Они обороняли себя и, принесший их, небесный корабль! В свете таких размышлений решительно все становилось на свои места! И Длинный Шрам, долго бежавший по опушке вырубки и не получивший своей пули и то, что погоня за ним самим была недолгой. Отогнали подальше, что б не мешал — и все! Так пастухи часто отгоняют от стада степных волков, стараясь держать их на расстоянии. Если стая подходит слишком близко — ее начинают отстреливать. Но, если животные понимают, что здесь им не рады и начинают уходить сами — их не добивают и не преследуют!

Незадолго до наступления сумерек Влад вышел на ту самую поляну, где совсем недавно охотился на искусственного человека. Его останки продолжали лежать в том же месте, где их и оставила его группа. Постояв возле них мгновение, он двинулся дальше. Когда Влад достиг седловины, отделявшей «долину демона» от «мира людей», то почти не удивился, встретив там Длинного Шрама.

Влад и не подозревал, насколько был близок к истине в своих рассуждениях.

Управляющий компьютер корабля, дождавшись посадочного окна, выдал команду на сброс десантного челнока. Тот отделился, выпуская струйки газа из маневровых дюз, отошел с их помощью на безопасное расстояние и приступил к торможению, использовав для этого одноразовый твердотопливный двигатель. Такая схема, сочетавшая в себе газовые рули и одноразовые твердотопливные двигатели очень хорошо себя зарекомендовала с точки зрения надежности в условиях длительных космических перелетов и, поэтому, использовалась до сих пор. Потеряв скорость, челнок сошел с орбиты и стал падать к поверхности планеты. Корабль-матка же продолжил свой полет, постепенно уходя за горизонт планеты. Спуск прошел штатно. Сначала сработал стратосферный парашют. Он стабилизировал полет челнока и развернул его стороной, покрытой теплоизоляционными панелями по направлению к набегающему потоку воздуха. И, хоть атмосфера Новой Земли и была менее плотной, по сравнению с Землей, она исправно затормозила полет спускаемого аппарата до скорости порядка тысяча сто метров в секунду. Обгоревшие тепловые панели отвалились, уменьшая массу аппарата. Сработал сверхзвуковой парашют, замедляя падение и гася скорость. Погасив скорость падения до трехсот метров в секунду он отцепился, а на его место раскрылось огромное крыло параплана. Аппарат начал управляемый спуск в плотных слоях атмосферы. На высоте сотни метров над землей, аппарат отстрелил крыло и повиснув на струях посадочных двигателей, плавно опустился на разведанную еще с орбиты, лесную поляну, расположенную неподалеку от развалин бывшего поселения колонистов Новый Эдем. Аппаратура модуля быстро собрала информацию об окружающей обстановке и ретранслировала ее на материнский корабль. Вобщем то ничего нового спускаемый аппарат управляющему компьютеру корабля не сообщил. О том, что группа людей, оказавшаяся в районе посадки, отправилась встречать челнок — «капитан» корабля знал. Как и о том, что эти люди вооружены и уже проявляли агрессию по отношению к роботам. Однако то, что эти люди не уничтожили ПИСК и, более того, пытались с ним наладить контакт, говорило об их потенциальном миролюбии. Управляющий компьютер получил запись обращения одного из людей к ПИСКу. И, хотя, последний не обладал соответствующими аудиозаписывающими и звуковоспроизводящими устройствами, с помощью базы данных артикуляции, удалось его расшифровать. Оно содержало приглашение к сотрудничеству. Поэтому, получив от посадочного модуля картинку, отображающую группу вооруженных людей, встречающих посадочный модуль и не уловив в их позах агрессии, управляющий модуль выдал команду к началу контакта. После этого материнский корабль ушел в тень планеты и связь с группой контакта прервалась.

Коммуникационный дройд 1-золотой дал команду на сброс защитной панели. Она отстрелила пиропатроны и упала, образуя аппарель. Тут же включилась подсветка трапа, позволявшая встречающим видеть того, кто выходит из посадочного модуля. Психологические тесты показывали, что появление кого то незнакомого в темноте могло спровоцировать аборигенов на проявление превентивной агрессии, вызванной чувством страха. Поэтому 1-зосотой отдал указание исполнительным механизмам 1-серый и 1-синий указание осветить себя и трап. Поскольку миссия носила дипломатический характер и это давало 1-золотой необходимый приоритет. 1-золотой разблокировал замки крепления и шагнул на аппарель, благо конструкция модуля была устроена так, что от его транспортного гнезда до выходного люка был один шаг. Вообще, посадочный модуль представлял собой жаропрочную скорлупу, имеющую вид слегка приплюснутой капли. По периметру словно патроны в барабане револьвера были размещены крепежные места для исполнительных механизмов. В зависимости от задачи их могло быть шесть, двенадцать или восемнадцать. И, соответственно, располагаться они могли в один или два ряда. Внутренний и внешний. Если нужно было 6 мест — ставили только внутренний ряд. Если двенадцать — только внешний. Если нужна была полная загрузка — ставили оба ряда креплений с проходом между ними. По центру, за внутренним рядом креплений, располагался грузовой отсек, предназначенный для оборудования. Посадочные двигатели крепились к наружной поверхности. Приземление осуществлялось на жаропрочное днище, которое, благодаря своей форме, работало как выпуклая пружина.

В данном случае, конфигурация посадочного модуля была выбрана с учетом максимальной загрузки дройдами. Размещение их было произведено с учетом различных вариантов развития ситуации при посадке.

Так на внутреннем ряде креплений на против выходного люка, был закреплен 1-золотой. Коммуникационный дроид. Его задачей было ервым вступить в контакт с аборигенами и, пользуясь своими коммуникационными возможностями, подготовить их к появлению других разумных машин. Далее, на внутреннем ряде креплений, слева и справа от люка, располагались дроиды-охотники. 1,2,3,4 — коричневый. Эти места позволяли «коричневым» номерам быстро оказаться вне корпуса посадочного модуля, если вдруг ситуация выйдет из под контроля 1-золотой. Последним, с противоположной стороны от люка, на внутреннем ряду креплений, располагался второй коммуникационный дроид 2-золотой. Он рассматривался как резервный и от того его быстрый выход из посадочного модуля не предусматривался. Как не требовался он и для двенадцати исполнительных механизмов, закрепленных на внешнем ряде креплений.

Стоило только коммуникационному дроиду появится на подсвеченном пандусе, как из темноты, окружавшей пространство вокруг челнока, раздался крик «сын демона!». Аналитическая программа, позволяющая следить за эмоциональным состоянием живого собеседника, зафиксировала в голосе кричащего предельную степень страха. А видеосенсоры отметили, что одна из встречающих фигур, по всей вероятности, принадлежавшая кричавшему, развернулась и бросилась бежать в противоположную от челнока сторону. Практически в тот же момент со стороны опушки поляны раздались два, почти одновременных выстрела и две пули с десятимилисекундным интервалом, одна за другой, угодили в нагрудную пластину 1-золотой, опрокидывая его и повреждая основной центральный процессор и, находящейся за ним, блок питания. Вывод из строя 1-золотой, автоматически запустил программу отражения нападения, активировав дроидов-охотников, которые с этого момента