Оливер смотрел на происходящее с явным интересом. Он присел на камень и был занят свои любимым делом: создавал и гасил искры.

– Ну что, готовы? – с усмешкой спросил он.

– Нет, – ответила Фанни.

– Да, – почти одновременно с ней сказала Лея.

– Начинайте уже свое представление. Зря я, что ли, сюда взбирался? Вот за что я вас люблю, так за то, что с вами не соскучишься.

– Это не представление! – возмутилась Фанни. – От меня жизнь Леи зависит.

– Ну, тогда тебе остается только одно… Не напортачить, – усмехнулся Оливер.

– Я и без тебя это знаю, – с негодованием ответила Фанни, покраснев.

– Начинай, Лея, – сказал Родерик.

Она кивнула и подошла к краю скалы. Фанни не знала, что сейчас чувствует Лея, выглядела подруга спокойной, но вот у нее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Лея разбежалась и сиганула вниз. Фанни зажмурилась, она сейчас должна была сделать две вещи: ни за что, ни при каких обстоятельствах не выпустить лиану из рук и устоять на месте.

Вниз она старалась не смотреть, у нее бы сразу закружилась голова, и от сосредоточенности не осталось бы и следа, поэтому Фанни просто закрыла глаза. Прошло несколько мучительно длинных секунд, прежде чем она ощутила резкий толчок. Значит, первая попытка провалена.

– О-хо-хо… – на выдохе произнес Оливер, поднявшись с камня и посмотрев вниз. – Лея зависла в нескольких метрах от земли. Адреналин, наверное, так и прет. Черт, я тоже так хочу.

– Фанни, можешь аккуратно опустить Лею, – сказал Родерик.

Она, не ослабляя хватку, сделала лиану длиннее, и Лея благополучно оказалась на земле.

– Уф… – девушка отошла от края вершины. – У меня руки до сих пор трясутся.

– Еще пару раз, и, думаю, у Леи все получится, – спокойным тоном заявил Родерик. – Тебе это упражнение тоже полезно.

– Как скажешь, – вздохнула Фанни.

– Пока мы ждем ее возвращения, можно немного подремать, – сказал Оливер, зевая. Наконец-то у него появилось несколько часов для заслуженного отдыха.

– Мы будем учиться, – в доказательство своих слов Родерик достал из сумки учебники, свитки и письменные принадлежности.

– Ты, должно быть, шутишь.

– Нет.

– Неужели ты тащил это все на себе, чтобы в самый неподходящий момент обломать мне весь отдых? – возмутился Оливер.

– Я принес это для того, чтобы мы не теряли времени зря.

– Это одно и то же, – фыркнул Оливер.

Он прекрасно знал, что, когда речь идет о Родерике и учебе, сопротивление бесполезно. Выход только один – капитулировать. С видом, будто ему предлагают прикоснуться к бугристой жабе, выделяющей вонючую слизь, Оливер взял протянутые ему свитки.

Если изучать другие стихии ему начинало нравиться, как и читать о методах получения энергии из внешних источников, то такие предметы, как метеорология и стратегическое планирование, он был уверен, придумали только с одной целью: мучить его, медленно и со вкусом. Он, хоть убей, не понимал, как эти кракозябры, которые назывались формулами и заключали в себе какой-то тайный смысл, могут ему пригодиться в жизни.

Горестно, будто ему предстоит пройти через особо изощренную пытку, Оливер склонился над свитками и изобразил задумчивое лицо и какое-то подобие работы. Решить эти задачи у него все равно не получится, так зачем сильно напрягаться?

Но Родерик раскусил его почти сразу, присел рядом и стал объяснять, как он выразился, «прописные истины». Но то, что в понимании его было таковым, для Оливера являлось белибердой. Правда, сказать об этом вслух он не решился. Это означало бы подписать себе смертный приговор, то есть получить домашку в три раза больше, что, в его понимании, было равнозначно.

После того как Родерик повторил одно и то же двадцатый раз, его лицо напряглось. Оливер сразу распознал сигнал: «Опасность», но его спасла показавшаяся вдалеке Лея – внимание Родерика переместилось на нее.

Лея прыгнула с вершины горы второй раз и снова не достигла желаемого результата. А это значило только одно – больше задач по стратегическому планированию. Если вначале Оливер пришел сюда из-за любопытства, то сейчас стал болеть за Лею всем сердцем. Чем быстрее она справится, тем быстрее от него уберут все эти свитки.

Третий раз тоже оказался неудачным. Лея выдохлась, но сдаваться не собиралась.

Фанни выглядела не лучше. Она тяжело дышала, а лицо приобрело слегка зеленоватый оттенок.

У Оливера от всех этих формул и вычислений начинала пухнуть голова. Он – боевой маг, главное – хорошо сражаться, а не решать эти дурацкие задачи.

Перед четвертым прыжком Лея поглядела вниз. Она делала все правильно. Движения были отточенными. Эту комбинацию она отрабатывала очень долго, но чего-то не хватало. Наверное, она просто зациклилась на том, что обязана это сделать.

После победы над сестрами Райд, что-то в ней изменилось. Внутренние барьеры исчезли, и она стала сильнее. Еще никогда в жизни девушка не чувствовала себя настолько легко и свободно.

Лея смотрела вниз, не отрывая взгляда. Земля с такой высоты казалась живым существом, покрытым густым мехом леса, сквозь который прорезались вены-дороги и озеро-лицо. Она расслабилась, расправила руки, точно крылья, сделала шаг и спрыгнула с края горы. Все было так, как до этого, и по-другому. С огромным ускорением она летела вниз, вдыхая маленькими глотками воздух.

Лея приложила ладони к груди и начала двигать плечами; когда земля была совсем близко, она резко расставила руки, раздвигая ветряной кокон, собравшийся вокруг нее, и… все получилось. Из кокона образовалась воздушная сфера. Лея висела в ней буквально в нескольких метрах над землей. В этот момент она испытала небывалый эмоциональный подъем. Волна сильной, неконтролируемой радости захлестнула ее.

Девушка подняла голову вверх и увидела несколько ярких сполохов. Оливер поздравлял ее с победой.

Когда Фанни узнала, что Лея справилась с заданием, она повалилась на землю. Сил не осталось, да и нервное напряжение дало о себе знать.

Фанни думала, что после такого изматывающего дня она уснет, как только ее голова коснется подушки. Но нет. И думала она не о Турнире, не о том, как стать лучше, не о том, как отработать новый прием… Перед ее глазами раз за разом возникал образ Элиуса.

Лежа в постели и глядя в потолок, Фанни размышляла о своем невезении. Поцелуи, объятия, нежные прикосновения Элиуса – об этом невозможно не вспоминать. Такие мысли неизбежно приводят к романтическим ожиданиям.

Она знала, что может позволить себе только мимолетные секунды счастья. Больше Элиус не сможет ей ничего предложить. Знала, и все равно стремилась к нему всем сердцем. Только одно могло ее остановить – предостережение Родерика, громовыми раскатами звучащее в ее голове. Она вздохнула, почему-то все в ее жизни происходит не так, как надо.