с городом, присмотреть какой-нибудь номер, посетить Братство и решить, с чего начинать поиски «падл».

Адэрон оказался самым крупным и развитым городом из тех, что мне довелось посетить, пусть и выглядел он мрачнее. Обусловлено это было скорее цветовой гаммой природного материала, применяемого в местной архитектуре, чем какими-то иными факторами.

Для пешеходов тут имелись отдельные тротуары, позволяющие прогуливаться, не опасаясь быть сшибленным повозкой невнимательного ямщика или кобылой пьяного «осла». Да и само движение, в целом, было упорядоченным — «правосторонним», что значительно улучшало качество пропускной способности улиц.

Фонари располагались гораздо чаще, чем где-либо, превращая тротуары в полноценный коридор света. Регулярно попадались и пешие патрули, но выглядели те стражники презентабельней — аккуратная форменная броня, ничего лишнего нигде не болтается, этакие «гвардейцы».

Прогуливались они не спеша, но пристально следя за обстановкой. Думаю, уличная преступность тут сведена к минимуму. Ещё одной относительно неприятной особенностью, явилось наличие коротеньких, не более сорока сантиметров, столбиков с фонариками на крышах фактически всех построек. Предусмотрительно, блин, но и красиво в то же время.

Дома вдоль тротуара представляли собой или монолитное строение, или же возведённые впритык, отдельно стоящие здания. Средняя высота была в три этажа, а одноэтажных построек и вовсе не увидел.

Практически все первые этажи были отданы под различные лавки, магазинчики и мини-кафе. Очень по-современному. Мастерские же, и прочие производственные точки, по старой доброй традиции заняли места у городской стены по периметру.

Таверн было несколько, что приносило свой колорит в атмосферу настоящей городской жизни. Неожиданностью стало и наличие отдельных постоялых дворов и гостиниц. В то время как практически везде они были неразрывно связаны с питейным заведением.

Тут ценили комфорт, уединение и полноценный отдых. Центральная и единственная площадь имела форму квадрата, контур которого состоял из множественных торговых рядов и прилавков. По центру красовался многоуровневый и функционирующий фонтан. Однако.

Резиденция местного «городничего» разместилась в Восточной стороне, имела отдельное ограждение с единственными запертыми воротами. Кто именно смотрел за городом, мне было неизвестно, да и неинтересно.

Встреча и знакомство в планы не входили, и я предпочёл бы их вообще избежать. До сих пор был свеж в памяти образ того мерзкого «князька» из Уморья. Хватит с меня ченушей местных.

Да, Адэрон являлся настоящим и полноценным городом. Даже вони фактически не было. Присутствовал стойкий запах сырого камня, как порой пахнет в чистых продуваемых пещерах, он не сковывал дыхание и не перехватывал его. Скорее дополнял картину.

Я словно очутился на улицах Европы в каком-то там веке. Утро только начиналось, и мне захотелось вкусить хрустящий круассан с обжигающим кофе со сливками, под заунывную картавую песню.

* * *

Торгаши потихоньку начали прибывать, начиная открывать свои магазинчики, мастерские и лавки, выставляя товар. Город просыпался. Всё чаще стал слышен скрип колеса, скрежет когтей лап аззаров, различные оклики.

Улицы постепенно наполнялись звуками и запахами — «общепит» уже вовсю дымил печами. Я подошёл к только что выставленным столикам и присел за один из них.

— Чего желаете? — осведомился, внезапно возникший и одетый с иголочки данмер.

— Хм, а что собственно есть? — меню мне не предложили.

— Всё, что изволите.

— Даже так? — удивился я, — Тогда лепёшку, зелень, мясо на шампуре и чего-нибудь запить соответствующего, но безалкогольного.

Где-то пару секунд официант подвисал, кивая сам себе и подбирая подходящие значения и варианты, видимо, затем выдал, что уже несёт, и скрылся в распашных дверях заведения.

Когда в моём мире говорят «сейчас», «скоро» или «почти», это вовсе не означает, что сказанное действительно произойдёт с минуты на минуту. Скорее даже наоборот, ждать придётся неимоверно долго. Но тут…

Я ещё толком не развил мысль, о ничтожности таких временных затратах в масштабах вселенной, как о столешницу уверенно ударилась дном массивная кружка. Тут же передо мной возникла тарелка-поднос, в которой находилось два «шампура» с ещё скворчащим мясом, краюха ароматного хлеба и «зеленуха» разного «посола». М-м-м, а как это всё пахло!

Закончив с трапезой и рассчитавшись, я отправился на рынок, где встретил нескольких игроков в достаточно качественной экипировке. Причём часть из них была представителями Альянса. Не сказал бы, что они прям патрулировали улицы и кого-то выискивали. Скорее, как и все — шарахались от точки к точке.

