затуманило мозги. Плюс какая-то дурман-трава. Теперь ещё отравление ядом этим паскудным.

А вот интересно, почему от яда с кинжала Ревалла такого эффекта не было? Ведь именно на него он, по идее, и рассчитывал. Выдохся? Срок годности? Подделка из Китая?

Ход мыслей был прерван, шевельнувшейся впереди травой. Кабздец, приплыли. Не знаю, как так вышло, снова улыбка Фортуны, поцелуй Удачи или Покровительство «свыше», но меня оставили на пятаке, где трава росла не так густо и кочками, словно на болотистой местности.

Первого «глиста» лесного я увидел сразу. Гибкое тело и правда походило на змеиное, только форма чешуек была клинообразной. А вот с головой дела обстояли иначе. Такое ощущение, что взяли костяной зазубренный наконечник копья и воткнули его в шланг садовый. Потом припёрся Урфин Джус и давай порошком своим посыпать эту дичь. Маленькие, чёрные, блестящие, глазки смотрели не мигая и выглядели безжизненными.

«Глист» замер, видимо, не ожидал, что его заметят. Почему «глист»? Да потому что эта мелкая херабора была всего сантиметров тридцать в длину. Несколько раз он резко дёрнулся в мою сторону и, убедившись, что опасности я никакой не представляю, уверенно двинулся вперёд.

«Спит красавица в гробу, я подкрался и…». У-у-у! Курва! Мысль о том, что сейчас во мне сделают ещё пару дополнительных отверстий, а потом начнут по чуть-чуть отгрызать, смакуя каждый кусочек, заставила лихорадочно соображать.

Мизинец левой руки дёрнулся и судорожно согнулся. О, отлично! Это же самая кровожадная и жуткая часть моего тела! Сейчас Жнец тебя «одной левой», мизинчиковой силой «одолеет»!

Стоп! А мне большего и не надо. Воля Жнеца! Вместе с судорожным сокращением мизинца, тело глиста тоже судорожно сократилось и обмякло безвольным шнурком. Ха! Выкусил? Патрубок соединительный. И тут началось…

* * *

То ли у этих «падл», как у пчёл при смерти, феромоны выделяются, то ли по времени, как на рыбалке, период жора начался, но полезли они буквально изо всех щелей.

Некоторые, особо «умные», пытались зайти с флангов и тыла, но мой навык действовал по площади и косил всех в зоне своего поражения. Некоторое время сверху также сыпались насекомые, птицы, мелкие древесные животные и другие непонятные существа.

В какой-то момент всё резко прекратилось. В лесу