воспринимали любого вооруженного и проявляющего агрессию человека как цель. Они быстро, без суеты, в порядке номеров, переместились за пределы посадочного модуля и, рассредоточившись, открыли огонь по людям, окружившим полукольцом посадочный модуль и наводившим в его сторону оружие. Когда одного из них, таки не успевшего выстрелить, настигла тяжелая пуля, разбившая тому сенсорный комплекс, они просто перераспределили цели и открыли огонь. Влад не знал, что его спасла привычка не палить наобум. В степи, знаете ли, каждый выстрел дорог. В кочевье заводов нет. Поэтому за пальбу в белый свет покойный отец не скупился на вразумления батогом вдоль спины. Им же отмечал и бездарные промахи. Оттого привычка видеть во что стреляешь въелась в натуру Влада на уровне рефлексов. Прежде чем в кого то прицелится — ему нужно было оглядется. Это то оглядывание и перевело его в разряд целей, не проявляющих агрессию. Могла бы выжить и Бель, если бы просто спряталась за деревом, однако, выстрел, зделанный из-за этого ненадежного укрытия, автоматически перевел ее в список целей, проявляющих агрессию, а дерево для десятиграммового вольфрамового стержня, летящего со скоростью тысяча двести метров в секунду, сколь ни будь серьезной преградой не являлось. Могли выжить и даже те два абордажника, которые решили забарекадироваться в котельной. Пока те бежали к ней, дроиды-охотники их не трогали, считая малоопасными целями, поскольку те убегали. Но стоило им закрыться в котельной и выстрелить через дверь в подошедшего для ее блокировки дроида, каких участь была решена. Аналитические вычислительные комплексы искусственных людей позволяли делать довольно точный прогноз, относительно предполагаемого местоположения цели, основываясь на косвенных данных, таких как шорох шагов, звук дыхания, траектория полета пули ответного выстрела. А стены котельной, сложенные из обозженного кирпича реградой для пули из электромагнитного карабина — не были. Два выстрела — и все было кончено. Однако перед этим, один из дроидов все же получил прощальный привет через окно от засевшего в котельной абардажника. Однако, тот был уже смертельно ранен, и пуля, пущенная неверной рукой умирающего, не всорола грудную пластину, а лишь разбила привод плечевого сустава правой руки, неосторожно сунувшегося к окну дроида, сделав невозможным прицеливание его магнитного карабина. Покончив с опасными целями, дроиды двинулись к малоопасной желтой цели, представлявшей собой вооруженного, но не проявлявшего агрессии человека, оставленной ими в районе посадочного модуля. Согласно имевшимся инструкциям цель следовало либо разоружить, либо выдавить за охранный периметр. Сработал второй вариант и цель стала быстро уходить на запад. Через двадцать минут, через ретранслятор старого орбитального корабля, привезшего на планету первых колонистов-людей, управляющий компьютер недавно прибывшего космического корабля установил связь со спускаемым аппаратом. Получив от его управляющего модуля отчет о ходе высадки, он в течении пятнадцати минут анализировал поступившую информацию, используя возможности вероятностного анализа и создавая деревья событий, а после отдал команду прекратить преследование уходившей на запад малоопасной цели.

Отдав команду на консервацию исполнительных механизмов, попавших на планету, обновил базы данных ПИСКа, составил и отправил на Землю отчет, в котором изложил свои выводы по сложившейся на планете ситуации. В этом отчете, управляющий компьютер указал, что местное население настроено враждебно по отношению к андроидам старой колониальной модели. Причиной формирования такого отношения местных электронный капитан нового корабля указал сбой в базах данных местного компьютера, отвечавшего за контроль периметра. Этот сбой привел к тому, что местное население стало классифицироваться системой контроля периметра как враждебные существа и систематически уничтожаться. Естественно, это не могло не сказаться на отношении аборигенов к исполнительным механизмам, в качестве которых и использовались андроиды. Кроме того, на Землю были отправлены, некоторые, ключевые, по мнению электронного мозга корабля, видеоматериалы. Передача полного объема фото, видео и аудио материалов была затруднена огромным расстоянием и ограничена энергетическими возможностями корабля. Даже передача того незначительного объема данных, который был в отчете, потребовало больше года земного времени. Но, хоть передача и длилась долго, но она, однако, завершилась. Электронный мозг корабля свернул передающие антенны. Приемные оставил в дежурном режиме и отдал команду своему огромному железному телу погрузится в сон режима ожидания, минимизировав функции энергопотребления. Теперь ему предстояло ждать лет 10–15, пока информация дойдет до земли, там, основываясь на ней, скорректируют план дальнейших действий. Ну да ничего. Он ждал половину тысячелетия, подождет и еще пятнадцать. А, если надо, и сто пятьдесят. Его ресурса хватит и на большее.

Увидев Длинного Шрама, сидящего возле костра на полянке, Влад даже не удивился. Он уже понял, что «небесные охотники» не стреляли по безоружным и не хватающимся за оружие людям. Шрам так же заметил Влада и ждал, пока он выйдет на поляну и подойдет к нему. Старший абордажник остановился в шаге от костерка, поглядел на измученное лицо далеко не молодого человека и спросил:

— Ты как, вождь?

— Моя думать, что умереть. Видеть сын демон и бежать быстро назад. Лес бежать. Долго бежать. Страх большой был.

— Я тоже перетрусил. Особенно, когда они меня как бычка погнали. Думал все. Они про усталость не знают. А я выдыхаться начал. Даже местечко приглядел, что б жизнь по-дороже отдать. Но так и не дождался. Дальше уже не спеша шел. А тут тебя встретил.

— Я тоже долго бежать. Глаза темнеть — я падать. Сколько лежать — не помню. Очнулся и удивляться что жив. Дальше уже безразлично быть. В груди болеть. Медленно идти.

— Радуйся, что вообще жив. Многие в твоем возрасте от таких нагрузок на Прародину переселяются — улыбнулся в ответ Влад.

— Не хотеть на Прародину — растянул в ответной вымученной улыбке свои тонкие губы Шрам. — Если там один сыны демон жить — я там быть плохо.

— Это точно — невесело ощерился Влад. — У тебя пожрать ничего нет? А то кишки в животе марш играют. Больше суток уже не ел.

— Корень сладкий дерево под углем печься. Там мало, но нам хватить.

Подождав еще минут десять он ткнул прутиком куда то в середину углей, очевидно проверяя готовность, и, удовлетворившись результатом, разгреб угли и достал из кострища, завернутые в листья корни. Положив их на плоский камень и, поминутно дуя на пальцы, очистил их от остатков «упаковки». Один взял сам, другой протянул Владу. Тот с благодарностью принял угощение и с волчьим аппетитом набросился на это нехитрое лакомство.

Сладкий мучнистый корень обжигал пальцы, губы и язык, но Влад жадно ел.