Знакомились с ассортиментом, что-то покупали, продавали, меняли. Но пару раз всё-таки попались цепкие глаза, рыскающие по толпе. Ну и хрен с ними — на моём облике их взгляд не задерживался и ладно, хоть и вносило дискомфорт.

Послонявшись по торговым рядам, обновил свой продовольственный запас. И когда уже собирался отойти от прилавка, стал невольным свидетелем крайне интересного диалога между продавцом и подошедшим данмером.

— Во, гляди, какие свежие клубни! Почём возьмёшь? — продавец придирчиво осмотрел корзину.

— Ну не знаю, может, и свежие, но какие-то мелкие. За такое не больше пяти медяков штука.

— Что? Пять медяков? Это тебе не с огорода в поле, я эти, — тут он перешёл на шёпот, но мой слух был достаточно острым, — В самом лесу собирал. Ты посмотри на точки.

В это раз продавец принялся более внимательно осматривать клубни, один даже взял и понюхал.

— Хм, похоже на правду, — продавец тоже понизил голос, — Неужели прям из Па’Адлового?

О! А вот это уже интересный разговор получается. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы слушать, но не привлекать внимание, я принялся тщательно рыться в своей сумке, делая вид, словно что-то ищу.

— А откуда ж ещё? У меня других не бывает.

— Хаким, когда-нибудь ты там и останешься, — осуждающе ответил продавец.

— Один раз живём, — отмахнулся «добытчик», — Да и по краюшку я, аккуратно. Сам же знаешь, за пределы леса они не выползают…

Дальше эти двое сблизились и принялись передавать информацию буквально губами в уши друг другу. О чём шептались было уже не разобрать. Затем продавец отсчитал Хакиму монеты, они ударили по рукам и распрощались. Главное, мне удалось узнать о существовании Па’Адлового леса. И двух мнений на этот счёт быть просто не могло.

— О, снова вы, виконт? Что-то забыли? — натянуто улыбнулся продавец, задвигая ногой корзину с клубнями под прилавок.

— Хотел просто уточнить одну маленькую деталь. Не подскажете, в какой стороне Па’Адловый лес?

Улыбка с лица продавца сползла вместе с его наигранной доброжелательностью, уступив место раздражению.

— Знаете что, уважаемый виконт? О таких вещах у нас спрашивать не принято! И подслушивать чужие разговоры тоже! Если у вас всё, то прошу меня извинить, мне есть чем заняться.

После этих слов он скрылся за прилавком. Охренеть, какая неожиданная реакция. И главное, с чего вдруг? Что это синдром «Волан-Де-Морта» — лес, о котором не принято говорить?

С желанием продолжить расспрашивать местных, видимо, придётся повременить. Ещё не понятно, каким боком это в итоге мне выйдет. Я огляделся и успел заметить исчезающую в трактире спину того самого Хакима. Почему бы и нет?

В слабоосвещённом помещении с низкими потолками и редкими узкими окнами было немноголюдно. Занятые столики в основном состояли из сидящих попарно лиц, ведущих неспешные беседы.

Одеты были все примерно одинаково, что, в совокупности с отсутствующей снаружи вывески, позволило сделать вывод о «тематической вечернике» присутствующих, и посторонним тут явно будут не особо рады.

В дальнем углу слева от входа за один из пустующих столов усаживался «мой» Хаким. Откровенно на меня никто не пялился, но бросаемые короткие, косые взгляды, назвать даже нейтральными было сложно. А я чё? Я ничего. Мы отступать не привыкли.

— Вы что-то хотели спросить?

Бармен, рослый и широкоплечий данмер с густыми седыми усами, скорее утверждал, чем интересовался, явно давая понять, что кто-то ошибся дверью.

— Эм, да. Какое тут самое вкусное пиво?

— Кислое и тёплое.

— Отлично! Моё любимое. Кружку, будьте добры.

— Слушай, виконт, я и так стараюсь предельно вежливо намекнуть тебе, что чужаков тут не особо любят. И это я о местных. А ты? Человек из знатных, да ещё и одет странно. Не ищи неприятности. Они, если надо, тебя сами найдут.

— А я как котёнок Гав, — улыбнулся я.

— В смысле? — смутился бармен.

— Гуидак на коромысле! Короче, объясню проще. Это территория не частная, законов я не нарушаю, ни к кому не цепляюсь и первым не начинаю. Выпиваю кружку твоего, так вкусно разрекламированного пива, и сваливаю в закат, — выдал я, ударив серебряным о стойку.

— Мало, —